На самом интересном месте фильм прервали на рекламу. А пока зрителям демонстрировали незаменимые, как уверял дикторский голос, товары для дома, мальчик отправился в туалет. По пути он случайно бросил взгляд в свою комнату и заметил в сумерках оконного проёма знакомый силуэт. Там стоял тусклый человек.
* * *
Джордж видел в передачах о животных, как некоторые хищники гипнотизировали свою жертву. Лисы и куницы использовали для этого замысловатый танец, тигры – тихое рычание, каракатица – меняющийся цвет, а змея – завораживающий взгляд.
Тусклый человек обладал змеиным взглядом. Он смотрел на мальчика, и тот не смел пошевелиться, как будто утратил всякую волю.
– Привет, Джордж, – впервые заговорил незнакомец. Мальчик слышал его прямо в своей голове.
– К… к… кто вы? – с трудом выговорил Джордж.
– Разве ты меня не узнал? – незнакомец добродушно улыбнулся. – Я твой заступник Иисус.
Джордж поправил очки и присмотрелся. За стеклом и впрямь стоял Иисус в белом хитоне.
– Это правда?
– Конечно, правда! Разве не ко мне ты возносил свои каждодневные молитвы? Разве не у меня просил защиты? Разве не со мной делился своими сокровенными переживаниями?
– Но я только что видел там тусклого человека… – растерялся мальчик.
– Верно, он был здесь, но я его прогнал. Подойди ко мне, не бойся.
Джордж неуверенно сделал шаг вперёд. Улыбка Иисуса стала шире. Совсем как на картинках из детской библии.
– Мои папа с мамой сейчас на небесах?
– Да, Джордж, они сейчас со мной и очень счастливы, хотя им очень не хватает тебя. Хочешь попасть к ним? – Иисус протянул мальчику раскрытую ладонь. – Только скажи, и мы немедленно отправимся к ним.
На едва уловимое мгновение лицо Иисуса исказилось, но Джордж успел заметить, что это искусная маска, под которой скрывается тусклый человек.
– Нет, вы не Иисус! – испуганно отшатнулся назад мальчик. – Вы специально притворяетесь, чтобы обмануть меня!
– Ты заблуждаешься, Джордж, – мягко возразил незнакомец. – Но я совсем не сержусь на тебя за это. Просто подойди, и я помогу тебе встретиться с родителями. Ведь ты скучаешь по ним, не так ли? Скучаешь по папе и маме?
Джордж заколебался. Слова незнакомца звучали слишком убедительно. А что, если мальчик и впрямь стал свидетелем чудесного явления? И, отказавшись, он может упустить удивительный шанс, который выпадает один на миллиард, или и того реже?
– Ну же, Джордж, отбрось сомнения. Ты столько раз обращался к небесам, и теперь, когда я здесь, отказываешься от большой удачи?
Внешне незнакомец выглядел как вылитый Иисус, но промелькнувшая в нём личина тусклого человека заронила в сердце мальчика зерно недоверия. Что-то было в этом Иисусе неправильное, даже дьявольское. Но что?
И тогда Джордж понял.
Всё дело в глазах.
Внутри них царила космическая пустота.
Как будто перед Джорджем стояло существо из другого далёкого мира.
* * *
– Джордж? Джордж! В чём дело? Ты без разрешения включил телевизор?! – бабушка вошла в дом и услышала посторонний звук. – Вот я тебе сейчас покажу, негодник!
Она сняла верхнюю одежду и поспешила отыскать непослушного внука, но обнаружила Джорджа не в своей комнате, как ожидала, а в детской. Мальчик застыл в трёх шагах от окна.
– Разве я тебя не предупреждала, чтобы ты… – пожилая женщина дёрнула его за плечо, отчего Джордж обмяк и упал на пол. На глазах у него блестели слёзы.
– Эй, что с тобой? – с тревогой погладила ребёнка по голове бабушка. – Ну-ка, вставай!
Джордж с трудом пробормотал что-то нечленораздельное.
– Повтори, я не разберу.
– Тусклый… человек…
– Опять ты морочишь мне голову?
– Он… был… здесь… – слабым голосом произнёс мальчик, дрожа от страха.
– Нам нужно серьёзно поговорить, – нахмурилась бабушка.
– Я… говорю… правду…
– Похоже на то.
* * *
Бабушка усадила перепуганного Джорджа за стол, налила ему травяного чаю, присела рядом и приступила к непростому разговору, которого вот уже год так тщательно избегала.
– Когда твои папа и мама попали в аварию… – пожилая женщина тяжело вздохнула, словно вместе со словами из неё выплеснулась старая боль. На глазах у бабушки проступили слёзы.
– Твой папа успел перед смертью произнести нечто странное, но никто тогда ничего не понял. Врачи подумали, что он бредил. Тем не менее, они пересказали мне, что именно он говорил, прежде чем Господь забрал его к себе на небеса…
"Тёмный силуэт… – вот что он сказал. – Я видел тёмный силуэт…"
Полиция тщательно изучила дорогу в обоих направлениях, но ничьих следов не обнаружила.
А через какое-то время ты начал жаловаться, что из окна твоей комнаты за тобой наблюдает…
– Тусклый человек… – задрожал от страха мальчик. – Значит, папа тоже его видел?