– Не знаю, Джордж, – покачала головой бабушка. – Дьявол хитёр и может принимать много обличий.
– Сегодня он пытался обмануть меня. Он притворялся Иисусом.
– …и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого, – торопливо пробормотала бабушка, чтобы оградить себя и внука от неведомых сил зла.
– Он хотел, чтобы я подошёл к нему. Но глаза выдали его. Это были глаза чудовища!
– Завтра же утром я отведу тебя к пастору, чтобы он прочитал над тобой молитву.
– А как же школа?
– Придётся пропустить… ради спасения души.
– Бабушка, а можно сегодня поспать в твоей комнате?
– Джордж, ты же знаешь правило…
– Ну, пожалуйста! Я очень боюсь! А вдруг он придёт опять?
– Хорошо, но только сегодня!
– Спасибо, бабулечка! – мальчик подбежал к бабушке и крепко-крепко обнял её, уловив слабый винный аромат.
* * *
Бабушка уснула почти сразу. Джордж понял это по её раскатистому храпу, наполнившему комнату. А он ещё долго лежал и размышлял о том, что она ему рассказала.
Значит, его отец тоже видел тусклого человека. Возможно, именно тусклый человек убил родителей, и теперь хочет убить самого Джорджа.
Мальчик почувствовал, как по коже пробежал мороз.
Как же ему защититься? Как противостоять существу, которое способно превратиться в кого угодно, даже в Иисуса? Джордж не знал. Единственным его оружием оставалась вера, и он прошептал слова молитвы, которой его научила бабушка.
* * *
Пастор внимательно выслушал бабушку, после чего попросил оставить их с Джорджем наедине.
– Итак, Джордж, ты считаешь, что к тебе являлся сам дьявол? – серьёзным тоном спросил духовный наставник.
– Так считает моя бабушка, – неуверенно возразил мальчик и поправил очки.
– А как считаешь ты?
– Не знаю.
– Он принял облик Иисуса?
– Да, он выглядел точь-в-точь как Иисус.
– Вот так? – пастор жестом указал на измождённую фигуру на кресте, установленном в церкви.
– Нет, скорее всего, так, – и мальчик повернулся к фреске с изображением Иисуса, парящего в облаках.
– А когда ты смотрел на него, ты был в очках, или снял их?
– Я был в очках.
– Ты восславил имя Господа, когда дьявол пытался искусить тебя?
– Нет, – виновато ответил Джордж. – Я слишком испугался.
– Теперь ты знаешь, что тебе нужно делать в следующий раз, если такое повторится снова. Запомнил?
– Да, спасибо…
– Благослови тебя Господь!
* * *
Беседа со священником не принесла Джорджу должного успокоения. Вопрос об очках ясно дал понять, что пастор ему не поверил. В конце концов, верующий мальчик с плохим зрением мог принять за Иисуса всё что угодно, потому что, по мнению пастора, юнец забыл надеть диоптрии. Но в том-то и заключалась проблема, что Джордж был в очках.
И тогда в голове у мальчика зародился нехороший вопрос: а что, если совет священника бесполезен, потому что тусклый человек не боится имени господнего? Разве молитва останавливает убийцу? Разве крестное знамение отвращает беду? Ведь папа и мама всё равно погибли в автокатастрофе, несмотря на всё прилежание бабушки, которая исправно посещала церковные службы.
А вдруг воскресные походы – это всего лишь красивый обычай, и Джорджу придётся надеяться только на себя?
"Это дьявол хочет меня искусить! – мысленно выругал себя мальчик. – …и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого!"
Так всегда говорила бабушка. Хотя даже ей это не всегда помогало.
Джордж вытащил из стола свой домашний альбом, где хранились его личные рисунки, открыл чистую страницу и приступил к работе. Он хотел изобразить Иисуса, одолевающего тусклого человека. Несколько раз мальчик исправлял святой лик, подправляя возвышенные черты ластиком и карандашом, но Иисус никак не получался. Скорее, он походил на таксиста-араба, нежели на божьего сына. Тогда Джорджу пришлось нарисовать его со спины с воздетыми вверх руками. Зато тусклый человек получился сразу. Зловещая фигура стояла рядом с Иисусом, приготовившись вступить в смертельную схватку…
* * *
Во сне Джордж снова перенёсся в знакомую комнату, где была заперта девочка. Она по-прежнему сидела на кровати, поджав под себя ноги, и плакала.
– Эй! – осторожно позвал её мальчик.
Удивительно, но теперь она услышала его. Девочка подняла голову и посмотрела прямо на гостя.
– Как ты сюда попал? – испуганно спросила юная пленница.
– Не знаю, – пожал плечами Джордж. – Но я хочу тебе помочь!
– Если ты откроешь дверь, я смогу выйти отсюда.
– Сейчас попробую, – мальчик повернулся к двери и попытался повернуть ручку, но безрезультатно. – Не получается.
– Знаю. Я пробовала много раз. Она заперта.