Утро принесло первый сюрприз. Стоило мне приняться за готовку завтрака, как подошёл Аркадий и огорошил меня новостью.
-Боюсь, наш поход немного затянется.
-Почему?- От неожиданности, из моих рук даже выпала ложка, которой я мешала кашу.
-Сторыг решил сделать крюк, через Столорн. У него там ещё какой-то товар, который просто необходимо захватить.
-На сколько это нас задержит?- Я с напряжением ждала ответа, от него многое зависело.
-Недели на две, не меньше. Но уйти сейчас мы не можем, во-первых, мы наняты, а, во-вторых, наш уход может вызвать вполне обоснованные подозрения, которыми наш уважаемый работодатель непременно поделится с ближайшим военным гарнизоном.
-Что же делать?
-Придётся делать крюк со всеми.
-Какой крюк?- Заинтересовано пробормотал подошедший Сторн.
-Обыкновенный, боюсь, наше знакомство с твоими сородичами немного откладывается.
После завтрака, подвода двинулась в дальнейший путь, известие о корректировке маршрута никого не удивило. Оказывается, Сторыг частенько выкидывает подобные фортеля, и большинство его работников к этому привыкли.
На первой же вечерней стоянке, вампир принялся за нас всерьёз, пока я варила ужин, попутно объясняя Сторну, очередное заклинание из купленной для него книги, всё было нормально. Но как только с готовкой было покончено, как Аркадий, утащил нас на ближайшую поляну для первой тренировки. Мне, как представительнице слабого пола сделали скидку, а вот парни огребли по-полной. Битый час они скакали, прыгали и кувыркались, как заведенные, и по истечении этого часа, на них жалко было смотреть.
С трудом, дотащившись до места ночлега, мои спутники проглотили свой ужин и отключились, как только их головы коснулись земли.
Подложив им под головы скрученные куртки, и прикрыв их одеялами, я решилась задать вампиру вопрос.
-Неужели это обязательно?
-Да. Если не заниматься в полную силу, то от занятий будет мало толку. Была б моя воля, то они бы прыгали по несколько часов в день, но, пока это невозможно, так что, будем довольствоваться малым.
-Малым? Да они еле ноги волочат. А завтра вообще не смогут встать.
-Смогут, и более того, завтра они большую часть пути пройдут пешком.
-Тебе не кажется, что это уже слишком?
-Ни сколько. Кстати, теперь, я ночую с вами.
-С чего это?- Тут же взвилась я.- И что на это скажет Сторыг.
-Ничего не скажет. Я сказал ему, что решил заняться подготовкой бойцов, ибо один воин хорошо, а трое лучше. Хотя, до войнов этим, как до острова драконов пешком. А ты имеешь что-то против?
-Имею, но ведь ты не будешь спрашивать. Что-то в последнее время, меня окружают те, кому глубоко наплевать на моё мнение. Это уже начинает напрягать.
-Извини, но ты заключила сделку, я просто выполняю её условия. Забыла? Может быть напомнить?- Вампир ненавязчиво придвинулся ко мне.
-Спасибо, не надо. Я прекрасно помню.- Ответила я, в свою очередь, немного отодвигаясь.
-Ну что ты, мне не сложно.- Расплылся он в очаровательной улыбке, вновь сделав движение в мою сторону.
-Кади, солнышко, ещё раз двинешься, стукну. И потом не говори, что тебя не предупреждали.
-Как ты меня назвала?- Немного опешил вампир.
-Кади. Произносить каждый раз Аркадий, слишком сложно, ты имеешь что-то против?- В свою очередь широко улыбнулась я.
Прищурившись, он внимательно осмотрел меня с ног до головы и процедил.- Твоё воспитание явно оставляет желать лучшего, но это вполне поправимо. Достаточно твёрдой мужской руки, и ты научишься уважению.
-Кади, уважению нельзя научить, его можно только заработать. Почему все мужчины думают, что если бить женщину, по не вовремя протянутым рукам, она научится его уважать, нет, не научится, она просто будет бояться протягивать руки, но при этом, местоположение мужчины в её мировоззрении, совершенно не изменится.
-Значит, по-твоему, меня уважать не за что?
Я неопределённо пожала плечами, пусть думает что хочет.
Вампир промолчал, чего я от него не ожидала. Он только усмехнулся и отправился к своей палатке. Вскоре он уже устраивался поблизости от нас. Я уже давно убедилась в том, что парни совершенно не подготовлены к походной жизни, в чём они сами признались. Так что одеяла и спальники, пришлось просить у других членов нашего импровизированного отряда. Но в ближайшем населённом пункте, просто необходимо было разжиться своими. Наступающая осень ни для кого не делала скидок, и скоро, на земле будет спать уже не так комфортно.
Подоткнув своим непутёвым спутникам одеяла, я наконец-то смогла прилечь и расслабиться. Несмотря на то, что меня Аркадий гонял, не так долго, как парней, моё тело отчаянно протестовало против того произвола, который творился вокруг, но одно меня успокаивало, ребёнок не воспринял усиление физической нагрузки, как угрозу своей жизни, и совершенно не возмущался. Значит, завтра можно будет потренироваться подольше.
На следующий день, мы, как и планировали, свернули с прямого тракта, направив обоз в ту сторону, в которую направлял указатель с полустёртой надписью - Столорн.
Лошади недовольно пофыркивали, смена направления не пришлась им по душе. Вместо удобного тракта, потянулась разбитая проселочная дорога, внушающая вполне обоснованные опасения. Сторыг уже в десятый раз за сегодняшний день смотрел на небо. Пока оно было безоблачным, но капризная осенняя погода могла перемениться за считанные часы. Даже редкие скопления полупрозрачных облачков, заставляли гнома недовольно хмуриться.
Выгода, которую обещал товар, за которым мы сейчас направлялись, была довольно весомой, но, даже незначительный дождик мог основательно затруднить наше продвижение. Просёлочные дороги славились не только своим неповторимым рельефом, но и коварным нравом. Своей прочностью, похожие на каменную кладку, от малейшего дождя, они мгновенно раскисали, превращаясь в непроходимую грязевую лужу. В такой ситуации, даже одна телега превращалась в обузу, а уж целый обоз.
Великая матерь была к нам благосклонна, за всё время пути, дождя не было ни разу, хотя, пару раз тяжёлые тучи затягивали небо, нависая над нашими головами своими распухшими от накопленной влаги животами. Где-то вдалеке глухо рокотал гром, пару раз робко сверкали молнии, но проходил день, тучи уносило набежавшим ветерком, и они растворялись за горизонтом, так и не пролив ни капли.
Между тем, мы продолжали свои ежедневные занятия, к своему изумлению, парни неожиданно почувствовали вкус к изматывающим тренировкам. Мне, они тоже не казались больше чем-то запредельным, хотя, мечу я всё-таки предпочитала метание кинжалов, это у меня получалось неожиданно хорошо.
Сейчас, вспоминая с какой осторожностью, я брала их в руки в первый раз, становилось даже смешно. Кажущиеся такими опасными, обоюдоострые ножи послушно летели в цель. Когда я в первый раз попала в центр мишени, это показалось мне чудом, но уже через неделю тренировок, это стало нормой и, я перестала удивляться.
Вампир к моим успехам относился довольно прохладно, и его можно было понять, в серьёзной потасовке моё умение обращаться с кинжалами, ровно ничего не стоило. Помня об этом, я продолжала тренироваться и с мечом, вернее с двумя. Как-то так получилось, что орудовать сразу двумя клинками, для меня оказалось легче, чем одним, при этом, я чувствовала себя увереннее, что ли.
Стены Столорна показались на шестой день нашего пути, после того как мы свернули с тракта. Судя по огораживающим город укреплениям, он должен был быть большим, но, на самом деле Столорн оказался заурядным провинциальным городишкой, даже странно, что могло привлечь сюда нашего гнома.
Оставив основную массу обоза за воротами, гном въехал в город на двух подводах, прихватив с собой вампира и меня. На вопрос, на кой я ему сдалась, если здесь, уже всё договорено, он только хитро щурился и покряхтывал.- Стал быть надо. Ты девка не юли. Нанялась переводчиком, изволь отрабатывать денюжку.