Договорить мне не дала природа. Оказывается, буря ещё до нас не дошла, а вот теперь она подошла достаточно близко, чтобы я оценила всю прелесть надвигающейся на нас громадины. Если раньше завывания ветра казались похожими на гулкое эхо в горах, то теперь мне показалось, что эти самые горы медленно, но верно посыпались к нам на головы. Грохот стоял такой, что я не слышала даже своего сердцебиения.
Пискнув, я сама инстинктивно прижалась к вампиру, и спрятала голову у него под мышкой.
Хорошо, что я не видела выражения его лица, а то бы, наверное, сгорела от стыда, до того довольную он состроил физиономию, когда прижимал меня к себе покрепче. Гул нарастал, а вместе с ним нарастало и давление, будто сверху на нас насыпали несколько телег песка. Дышать становилось всё тяжелее и случилось то, чего я боялась, ребёнок почувствовал мою панику и отреагировал.
Не знаю, что подумал Аркадий, но когда моё тело выгнулось от боли, он прижал меня к земле и начал что-то шептать на ухо. Оглушённая, я не понимала, что он говорит, и попытки избавиться от него ни к чему не приводили, но потом, я начала успокаиваться, и поняла, что он говорит со мной на языке эльфов. Оказывается наш наёмник не так уж и прост.
Вначале я просто слушала, а потом начала говорить вслед за ним, я говорила и говорила, пока боль не затихла, свернувшись внутри, дремлющей кошкой.
Кое-как отдышавшись, я попыталась перекричать грохот стихии.
-Кади, слезь с меня.
-Ты что-то сказала?
-Аркадий, ты прекрасно слышал, что я сказала, хватит придуриваться, мне и так дышать нечем.
-А где слова благодарности?
-Как только этот кошмар закончится, я тебя отблагодарю, вот увидишь.
Напрасно он не присмотрелся к моему лицу, когда я это сказала, ой как напрасно.
Хмыкнув, вампир соизволил скатиться с моей скромной персоны, но облегчения мне это не принесло, нас действительно основательно присыпало пылью и мелкими камушками. Стараясь вновь не поддаться панике, я дышала частыми короткими вздохами и думала о хорошем, или, вернее, пыталась.
Казалось, этому кошмару не будет конца, масса присыпавшей нас пыли становилась всё больше, грохот всё громче, а буря и не думала утихать. Когда мне стало казаться, что меня вот-вот снова охватит паника, я вдруг с удивлением поняла, что порывы ветра, стали тише ударяться в наше импровизированное укрепление, и даже уже можно было расслышать рёв перепуганных животных, из приютившего их ущелья.
-Неужели заканчивается.- Недоверчиво проговорила я.
-Будем надеяться, второго удара стихии мы не перенесём.- Пробормотал Лорвик.
-Кади, когда можно будет вылезать, я уже почти задохнулась.
-Как только на нас перестанет сыпаться всякая дрянь. Осталось немного, потерпи.
-Терплю. Неужели не видно?
Действительно, примерно через полчаса, наши начали потихоньку шевелиться, выползая из под укрывавшей их ткани. Пришла и наша очередь, вампир одним мощным движением скинул с себя, всё, что на него насыпалось за время бури, и насмешливо посмотрел на меня.
-Можешь выползать, свежий воздух подан.
-Свежий, как же, мне кажется, мы ещё неделю будем дышать пылью.- Пробормотала я, и вдруг осеклась, Воздух действительно был свежим, таким он бывает солнечным морозным утром, после метели, когда всё вокруг засыпано белоснежным, идеально чистым снегом.
-Но как?
-Уникальные степные бури, они не просто засыпают тебя пылью, они вытягивают эту пыль из воздуха, полностью очищая его, и делая идеальным.
-Если бы сама не попробовала, ни за что бы не поверила.
-Мало кто верит, но мало кто из чужаков побывал в эпицентре бури, и выжил. Будем считать, что нам повезло.
-Нам не просто повезло.- Неожиданно включился в разговор, тихо подошедший Калын.- Нам помог кто-то из высших, не иначе. Раньше, нам не удавалось избежать жертв, даже при условии, что у нас было много времени для подготовки и укрытия. Сегодня же не пострадало ни одного, даже животные все на месте. Нам просто необходимо вознести хвалу Великой матери и принести жертву.
-Жертву?- Тут же напряглась я.- Вы приносите жертвы?
-Да, лучшие животные мы преподносим в дар Великой матери. Так было во времена наших предков, так делаем мы, так будут делать наши дети, внуки, и правнуки.
Больше ничего я сказать не успела, к нам подоспел Сторыг, он окинул меня внимательным взглядом и пробормотал.- Живые, ну и слава Великой матери, а то я уж испереживался.
-Когда сможем продолжить путь?- Спросил его подоспевший помощник.
-Орки говорят, нужна жертва. Без этого они не продолжат идти, а соответственно не дадут идти и нам.
Аркадий покосился на меня.- Сторыг, думаю, некоторая задержка нам не помешает. Второй раз попасть в бурю, нам не грозит, а вот отдохнуть и прийти в себя, необходимо.
Гном усиленно почесал бороду.- Уговорил, останемся здесь на ночлег, передохнём. Но, завтра выдвигаемся пораньше, не хочу подойти к ущелью Тарии вечером, нужно проскочить его засветло.
-Пройдём, тем более с нами орки.
-Ну, да, ну, да.
Как только гном отошёл на достаточное расстояние, я решилась спросить.- Что за ущелье Тарии? Я никогда о нём раньше не слышала.
-И хорошо, что не слышала, не самое лучшее место на земле.
-Тогда зачем мы туда идём? Неужели нельзя его обойти?
-Можно, но обходная дорога займёт две недели, у нас нет этого времени.- Вампир выразительно посмотрел на меня.
-Вот демон. И почему не бывает легко? Ты случайно не знаешь?
* * *
-Что вы узнали?
-Ничего господин. Девчонку невозможно было прощупать. Она вычисляла нас уже на первой минуте.
Говоривший имел довольно неприметную, и в то же время, неприятную внешность. Низкорослый, с тусклым невыразительным лицом, и прозрачными, какими-то рыбьими глазами.
-И часто у вас случались подобные провалы.- Медововолосый эльф иронично изогнул бровь, хотя глаза его оставались холодными.
-Нет, господин. Подобное случилось на моей памяти впервые.
-И вы говорите мне об этом только сейчас?
-Господин,- в голосе карлика появились шипящие нотки,- мы не правильно истолковали ситуацию. Мы думали, на ней защитное заклинание, но на ней, не было никакой защиты. Она сама по себе заклинание.
-Что ты хочешь этим сказать?
Карлик приблизился к эльфу и что-то прошипел ему прямо в ухо. Сузившиеся глаза перворожденного были ему наградой.
-Ты уверен?- Резко спросил эльф.
-Да, господин Илариен. Я абсолютно уверен.
-В таком случае, она не должна попасть к Тёмным. Говоришь, они направились в орочьи степи. Сделай так, чтобы она в них осталась.
Через несколько минут, маленькая сгорбленная фигурка поспешно покидала памятное серое здание, и никто этого не видел.
* * *
Вечером нас ожидало впечатляющее зрелище. Орки, несмотря на свою массивность и вошедшую в пословицы агрессивность, оказались хорошими артистами. Когда окончательно стемнело, они разожгли большой костёр, благо бурей вокруг накидало достаточно веток (и откуда только принесло), и устроили целое представление, в лицах. Они показали, как был создан мир, и как они благодарны за то, что Великая матерь вдохнула в них жизнь. В конце представления, они зарезали одну из лошадей, что мне лично совсем не понравилось (как такое может нравиться нашей богине?), и с громкими песнями спалили большую её часть на том самом костре.
Несмотря на непрекращающийся шум, меня потянуло в сон. Попытки побороть его, ни к чему не привели, видимо сказывалось напряжение сегодняшнего дня.
-Я пойду.
-Тебя проводить?- Тут же встрепенулся Сторн.
-Нет, не надо. Мне же не через пол города идти.
-Ладно, мы ещё немного посмотрим и придём.- Сказал Лорвик.