– Слон говорит? – спросила учительница под смех ребят.
– Мишка говорит, – невозмутимо ответил Толик. – Он говорит: «Толик, ты бы мог слона съесть?» А я ему говорю: «Не задавай глупых вопросов. Анна Гавриловна нам всегда говорит, что нельзя задавать глупые вопросы». Верно, Анна Гавриловна?
– Верно, верно, ты про льва рассказывай…
– Ничего ты не говорил, – прошептал Мишка, дёргая Толика за штанину. Но Толик будто ничего и не заметил.
– А потом мы пошли к медведям. Там такой бассейн и белые медведи плавают. Туда одна девочка упала, и её на кусочки разорвали…
– Когда?! – дружно ахнули ребята.
– Недавно, – небрежно сказал Толик. – Я уж не помню. Меня там не было. А то бы я её спас. Я вообще люблю детей спасать. Вы же знаете, как я преступника задержал?
– Нет! – воскликнули ребята.
Толик пожал плечами с таким видом, будто каждое утро ловил по одному преступнику.
– Толстый такой преступник, – сказал он. – С сардельками. Он сарделек украл килограммов сто…
– Рыжков, – перебила Анна Гавриловна, – мы давно уже знаем, как ты ловишь преступников. Я слышала об этом ещё в прошлом году. Ты что, и со львом так же сражался?
– Нет, честное слово, в газете правда написана! – возмутился Толик. – Верно, Мишка?
– Правда, Анна Гавриловна, – подтвердил Мишка. – Я сам видел.
– Ну, тогда не отвлекайся, – сказала Анна Гавриловна.
– Тогда я сразу про льва буду, – согласился Толик. – А про преступника потом расскажу. Сначала лев один в клетке сидел. Там народу много было. Но никто близко не подходил. Все боялись. Лев на всех рычал. Мне сторож по секрету сказал, что его давно не кормили. Вот он и злился. Не сторож, конечно, а лев злился. А потом один человек взял и к нему в клетку заскочил. Мне директор зоопарка говорил, что этот человек с товарищем поспорил: кто в клетку войдёт. А лев на него как бросится! И схватил его когтями…
На этом месте рассказа Мишка снова дёрнул Толика за штанину и прошептал:
– Чего ты врёшь!
Но Толик видел, что ребята слушают его, затаив дыхание, и верят каждому его слову. И он продолжал, не обращая внимания на Мишку:
– Тогда все испугались и бросились от клетки. А я не испугался. Мне ни капельки страшно не было. Мне было очень жалко этого человека. Я вообще не люблю, когда львы на людей бросаются. Ну, я и решил его спасти. Взял да как бросился в клетку! А лев на меня как бросится! И схватил меня когтями…
– Оцарапал! – ахнула Лена Щеглова.
– Конечно, – сказал Толик. – У меня вся спина когтями изодрана. Мне потом доктор всю спину йодом смазал. Но я не испугался и тоже на него как брошусь! И тоже его ногтями оцарапал. Тогда он разбежался и опять как бросится! А я отпрыгнул. Он головой в стенку – бемс! А я на него как прыгну и ногой – бемс! Он так и покатился. Тогда я схватил песку и ему в глаза – бемс!..
– Откуда же ты песок взял? – не выдержала Анна Гавриловна.
– А львам в клетку специально песок насыпают – зубы чистить, – не растерялся Толик.
Анна Гавриловна покачала головой, но ничего не сказала.
– А лев стал глаза тереть лапами, – продолжал Толик. – Тогда я опять ему ногой – бемс! Он испугался и убежал в зимнее помещение. Тогда прибежал сторож и открыл дверцу. А я вышел.
– Как же ты попал в клетку, если она была закрыта? – спросила Анна Гавриловна.
– Я не говорил «закрыта».
– Ты сказал: «Сторож открыл». Но для того, чтобы открыть дверцу, нужно, чтобы она сначала была закрыта.
– Ну, может, она сама захлопнулась. Я на дверцу не смотрел. На меня ведь лев бросался, – ответил Толик и сел.
Анна Гавриловна улыбнулась. По лицу её было видно, что она очень сомневается в правдивости рассказа. Но зато ребята, кроме Мишки, ни в чём не сомневались. Им ведь никогда не приходилось драться со львами. Они не знали, как это делается. Они поверили каждому слову Толика. Тем более, что фотография в газете была настоящая.
На первой же перемене вся школа знала о подвиге Анатолия Рыжкова из четвёртого класса. Малыши смотрели на него с восторгом. Старшеклассники здоровались за руку. И даже учителя, как бы нечаянно, заходили на третий этаж, прогуливались по коридору, и Толик ловил на себе их любопытные взгляды.
Это был день великой славы!
В киоске около школы были мгновенно раскуплены все газеты. Вырезанные фотографии Толика весь день ходили по рукам и к концу уроков истрепались до дыр. В пионерской комнате срочно писали заметку под заголовком: «В нашей школе есть герой». А председатель совета дружины ходил к директору и предлагал назвать их школу именем А. Рыжкова.