– Добро пожаловать, Дмитрий, – окликнул знакомый мягкий голос.
Марк, одетый в светлый костюм, выплыл из темноты крайне неожиданно. Я бы сказал, как призрак из стены. Нет-нет, минуту, из стены был как раз я.
– Благодарю, – чуть кивнул я, разглядывая господина Боргезова. – Марк Витальевич, вы всегда назначаете встречи в такое время и в таких странных местах?
– Обычно, – он еле-еле улыбнулся. – Проходи, Дмитрий, присаживайся.
Март сошёл по ступенькам и устроился в шезлонге, убрав из-за спины лишнюю подушку. Я последовал его примеру и опустился в соседнее кресло.
– Дмитрий, – сказал Марк, – одна просьба. Не надо так официально.
– Как… – я хмыкнул, – как скажешь.
Золотоволосый покивал.
– Рассказывай, что так срочно заставило тебя встретиться со мной.
– Если коротко и лаконично, хочу убить ангела. И мне нужна помощь в этом.
– Разве ты не можешь призвать этого ангела, как сделали недавно вы с Клодом?
– Этого не достаточно, – твёрдо произнёс я. – Слишком легко для неё.
– Хм, – Боргезов откинулся назад, чуть прикрыв глаза. – Так-так.
– Я хочу, чтобы она умирала долго и как можно мучительнее. Но дотянутся до этой бессмертной я не могу. Я был уверен, что её нет в городе. Пока она не появилась и не остановила время вокруг. Я трезво оцениваю свои способности, и знаю, мне с ней просто так не справиться. Даже, если её ангельская сила мала.
– Кажется, я понял, о ком ты, – вымолвил Марк. – Роксана Лебедева. Стала земным ангелом в двадцать пять лет… Помню её.
– Что? – не удержался я. – Вы знакомы?
– Не совсем, – засмеялся он. – Только с её силой. Клод передал мне часть. Ещё осенью.
Я вспомнил, что учитель собирался лишить силы бессмертную сразу же после того, как она её обретёт. Тогда задуманное удалось лишь наполовину. Если Клод изначально заключил сделку с Боргезовым, то пятую часть того, что мы получили, колдун обязан был отдать Марку. Тогда ясно, что Марк имеет ввиду.
– Знаешь ли, Дима, – не-людь, как назвали бы его ангелы, наклонил голову набок, – у неё очень интересная сила. Холодная и горячая одновременно. Ты прав. Тебе не победить просто так.
– Ты поможешь? – прямо спросил я, пытаясь понять, о чём он думает. Внешне Боргезов был очень спокоен. На губах его играла лёгкая улыбка, будто в предвкушении чего-то приятного. Но в глазах не было никакого намёка на чувства или какие-либо эмоции.
– Не всё так просто, – помолчав, ответил он. – Я думаю, за ней стоят другие бессмертные. И, скорее всего, это небесные ангелы. Тебе с ними не тягаться. Сейчас, по крайней мере.
Даже не знаю, как это воспринять. То ли как оскорбление и щелчок по носу, то ли как обещание, что в будущем я стану сильнее.
Я промолчал, решив, что отвечать на его реплику бессмысленно.
– Если ты станешь сражаться с Роксаной в открытую, шансы на победу у тебя нулевые. По сути, она будет не одна, а как минимум со своими наставниками. Но если ты заманишь её в ловушку…
– Уже заманил, – вздохнул я, потирая висок. – Неудачно сложилось.
Ещё одного такого позора я не переживу.
– Ловушка ловушке рознь. Но! – он вдруг подмигнул мне. – Ты способный. Ангела сложно удержать в силках. И если у тебя получилось один раз, значит, получится и во второй. Пожалуй, я кое-чему тебя научу. Только, – Марк загадочно улыбнулся, не размыкая губ. – Ты должен не просто доверять мне, а доверить мне всё. В том числе и свою душу.
– Напоминает сделку с Диаволом, – я хмыкнул, мысленно дорисовывая господину Боргезову рога и хвост. Содрогнулся. Уж очень хороший из него выходил демон. Просто отменный!
– Не волнуйся, – он продолжал улыбаться, – твоя душа мне не нужна. По крайней мере, насовсем. Так ты согласен?
Что мне действительно не нравилось в Марке, так это то, что непонятно, когда он шутит, а когда серьёзен. За смерть ангела душу отдавать не хотелось. Но за Татьяну, за жизнь с ней, я бы не только свою душу отдал, но и души всех людей какого-нибудь небольшого государства.
– Согласен.– Я не изменял принятому ранее решению. – Согласен на что угодно. Что мне делать?
– Ничего. Я всё сделаю сам. А ты, – он внезапно поймал мой взгляд. Я понял, что так страшило меня, что заставляло без крайней нужды не находится рядом с Марком. Его глаза были бесцветными, водянистыми, почти белыми. В них читался голод и жажда. Вот только чего хотел Боргезов? – Ты постарайся не передумать. Не люблю отступников.
– Здесь мы похожи, – я выдержал его взгляд, не отвёл глаз, не ссутулился. На меня напал какой-то мрачный азарт. – Я тоже не люблю отступников. Если ты сказал, что окажешь поддержку, именно этого я буду ожидать.
Боргезов сначала улыбнулся, а потом расхохотался. Громко и весело.
– Кажется, я понимаю, почему Клод поставил именно на тебя. Ты тоже мне нравишься!
Отсмеявшись, Марк встал. Он пошёл к стене, из которой вышел я. Бросив через плечо «Жди тут!», он прошёл сквозь стену, как сквозь какую-то голограмму. Любопытство взяло вверх, и я тоже приблизился к этой стене. Медленно поднял к ней руку, коснулся. Ничего. Только приятная на ощупь деревянная панель. Вот что такое высшее колдовство в быту!
Восхищение с неприятным привкусом зависти зашевелились в душе. Смогу ли я когда-нибудь также?
Открыть замок, навести морок, уничтожить что-то для меня труда не составит. Но это? Я даже классифицировать подобное колдовство не мог. Здесь и воздействие на структуру предмета, и изменение собственной структуры тела, и ещё Хаос ведает что! Как же мало мы знаем о мире магии. Даже я, колдун, не вчера прошедший инициацию, порой чувствую себя глупым ребёнком.
Когда я уже отчаялся дождаться Марка, он появился в комнате. Я спиной почувствовал его присутствие. Словно в глубокой пещере побывал: неуютно и холодно. Обернувшись, я увидел, что он идёт ко мне, бережно неся в руках какой-то серый кубок. Чую, придётся мне пить какую-то гадость. Что ж, назвался груздем…
– Что это? – указал я на кубок.
В нём, правда, была жидкость. На вид, как смола. Почти не колыхалась от движения, чёрная и пахла чем-то резким.
– Это моя помощь, – объяснил Марк, ожидая мою реакцию. Я молчал.
– Тебе надо всё это выпить. До дна.
– И что потом?
– Я получу связь с твоей душой на какое-то время и передам силу, способную уничтожить ангела. Но я передумал, – без тени улыбки заявил Боргезов. – Платой будет не пятая часть силы бессмертной, а её кровь. Вся, которую сможешь достать.
Удивление я скрыть не пытался. Всё равно, не вышло б:
– Марк, в человеке в среднем пять литров крови. В Роксане где-то четыре. Как ты себе это представляешь?
– Странно, – задумался он. – Я думал, ты спросишь, зачем мне это…
– Для чего тебе кровь ангела, я примерно догадываюсь. Магия крови очень могущественна. Но повторю, как, по-твоему, мне сцедить её?
– Ты врач. Ты и придумай… – он приблизился ко мне вплотную. Я почти физически ощущал, как его сила давит на меня. – Или ты передумал? Отступил?..
– Я не беру своих слов обратно.
– Вот и замечательно, – улыбнулся Марк. – Тогда пей.
Загнав сомнения в самую глубокую и тёмную часть своей души, я взял кубок. Под пристальным взглядом холодных бесцветных глаз, я поднёс питьё к губам. В ноздри ударил резкий непонятный запах. Стараясь не морщиться, я сделал глоток. На вкус это было отвратительно. Нечто холодное, скользкое, как кисель, и горькое.
– Не останавливайся, – предупредил Боргезов. – Иначе эффект будет неполным.
Чтоб его!
Пришлось выпить всю эту дрянь. Видит Хаос, каких усилий мне стоило не выплюнуть всё. Но осуществление мечты стоило того, чтоб потерпеть.
Вернув кубок в руки Боргезова, я наклонился, опёршись руками о собственные ноги чуть выше колен. Голова кружилась. Поташнивало. Дышать приходилось ртом.
– Пойдём, – Марк потянул меня за руку.
Я не сопротивлялся. Разум немного помутился. В конце концов, раз я дал себя напоить этой гадостью, что теперь пасовать?
Боргезов заставил меня сесть в шезлонг и приказал:
– Ложись.