Тело миссис Монгер обнаружил почтальон. В новостях транслировали интервью с перепуганным мужчиной, раз за разом повторявшим для разных телеканалов одни и те же подробности ужасающей находки.
"Она всегда встречала меня на крыльце, – говорил он, поправляя всклокоченные ветром пучки жиденьких волос. – А в то утро крыльцо пустовало, и я… я заподозрил что-то неладное. Я почему-то подумал, что миссис заболела. На звонок в дверь мне никто не открыл, и тогда я решил заглянуть в окно. Господи Иисусе, лучше бы я этого не делал! Надеюсь, она не слишком мучалась перед тем, как её душа отправилась прямиком на небеса. Вся гостиная была в крови. Это так ужасно!"
В какой-то момент всё пошло не по плану. Убийца надеялся на тихую расправу, но старуха оказалась крепким орешком, и он столкнулся с неожиданным сопротивлением.
Обнаружив перед собой постороннего человека (его лицо скрывал капюшон, так что узнать перед смертью одного из работников службы доставки ей так и не удалось), хозяйка дома схватила с карточного столика тяжёлую бронзовую статуэтку, изображающую музу с лирой, и огрела незнакомца по голове. Одному только богу известно, откуда в руках миссис Монгер нашлось столько сил. Она воспользовалась замешательством преступника и с криком бросилась в соседнюю комнату. Он попытался схватить её за ночную рубашку, но вместо этого лишь услышал сухой треск рвущейся ткани. На мгновение его взору открылось неприятное зрелище дряблых ягодиц. Кэйл тут же поспешил остановить шуструю старуху.
– Помогите, убивают! – шумела она, пока он не опрокинул её на пол и не заткнул рот ладонью. В глазах ещё недавно счастливой обладательницы нового холодильника застыл ужас. Ужас и понимание того, что ей не одолеть убийцу.
– Хочешь поиграть? – ухмыльнулся мыслечервь губами Кэйла Андерсена. От удара ему на щёку сползла струя крови, отчего лицо приняло самый зловещий вид. Так выглядели зомби из фильмов ужасов.
Миссис Монгер что-то испуганно промычала в ответ. Может, попросила не трогать её, или пыталась выдавить из себя последнюю молитву.
– Хорошо, я с тобой поиграю, – утвердительно кивнул убийца. Словно по волшебству, у него в руке появился изогнутый кухонный нож.
"Только не это! Только не это! Тольконеэто!!!" – читалось во взгляде обезумевшей от страха старухи.
Взмах, брызги крови, остановка дыхания. Тёмные капли попали на распятие, висевшее на стене, но Иисус так и не поднял головы в терновом венце, так и не остановил леденящего душу беззакония. Последовал ещё один удар. И ещё, и ещё, и ещё. Тело старухи превратилось в исполосованный кусок мяса, а под нею растеклась липкая багровая лужа.
Утром Рассел с жаром пересказал коллеге о происшествии.
– Ты смотрел утренний выпуск новостей?
– Нет, а что? – соврал Андерсен.
– Помнишь старуху, ту, которой мы пару месяцев назад привезли холодильник? Ни за что не поверишь! Сегодня передали, что кто-то её укокошил! Кровищи было видимо-невидимо!
– Ничего себе! – присвистнул Кэйл и почувствовал, как к горлу подступает плотный комок тошноты.
– А что у тебя с головой? – заметил пластырь на виске Андерсена Рассел.
– Ничего серьёзного, – отмахнулся тот. – Всего лишь ударился об дверцу кухонного шкафа.
Больше он не позволял мыслечервю убивать своих клиентов. Ему следовало тщательно соблюдать осторожность, чтобы не попасться.
* * *
Грузовик подъехал к дому, где работников службы доставки встретил высокий мужчина средних лет. Он открыл входную дверь и позволил людям в синих комбинезонах внести холодильник внутрь.
– Направо! – выкрикнул он им вдогонку. – Осторожнее, там вешалка!
Кэйл и Рассел водрузили большую прямоугольную упаковку посреди кухни, после чего помогли хозяину распечатать покупку, чтобы сразу же установить на положенное место.
– Вам нужно расписаться здесь и здесь, – протянул мужчине накладную Рассел.
– Пожалуйста, – тот поставил размашистую подпись и вернул ручку.
– Благодарим за выбор нашей компании! – ручка и свёрнутый документ отправились в передний карман комбинезона Рассела.
– Всего доброго! – присоединился к нему Андерсен, и оба направились к выходу.
Когда они сели в машину, Кэйл снова взглянул на дом и увидел в окне девочку. Она пристально смотрела на него, отчего ему сделалось не по себе. Он отвёл глаза в сторону и почувствовал необъяснимую тревогу. Затем снова перевёл взгляд на окно. Девочка продолжала смотреть на машину с фирменным логотипом магазина.
"Почему она так на меня смотрит?" – смутился Кэйл и сделал вид, будто всего лишь повернулся, чтобы пристегнуться ремнём безопасности.
Иногда в телевизионных передачах (а он частенько их включал) рассказывали о том, что некоторые люди, в частности дети, способны видеть странные вещи. Может быть, девчонка заметила у него на руках фантомную кровь или что-нибудь в таком роде? На всякий случай, Кэйл Андерсен раскрыл ладони и проверил, не проступили ли на них багровые пятна. Нет, ничего нет. Но, возможно, обычным зрением их нельзя увидеть, а маленькая ведьма смогла.
Рассел завёл двигатель и вывернул на дорогу. Дом начал удаляться, а девочка всё смотрела и смотрела на Кэйла, будто докопалась до его главного секрета. Или он напрасно себя накручивал?
* * *