-Хорошо, я запомнила, и при возможности, тоже очень искренне поверю в твои силы.
-Не будь такой врединой. Я же всё время был рядом, он бы просто ничего не успел сделать.
-Однако это не помешало ему схватить меня.
-Хватит ругаться, все живы и хорошо.- Лорвик, поправил ножны.- Пора идти дальше, иначе выбьемся из графика, Вы ведь понимаете о чём я.
Выразительно посмотрев на нас, он запрыгнул на ближайшую телегу и начал насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик.
Обоз тронулся дальше, и пока мы не проехали место нашего предполагаемого захвата, я старательно отводила глаза, от лежащих на обочине трупов.
-Аркадий,- решилась я на вопрос,- а убивать, это трудно?
-Ты же уже должна это знать, или ночь нападения вайраков стёрлась из твоей памяти?
-Это другое, они мало походили на людей, и я даже толком не поняла, что именно там случилось.
-Что я могу тебе сказать, да, это трудно. Не могу утверждать, что мне это нравится, но часто иного выхода просто нет.
-Как сегодня?
-Да, как сегодня. Убей ты, или убьют тебя.
-Я ведь могла убить его сегодня, но не убила.
-Кого, атамана? Он получил хороший жизненный урок, многое не то, чем кажется. А ты, молодец. Если честно, я блефовал, думал, придётся тебя выручать, но ты справилась сама.
-И ты говоришь мне об этом только сейчас?
-Ну, извини, раньше как-то времени не было.
Остаток пути, до самого привала я дулась, но потом мне надоело, и мы с Аркадием помирились. В конце концов, он прав, я сама подпустила врага слишком близко, мне и отвечать за дальнейшие действия.
Эта ночь прошла нормально, даже не верилось. Я отлично отдохнула и встала просто окрылённая, может всё-таки, мне повезет, и я смогу достичь своей цели. Кто знает. Последний привал, стремительно приближался, мы уже почти вышли к подножию гор. Сегодня мы прошли первый пост горного народа, гномы были явно рады видеть Сторыга, на пополнение в его отряде отреагировали философски. Надо, значит надо, не более того.
Сегодня мы должны были покинуть обоз, весь день я ненавязчиво готовилась к этому событию, у парней ещё есть выбор, у меня же его уже давно не было. Сложив в свои заплечный мешок как можно больше провизии (это я сделала ещё вчера, когда готовила ужин), прихватив нож, огниво и чей-то спальник (надеюсь, этот добрый парень меня простит), я принялась готовить свои последний ужин для обоза. Всё было как всегда, только в этот раз я поставила свою сумку в ближайшие кусты, пока никто не видел, а потом, сказав, что сейчас вернусь, просто растворилась в вечернем лесу.
Парни нагнали меня где-то через полчаса.
-Сторыг говорил, чтобы ты не предупреждала его, но не нас. И потом, это же не четвёртая стоянка, а только третья.
-Я знаю, но я решила, что не стоит рисковать. Сторыг продаёт вампирам магические ловушки для драконов, если бы он знал, зачем я иду в Древний лес, не думаю, что он был бы таким добрым. В любом случае, нам лучше подстраховаться и уйти раньше, чтобы у него не возникло соблазна предать нас.
-Хорошо, уходим, только быстро, и по возможности бесшумно.
Аркадий двинулся вперёд, задавая направление движения, мы потянулись за ним. Сколько мы так шли, я не знаю, остановилась я внезапно. Меня как будто окатило горячей водой, а потом холодной. Я запнулась и замерла.
-Что?- Спросил Лорвик.
-Не знаю, что-то мне не по себе.- Тревога внутри нарастала с каждым ударом сердца.- Может, маленько передохнём?
-Хорошо, короткий привал, но учти, нам до утра необходимо дойти до подножия и скрыться в его лесу. Там нас уже не смогут найти.
* * *
К такому они оказались не готовы. На них натравили грифонов. До сих пор отряд Трэвила передвигался довольно успешно, и если не считать нескольких стычек с наёмниками, путь проходил достаточно гладко, как вдруг появились грифоны.
То, что это не случайная атака, стало понятно сразу, этих натаскали именно на него, на Трэвила. Ребята прикрывали его, как могли, но даже боевая трансформация не помогла. То, что нападение было совершено в непосредственной близости от границы Тёмных, говорило, о том, что их враг торопится, произошло что-то, чего он не ожидал, и теперь лихорадочно пытался исправить ситуацию.
Когда Трэвил уже думал, что им удастся одержать победу, он пропустил удар когтистой лапой, и провалился в болезненную темноту. Он уже не видел, как несколько его товарищей ценой своей жизни отбивают атаку грифонов, пока двое вытаскивают раненого князя. В последний момент, Сароту удалось соорудить некое подобие портала, и впихнуть в него Мэйвина, с бессильно повисшем не нём Трэвилом.
Как только источник атаки ускользнул, грифоны взмыли в небо и исчезли за горизонтом. Сарот подсчитал потери, погибло трое, ещё двое нуждались в срочной помощи, а самое главное, он понятия не имел, куда портал выкинул раненого князя. Он помнил слова клятвы, которую читал над новорождённым Трэвилом - Умри, но защити. Правильно, он не вернётся, пока не найдёт Молодого князя и не вернёт его домой. Отдав необходимые распоряжения, Сарот посмотрел на своих боевых товарищей и проговорил.- Мы славно сражались с вами, но теперь пришло время заняться политикой, я прошу вас вернуться в Вайолию, и пустить слух, что молодой князь погиб от лап грифонов.
-Но ведь он жив?- Робко спросил один из войнов.
-Да. И я найду его. Найду и приведу домой. Мы не позволим кучке престарелых интриганов лишать нас будущего. Идите и сделайте, что должны. Митлей, передай этот свиток Владыке, лично в руки. Не подведите меня парни.
* * *
Мы шли по лесу уже вторые сутки. Вчерашнее недомогание испарилось вместе с утренним туманом. Что именно это было, я не знала, но подозревала, что отец моего ребёнка переживает не самые лучшие времена.
Сегодня погода стояла замечательная, под ногами шуршали сухие листья, сквозь листву пробивались солнечные лучи, вокруг щебетали многочисленные птахи. Что ещё для счастья надо.
Привал решили устроить немного пораньше. Впереди была большая впадина, и Аркадий сказал, что соваться туда, не разведав обстановку, очень рискованно.
-А кто там может водиться?
-Вопрос скорее не в том, кто, а что.
-Что? Ты хочешь сказать, что здесь водится нежить?
-Элина не волнуйся, тебе вредно. Даже если они там есть, за пределы впадины они выходят редко, так что тебе практически ничего не угрожает.
-Ну конечно, будете мне об этом рассказывать, когда вас начнут кушать.
Но парни оказались правы, ночь прошла спокойно. Правда пару раз мы слышали какие-то подозрительные тоскливые звуки, будто собака воет на одной ноте, но Сторн поставил защитный купол, и выходить проверять, кто там даёт бесплатные концерты, мы не захотели.
Утро принесло первое разочарование, небо затянуло грязно серыми облаками, которые в самое ближайшее будущее грозились пролиться на землю холодным осенним дождём. Не за горами было то время, когда дождь уступит место первому снегу, и мы очень надеялись, что к тому времени уже точно будем знать, попадём ли мы к лоуре.
По быстренькому перекусив, мы решили штурмовать нехорошую впадину. Но потом оказалось, что дно её сплошь затянуто жутко колючим кустарником, который будь он и без колючек, пройти было практически невозможно, а уж с колючками, это было чистое самоубийство. Кроме того, уже через десять минут нашего там нахождения, нами решил подзакусить какой-то зверёк, или это был не зверёк, я не успела понять. Ещё через десять минут подтянулся следующий.
Плюнув на это гиблое дело, мы приняли волевое решение, обойти впадину, по периметру. Это заняло у нас несколько дней, поэтому, когда мы всё же через неё перебрались, все вздохнули с облегчением.
-Сколько нам ещё идти?
-Недели две, может побольше, а может и меньше. Как повезёт.
-С чем повезёт?
-С погодой, с местностью, с незапланированными встречами.