Вечером Юлерми сказал.
— Ирма говорит, с тобой сподручнее, быстрее управляется. Так что не ленись, помогай, где по силам. И обращайся с ней как полагается. Если пожалуется, разговор будет короткий… — О чём именно будет короткий разговор Юлерми не уточнил, но ответа потребовал. — Понятно?
— Конечно.
— И с огнём аккуратнее, дом не спали.
— Не спалю.
— С дровами не надрывайся. Хочешь поколоть — поколи, парню надо к топору привыкать, но через силу не работай.
— А нет, ничего, не тяжело.
Коня Юлерми обиходил сам, а сунувшегося было помогать Микко, отстранил.
— С конём я управлюсь. А ты Ирме помогай да за домом присматривай.
Дня через два Микко, из опасения не переиграть бы, всё время выставляя себя напоказ, после обеда остался в доме. И одежонку починить надо. У шапки завязка оборвалась, у пальто одна пуговица на нитке висит, а другая в кармане лежит. К вечеру, как обычно пришла Ирма, но сегодня принесла в берестяном туеске молока. И полюбопытствовала.
— А кем тебе доводится Хуоти?
— Никем. Знакомый Юлерми и всё.
— Сочувствует тебе. Я спросила только, не знает ли он у кого молоко можно брать, Юлерми просил для тебя найти, а то, говорит, синий ты весь и глаза ввалившись. Так он сразу же: «У нас бери. И платы никакой не надо. Мне Юлерми помог лес выбрать на сауну и ничего не взял за это. Теперь я ему помогу». О тебе с похвалой отзывался. Хороший, говорит, мальчик, а вот не повезло, сиротой остался. Всё подробно о тебе расспрашивал, что да как.
Микко без видимой реакции на её слова продолжал своё дело, но ловил и анализировал каждое слово и каждый оттенок интонации.
— Как дела, спрашивал, у кого раньше жил, чем интересуешься, куда ходишь, с кем дружишь… «Ты, говорит, Ирма, если у него неприятность или затруднение какое будет, сразу мне скажи, я помогу». Вот какой доброжелательный человек.
Внешне Микко виду не подал, но себе пометил: Уже и Ирму втёмную используют. Значит проверка идёт полным ходом.
— А нет, ничего. Всё хорошо у меня.
Ирма вымыла руки и забрала у него шитьё.
— Давай сюда, у меня наверно лучше зашьётся.
«А ты сама, Ирма — кто ты? Может быть рассказывая о других, к себе внимание притупляешь?»
Но, повспоминал, и позже присмотрелся и убедился, Ирма им интересовалась только как помощником по хозяйству. За пределами хлева и кухни никакого интереса к его делам у неё не было.
Забегали к нему сверстники Айно Хокконен, Витька Регонен, Вилхо Лаутанен. Звали на лыжах кататься.
Очень хотелось, но отказался. Это было отработанно как линия поведения — до времени с ребятами вместе с горок не катался.
Зашёл молодой продавец, зять хозяина местного магазина, Пекка. Из — за глухоты на одно ухо, затолкал в детстве в него сухую горошину, а она разбухла и что — то там передавила, его освободили от военной службы.
— Был в вашем конце по одному делу, и заодно решил Юлерми навестить, разговор к нему есть.
— Нету его, в лес уехал.
Пекка сразу не ушёл, поговорил о погоде, пожаловался на недостаток времени, — хочет на рыбалку и на охоту сходить, да времени никак не выбрать, и вроде бы жалуясь, похвастался — тесть без него и дня не может. Расспросил как Микко живётся, какие планы: у Юлерми останется или ещё к кому пойдёт.
— Поживу пока, а там видно будет. Сколько проживу — больше от Юлерми зависит. У него ведь своих забот хватает.
— Хватает, — согласился Пекка. — Да. Работящий мужик, добрый хозяин. А я из комендатуры иду, — внезапно сменил тему. — Там слышал, что русские, под видом бездомных детей, засылают своих шпионов. Совсем недавно списки с фамилиями таких ребят через своих людей получили. Не сегодня — завтра арестовывать начнут.
Лицо в сторону, но краем зрения на мальчика косится, реакцию снимает.
Микко на это слов никаких не сказал, лишь плечами недоуменно повёл, брови поднял да губу нижнюю выпятил: А я здесь при чем? Мне — то зачем об этом знать?
А про себя усмехнулся: «Ну и чего ты ждёшь от меня, Пекка? Что бы я на бегу из штанов и валенок выпрыгивая в лес дёру дал? Долго ждать придётся».
Что немцам о мальчишках — разведчиках давно известно, не новость. Их разведка и контрразведка тоже не лаптем щи хлебает. И ребята, которые под подозрение попадали, не всегда пытки выдерживали. И предателя того, из Петрозаводска, который подпольщиков и пришедшего к ним мальчишку — связного немцам выдал, партизаны уже повесили. Так что не новость… И мы кой чему обучены, в том числе и тому, как с такими как ты разговаривать.