– С вами всё в порядке, мистер Андерсен? – участливо спросила девочка, поглаживая мурлычущего кота.
Убийца жадно хватал ртом воздух, не понимая, что с ним происходит.
– Нам пора двигаться дальше, – девочка отпустила кота на сиденье и поманила Ральфа следовать за ней.
* * *
В следующем вагоне их встретил пёс Бэнтонов. Он дружелюбно повилял хвостом, встречая людей.
– Какая замечательная собачка! – потрепала ретривера за ухом девочка. – Правда, мистер Андерсен? Вы знаете, как его зовут?
– Счастливчик, – едва слышно ответил Ральф.
– Как? – девочка сделала вид, что не расслышала.
– Счастливчик! – повторил убийца.
– Отличная кличка! Особенно для собаки, которой посчастливилось встретиться с вами! Не хотите его погладить?
– Нет, – отрицательно покачал головой Ральф, прекрасно помня о том, что случилось в прошлый раз.
– Ну же, мистер Андерсен! Подойдите ближе, не бойтесь!
– Я не буду его гладить.
– Счастливчик, ты слышал? – обратилась к собаке девочка. – Ты такой хороший, а мистер Андерсен отказывается тебя приветствовать. Поздоровайся с ним.
Пёс Бэнтонов послушно подбежал к Ральфу и лизнул ему пальцы. В тот же момент всё изменилось. Ральф увидел глазами привязанной к дереву собаки лес и пятнадцатилетнего себя с ножом в руках.
– Хороший мальчик! – ухмыльнулся подросток и полоснул пса острым лезвием. Лапу пронзила острая боль. Убийца хотел закричать, но смог лишь заскулить.
Кровь брызнула на одежду мальчишки, но тот даже не заметил этого. Он размахнулся и всадил десятидюймовое лезвие Счастливчику между рёбер. В пасти несчастного пса что-то заклокотало. Животное завалилось набок и отрывисто задышало, цепляясь за остатки жизни. Ощущения Счастливчика стали ощущениями Ральфа. Все страдания собаки неведомым образом передались убийце. Помутневшим взглядом он видел перед собой опавшую листву и край серого осеннего неба. Он видел опустившегося на колени мальчишку, который закрыл собой лесной пейзаж и продолжил орудовать окровавленным ножом, пока всё не смешалось во мраке.
Приоткрыв глаза, Ральф обнаружил себя лежащим на полу. Пёс облизывал ему лицо, а девочка улыбалась.
– Вам помочь подняться, мистер Андерсен? – предложила она.
Он с трудом встал на четвереньки и инстинктивно провёл рукой в поисках смертельной раны. Её не было.
– Кажется, вы уже оправились и готовы следовать за мной? – девочка, не дожидаясь, когда спутник поднимется на ноги, поспешила к вагону под следующим номером.
* * *
№16, №17, №18, №19. В каждом вагоне Ральф переживал смерть тех, кого собственноручно лишил жизни.
Наконец, подошёл черёд двадцатого вагона. Того самого, с чёрными стёклами, в который не мог проникнуть разум жалкого слизняка Кэйла Андерсена.
Девочка дёрнула ручку двери, но та не поддалась.
– Не открывается, – удивлённо обернулась к спутнику школьница.
Несмотря на тяжёлые испытания, перенесённые совсем недавно, Ральф злорадно усмехнулся. Он отлично знал, кто там едет, но тщательно заблокировал эту информацию, чтобы Кэйл никогда до неё не добрался, иначе этот мягкотелый кретин мог бы сойти с ума и загреметь в психушку, а Ральфу меньше всего на свете хотелось бы такого исхода.
– Туда посторонним вход воспрещён, – процедил сквозь зубы убийца.
– Что вы там прячете, мистер Андерсен? Мне очень интересно взглянуть! – девочка ещё несколько раз попыталась открыть дверь.
– Не твоего ума дело! – огрызнулся Ральф.
– Здесь нужен ключ, не так ли? И вы сейчас же мне его отдадите, – девочка сжала пальцы раскрытой ладони в кулак и провернула его в воздухе.
Ральф тут же согнулся пополам, ощутив сильную тошноту. Через мгновение его вырвало на пол чем-то зелёным.
– Ищите, мистер Андерсен, – приказала девочка.
Он посмотрел на отвратительное содержимое, которое только что отверг его желудок, и заметил среди скользкой массы металлический предмет.
– Быстрее! – строгий взгляд юной мучительницы заставил убийцу подчиниться. Он влез пальцами в тёплую кашицу и вытащил неизвестно откуда взявшийся там ключ. Ральф протянул его девчонке, но она лишь брезгливо покачала головой, после чего указала на дверь.
Что ж, она хочет, чтобы он открыл дверь самостоятельно. Хорошо, пусть смотрит. Пусть видит.
* * *
После инцидента с Дороти, дочерью тёти, Кэйл Андерсен ощущал на себе тяжёлый взгляд матери. Она явно о чём-то подозревала. Или в нём говорило чувство вины? Хотя он понимал, что вся ответственность за случившееся целиком лежала на плечах мыслечервя. Это внутренний голос того, другого, надоумил покуситься на жизнь племянницы, но Кэйл дал достойный отпор, тем самым, подарив малышке драгоценное спасение.
Иногда Кэйлу хотелось присесть на диван рядом с матерью, обнять её за хрупкие плечи и во всём признаться. Скорее всего, у него не получилось бы стройного рассказа, но он сходил с ума от того напряжения, которое буквально пронизывало атмосферу их дома.