Прогремел выстрел, и детектив Аттвуд рухнул на пол.
– Зачем ты это сделал!!! – схватился руками за голову не ожидавший такого поворота мальчик.
– Ты же сам меня попросил, – криво усмехнулся тусклый человек.
– Именем Иисуса, заступника нашего, повелеваю тебе остановиться!
– Неужели ты и впрямь решился рискнуть собственной жизнью, рассчитывая на помощь того, кого даже не существует?
– Именем Иисуса, отправляйся в преисподнюю! – мальчик вытащил из-под одежды нательный крестик и выставил его перед собой.
Тусклый человек расхохотался.
– Именем Иисуса, гори в геенне огненной! – закричал Джордж, припомнив грозное выражение из речей пастора на воскресных службах.
– Что ж, парень, настало время показать тебе настоящий ад.
Внезапно Джорджа со всех сторон окутала непроницаемая тьма.
* * *
– Где я? – опомнившись, спросил мальчик.
– У этого места много имён, но я предпочитаю называть его мёртвым временем, – ответил голос тусклого человека.
– Значит, ты пришёл отсюда?
– Верно. Я существовал здесь, пока человек из вашего мира не приоткрыл мне дверь.
– Какой человек?
– Фрэнк Амблер. Физик. Его изобретение проделало дыру в оболочке мёртвого времени, и я вырвался наружу. А он даже не заметил меня. [Подробнее об этом рассказано в романе «Из памяти»].
– Выходит, что всему виной научный эксперимент… – вздохнул Джордж.
– Всему виной особая способность твоего отца, благодаря которой, он смог увидеть то, чего ему видеть не следовало.
– И поэтому ты убил его?
– Да, мой маленький догадливый друг.
– И Роберта Таненбаума тоже?
– В точку.
– А теперь убьёшь меня?
– Сам-то как думаешь?
Джордж понял, что угодил в смертельную ловушку. Тусклый человек убил полицейских, заставил детектива застрелиться, а мисс Наварро наверняка арестовали за попытку скрыться от машины сопровождения. Так что помогать мальчику было попросту некому.
Он искренне надеялся, что вера послужит своего рода звонком по телефону, и Иисус обязательно услышит его. Но Иисус не услышал… Наверное, у него слишком много других дел.
И чем Джордж только думал, когда входил в дом Флетчеров? Неужели надеялся победить существо из другого мира голыми руками?
– У меня есть последнее желание? – грустно спросил мальчик.
– Что ж, говори, – снисходительно ответил тусклый человек.
– Убийца, глазами которого я мог видеть… Это подстроил ты?
– Да! Отличное получилось развлечение! – усмехнулась серая тварь.
– И как ты это сделал?
– Поместил вас в общее сновидение и связал два сознания между собой.
– А разве ты так можешь? – удивился Джордж.
– Усилием мысли я могу сделать что угодно! – не без хвастовства произнёс тусклый человек.
– Усилием мысли… – зачарованно повторил мальчик.
Он вспомнил, как по дороге сюда у него случился странный приступ. Он впал в некое состояние, благодаря которому, смог увидеть происходящее в доме Сильвии Флетчер через чужой взгляд – взгляд тусклого человека. Тусклый человек, сам того не подозревая, протоптал тропинку в голову Джорджа, но Джордж сообразил, что точно так же способен добраться до существа из чужого мира.
И тут у мальчика в памяти всплыл неприятный эпизод, когда он перепутал альбомы для рисования и сдал мисс Наварро свои работы с изображением тусклого человека. Она оставила его после уроков и сказала нечто важное.
"Возьми карандаш, – посоветовала учительница. – Нарисуй клетку вокруг тёмного незнакомца".
Джордж так и сделал, но это не помогло. Это не остановило существо из другого мира. А что, если… Мальчика охватило волнение. Возможно, мисс Наварро, сама того не подозревая, наделила Джорджа мощным оружием.
– Итак, я исполнил твоё последнее желание, – напомнил о себе тусклый человек. – Настало время попрощаться.
– Усилие мысли, и больше ничего? – как будто не обращаясь ни к кому в частности, пробормотал Джордж.
– Что? – не понял тусклый человек.
– Ты всегда использовал усилие мысли, и больше ничего?
– Именно так.
Мальчик отчётливо представил крепкие металлические прутья клетки, из которой невозможно выбраться. А внутри неё – тусклого человека.
– Эй, что ты делаешь! – возмутился пришелец.
– Пользуюсь твоим уроком, – сказал Джордж.
Тусклый человек обнаружил себя запертым и понял, что мальчишка каким-то образом перехитрил его:
– Выпусти меня!
– Нет.
– Если ты этого не сделаешь, мы застрянем здесь навсегда!