Дж. Рут: Это рекомендация врачей?
Р. Таненбаум: Скорее всего, внутренняя убеждённость. Мне пришлось заплатить слишком высокую цену за создание "Шёпота безумия".
Дж. Рут: Понимаю, что затрагиваю щекотливую тему, и вы вправе не давать мне ответа, но, тем не менее, постарайтесь очень лаконично охарактеризовать "Шёпот безумия".
Р. Таненбаум: Я считаю данную картину предупреждением. […].
Дж. Рут: Кому принадлежит фигура на полотне?
Р. Таненбаум: Кто-то считает, что я изобразил воплощение страха, а кто-то склоняется к мысли, что это сам дьявол. Как по мне, так силуэт принадлежит Стражу, защищающему нас от собственных монстров безумия.
Дж. Рут: Интересная интерпретация. Вам казалось, что он преследует вас?
Р. Таненбаум: Видите ли, тут есть два варианта. Если ключевым считать слово "КАЗАЛОСЬ", то моё лечение можно считать успешным, а если – "ПРЕСЛЕДУЕТ", то мне придётся вернуться в клинику.
Дж. Рут: Вы хотите сказать, что Страж, если позволите так называть вашего персонажа, до сих пор мешает вам спокойно жить?
Р. Таненбаум: Всё зависит от того, читает ли вашу газету мой врач (смеётся).
Дж. Рут: Предположим, что нет (тоже смеётся).
Р. Таненбаум: Тогда предположим, что да.
Дж. Рут: Я правильно вас понял? Страж по-прежнему где-то рядом с вами?
Р. Таненбаум: Никто не может с уверенностью сказать, кто скрывается в тени сознания.
Дж. Рут: Простите, Роберт, не могли бы вы пояснить? […].
Р. Таненбаум: Вернёмся к разговору о картинах. Вы. Больше. Никогда. Не. Увидите. Ни. Одной. Моей. Картины.
Джордж с особым интересом перечитал ту часть интервью, где речь шла о "Шёпоте безумия". Роберту Таненбауму не понравились вопросы журналиста. Они причинили ему почти физическую боль, но Джеймс Рут этого не понял или не захотел понимать. Или же понял, но решил, во что бы то ни стало, добраться до потаённых глубин души художника.
– Я считаю данную картину предупреждением, – как мантру, прошептал слова мистера Таненбаума мальчик и вспомнил о своём альбоме. Значит, раз за разом рисуя тусклого человека, он создавал предупреждение для самого себя?
– Силуэт принадлежит Стражу, защищающему нас от собственных монстров безумия, – тихо произнёс по памяти мальчик.
Как разобраться во всём этом? Зачем тусклый человек следил за ним через окно? И кто такие монстры безумия? Может быть, они уже подкрались к Джорджу, и поэтому он запутался в том, что реально, а что нет?
Разговор с мистером Таненбаумом наверняка помог бы мальчику многое прояснить. И начинать следовало с Джеймса Рута из "Современного обозревателя", нашедшего способ пообщаться с художником два года назад.
* * *
– Здравствуйте! Это редакция газеты "Современный обозреватель"?
– Всё верно! – ответил Джорджу приятный женский голос. – Рады вас приветствовать! Чем я могу вам помочь?
– Скажите, можно ли услышать Джеймса Рута?
– А как вас ему представить?
– Меня зовут Джордж.
– По какому вопросу вы звоните, Джордж? – женщина не торопилась передавать трубку журналисту.
– Мне нужно с ним поговорить.
– У вас есть предварительная договорённость о звонке?
– Нет, – растерянно произнёс мальчик. – А разве я не могу поговорить с ним без этого?
– Разумеется, можете. Но в данный момент Джеймс Рут занят срочной подготовкой материала к очередному выпуску. Вам придётся перезвонить в другое время.
– Когда?
– Одну минуточку, я посмотрю его рабочий график, – Джордж услышал несколько щелчков по клавишам компьютерной клавиатуры. – Завтра между десятью и одиннадцатью утра.
"Я буду на уроках", – подумал мальчик.
– Может быть, вы дадите мне его личный номер? – спросил он.
– Извините, но мы не выдаём личные номера наших сотрудников, за исключением тех случаев, когда они сами об этом просят. К сожалению, Джеймс Рут не уведомлял меня о такой необходимости.
– Хорошо, я позвоню завтра. Спасибо! До свидания! – Джордж опустил трубку.
Итак, первый шаг был сделан.
* * *
Чем ближе приближалась к десяти стрелка на часах, тем сильнее волновался мальчик. Он отпросился у мистера Говарда в туалет, но вместо того, чтобы дойти до конца коридора и свернуть в уборную, вышел в холл и воспользовался общим телефоном. Вытащив из кармана бумажку с записанным номером, Джордж сделал второй звонок в редакцию.
– Здравствуйте! Я вчера вам звонил! – выпалил мальчик, едва на другом конце линии сняли трубку.
– Редакция газеты "Современный обозреватель". Представьтесь, пожалуйста!
– Я Джордж. Мне нужно поговорить с Джеймсом Рутом.
– Ах, да, Джордж, – кажется, женщина узнала его.
– Вы соедините меня с ним?