Анна Гавриловна прислонилась к двери.
– Вы помните, как он в клетку залез?
– Помню.
– Ну, так он не лазил. Я рядом стоял и всё видел.
– Ты хочешь сказать, что это не Рыжков прогнал льва?
– Рыжков.
– Значит, он был в клетке?
– Был.
– Ты что, издеваешься надо мной, Павлов? – тихо спросила Анна Гавриловна.
– Я не издеваюсь! – снова закричал Мишка. – Он не лазил в клетку. Он просто там ОКАЗАЛСЯ. Он был рядом со мной и вдруг СТАЛ там…
– Что значит «стал»?
– Он ногами не шёл! Понимаете? Ногами не шёл. Он не перелезал ни через чего. Он сразу ОКАЗАЛСЯ там.
– Дальше… – сказала Анна Гавриловна, как-то странно взглянув на Мишку.
– Потом он обыграл меня в шахматы. Потом он обыграл моего папу. А у папы первый разряд.
– Ну и что же тут особенного?
– Он раньше никогда не играл в шахматы! – сказал Мишка. – Он совсем играть не умел.
Анна Гавриловна с интересом взглянула на Мишку. Она сняла пальто и снова села к нему на диван.
Близняшки за столом не сводили глаз с Майды. Они сидели тихо как мыши. Каша давно остыла на их тарелках, но Анна Гавриловна не обращала на них внимания. Она слушала. А Мишка рассказывал про хоккей и про то, как они дрались возле школы, когда руки у него размахивались сами собой.
– Но ведь этого не может быть, – сказала Анна Гавриловна, когда Мишка закончил.
– Не может, – согласился Мишка. И снова та же мысль пришла ему в голову, и он опять сказал шёпотом: – Вот я и подумал, что Толика украли или убили. А ОН совсем не Толик! Он другой, вместо Толика…
– Ерунду ты говоришь! – сказала Анна Гавриловна. – Что же его и мама, и папа не узнают?
– У него и мама другая… – сказал Мишка. – Она ему всё разрешает и не ругает. Она совсем другая. Они оба другие…
– Где он сейчас?
– Он, наверное, в парк побежал.
– Ты можешь его найти? Скажи, чтобы он сейчас ко мне пришёл.
– С Майдой я его сразу найду.
Мишка, придерживая Майду за ошейник, пошёл к двери. Близняшки слезли со стульев и, взявшись за руки, как зачарованные заковыляли вслед за Мишкой, не сводя глаз с собаки.
Тем временем Толик шёл по улице и озирался чаще, чем обычно. Сегодня ему явно не везло. Он всё время, как нарочно, встречал тех, с кем вовсе не хотел встречаться, и никак не мог найти папу. Толик нервничал. Он вертел головой и всё ждал, что из-за ближайшего угла выйдет директор зоопарка или капитан милиции. Сегодня всё могло случиться.
Далеко стороной Толик обошёл место для кормления голубей. Там было два белых голубя. Среди них мог очутиться и голубь-Зайцев, с которым Толику тоже не хотелось встречаться.
Наконец Толик подошёл к парку. Здесь было поспокойнее. На длинных аллеях издали было видно любого человека. В случае чего, рядом – кусты, в которых можно скрыться. Кроме того, где-то в парке ходит папа. Он всегда уходил в парк, если ему нужно было о чём-нибудь серьёзно подумать.
И вдруг Толик вспомнил, что ведь совсем не нужно искать папу. Стоит переломить спичку, и он очутится рядом с папой, где бы тот ни находился в эту минуту.
Толик сунул руку в карман.
– Руки вверх! – раздался из кустов негромкий голос.
Толик быстро выдернул руки из карманов и застыл на дорожке.
– Иди сюда!
Толик как зачарованный послушно шагнул к кустам, раздвинул ветки и оказался на небольшой поляне. И тут он увидел того, о ком почти уже забыл и с кем ему больше всего не хотелось встречаться.
Перед Толиком стоял мальчик с очень голубыми и очень холодными глазами. В руке он держал пистолет. Он смотрел на Толика презрительно, словно на какую-то козявку, и улыбался загадочно и неприятно.
Заметив, что Толик с испугом поглядывает на пистолет, мальчик усмехнулся и швырнул пистолет в кусты.
– Не бойся, – сказал он. – Я с тобой и без пистолета что угодно сделаю. Я давно за тобой слежу. Да ты всё с Мишкой ходишь… Никак было тебя одного не поймать.
«Откуда он знает, что Мишку зовут Мишкой?» – с ужасом подумал Толик. А мальчик, словно угадав его мысли, сказал:
– Я про тебя всё знаю. Дурак ты порядочный, вот что. Сколько спичек потратил, а всё без толку. Дай сюда коробок!
– Это мой коробок!
– Лучше отдай по-хорошему.
– Не отдам.
– Хорошо, – согласился мальчик. – Теперь смотри.
Лишь сейчас Толик заметил, что мальчик левую руку держит в кармане. Быстрым движением Толик сунул руку в карман. Но было уже поздно. В ту же секунду коробок выскочил из кармана Толика и мягко опустился на ладонь мальчика.
– Ясно? – сказал мальчик и засмеялся, и глаза его ещё ярче засветились голубым огнём. – Теперь ты никакой не волшебник. Ты самый обыкновенный школьник. А волшебник – это я! – с гордостью сказал мальчик и даже стукнул себя кулаком по груди. – Мне не нужны твои спички. У меня осталось ещё девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять коробков. Недаром я полтора года без перерыва считал эти коробки. Иначе я давно бы уже учился в шестом классе. Но теперь мне не нужны никакие классы. Я – волшебник. И, кроме меня, во всём мире нет ни одного волшебника. И я могу превратить тебя в червяка. И ты будешь жить под землёй. Но я не сделаю этого, потому что ты жадина и мне нравишься.