Толик вышел наружу. Перед ним лежала уже знакомая площадь. Снизу она казалась ещё больше и ещё пустыннее.
– Э-эй! Кто тут есть! – крикнул Толик.
Никто не откликнулся. Лишь через некоторое время, отразившись от безмолвных домов магазинов, голос Толика вернулся к нему слабым эхом:
– Тут-ут-ут есть-есть-есть…
Сбоку послышался какой-то шорох. Толик обернулся, и у него, как когда-то у Чичи, задрожали сначала ноги, потом руки и, наконец, даже уши.
Перед Толиком стоял и смотрел на него своими большими глазами Железный Человек. На нём не было никакой одежды, но его нельзя было назвать голым, как нельзя назвать голым, например, камень. У него были руки, ноги и голова. У него были даже нос и рот, который улыбался неизвестно чему. Улыбка как будто застыла на его лице. На безволосой железной голове рос один-единственный волос, тоже железный. Волос был длинный, с шариком на конце.
Всё это Толик разглядел в одну секунду. В следующую секунду он отпрянул назад и прижался к стене, ожидая немедленной смерти.
Железный Человек молча смотрел на Толика и не шевелился.
Толик медленно, едва заметно, вжимаясь спиной в стену, передвинулся на несколько сантиметров. Всё так же улыбаясь, Железный Человек чуть-чуть повернул голову.
И тогда, не помня себя от ужаса, Толик оторвался от стены и бросился бежать наискосок через площадь. Но сразу же за его спиной возник металлический звук тяжёлых шагов. Кто-то бежал за ним, не догоняя и не отставая. Собрав последние силы, Толик побежал ещё быстрее. Шаги за спиной загремели ещё громче. Тот, кто бежал сзади, не произносил ни слова. Но Толик чувствовал, что он уже не в силах бороться со своим страхом. Ноги у него подкосились, и он упал на асфальт посреди площади, закрыв голову руками. Он знал, что на него обрушится сейчас удар железной руки и это будет последнее, что он успеет почувствовать. С какой-то не очень сильной обидой, почти равнодушно, Толик подумал: «За что? Что я ему сделал?» – и закрыл глаза, приготовившись к смерти.
Но вокруг было тихо. Шаги смолкли. Лишь где-то рядом громко и часто стучали невидимые молоточки. Толик не сразу понял, что слышит стук своего сердца.
Наконец Толик решился открыть глаза. Он выглянул из-под руки и увидел Железного Человека. Тот стоял метрах в трёх. Он был совершенно спокоен, как будто и не бежал только что. А на его железном лице сияла всё та же улыбка.
– Вы… чего… – сказал Толик, еле шевеля губами от страха.
– Непонятно, – немедленно отозвался Железный Человек.
– Я… боюсь… – сказал Толик.
– Пожалуйста, – ответил Железный Человек. – Ты можешь делать всё, что хочешь. Ты не можешь делать того, что не разрешается.
Толик заметил, что, когда Железный Человек говорил, на его лице ничего не менялось. Даже губы не шевелились. Они застыли в вечной улыбке.
Постепенно страх Толика стал проходить. Нельзя сказать, чтобы он чувствовал себя совсем хорошо. Но он видел, что пока Железный Человек не собирается его убивать. Во всяком случае, когда человека собираются убить, с ним особенно долго не разговаривают.
– Вы настоящий? – спросил Толик уже посмелее.
– Я настоящий.
– Почему же вы такой железный?
– Я настоящий робот.
– Почему же вы разговариваете?
– Я умею разговаривать.
– Можно, я буду вас спрашивать?
– Ты можешь делать всё, что хочешь. Ты не можешь делать того, что не разрешается.
– А кто это мне не разрешает? – спросил Толик, уже совсем оправившись от испуга.
– Волшебник.
Толик вскочил на ноги. Он вдруг всё вспомнил. Он понял вдруг сразу то, о чём смутно догадывался ещё раньше. Это было вчера… А быть может, и не вчера, а тысячу дней или тысячу лет тому назад… Но это уже не важно, потому что мальчик с голубыми глазами ему не приснился.
Толик Рыжков, бывший ученик четвёртого класса, бывший сын папы и мамы, находился сейчас во вчерашнем дне.
И как будто в подтверждение этих мыслей, на дальнем конце площади послышался шум мотора. Толик увидел большую чёрную автомашину, которая мчалась прямо к нему. Машина была без шофёра. Она двигалась сама собой. А на заднем сиденье, развалившись, сидел тот, кого Толик и ожидал увидеть.
Машина сама остановилась возле Толика.
– С добрым утром, – насмешливо сказал мальчик.
Толик ничего не ответил.