-Что ты имеешь ввиду?
-Та впадина была не единственной, где водится нежить. Чем ближе к Древнему лесу, тем её станет больше.
-Ты сегодня на редкость оптимистичен.
-Я реалистичен, чего и тебе желаю. А пока будьте начеку, встречи с представителями других рас, нам тоже ни к чему.
Лес становился всё гуще, и темнее. Временами у меня складывалось впечатление, что вокруг вечные сумерки. Глаза уже начали привыкать к недостатку освещения, но наступающий холод меня просто убивал. Оказывается, я была мерзлячкой. Почему я раньше этого не замечала? Может потому, что мне не приходилось раньше спать на земле в разгар осени, или потому, что я начала жутко уставать. Если раньше мы передвигались в основном на телегах, то теперь приходилось всё время идти пешком, и с каждым днём мне это давалось всё труднее.
Я молчала, сколько могла, но потом решилась сказать об этом парням.
-Вы не подумайте, я не жалуюсь, только вот скоро, наверное, лягу и больше не сдвинусь с места.
-Это не усталость. Элина, ребёнок окреп и начинает вытягивать из тебя жизненные силы. Он не понимает, что этого делать нельзя, и вряд ли ты сможешь ему это объяснить.
-Почему нет?- Тихо спросила я.
-Потому что ты не лоуре, и рядом нет никого, кто смог бы научить тебя говорить с ним.
-Но ведь он слушал меня раньше.
-Твой голос, и при этом он улавливал твоё настроение, но теперь этого мало.
-Нужен обряд?
-Да, нужен обряд. Нам нужно торопиться.
В этот день мы шли до самой темноты. Я терпеливо топала наравне с остальными, потому что понимала, если остановлюсь, то уже не сдвинусь с места, и тогда всё. Сегодня мне было ещё холоднее, несмотря на то, что я лежала почти возле костра, меня всё время била непрекращающаяся дрожь.
-Подвинься.- Аркадий бесцеремонно расстегнул мой спальник и залез в него.
-Ты что творишь?
-Пытаюсь тебя согреть. Ты имеешь что-то против?
-Я в порядке, можешь не волноваться.
-Ну конечно, а зубами стучишь исключительно в качестве музыкального инструмента.
-И ничего я не стучу.- Пробормотала я, как назло, особенно громко лязгнув челюстями.
-Конечно, это, наверное, дятел в лесу стучит.- Скорчив серьёзную физиономию проговорил Лорвик.
-Сам ты, три дня не умывался.- Обижено просопела я.
-А я, между прочим, и не отнекиваюсь. Да, есть такой факт, а кому сейчас легко.
-Всё давайте спать, завтра вставать рано, у нас ещё неделя дороги впереди.
В эту ночь мне было тепло, по-моему, мне даже приснился сон, вот только вспомнить его утром я не смогла.
На следующий день выпал снег, такой резкий переход от тепла, к морозам меня совершенно не обрадовал. Хотя, раньше я любила зиму, вернее думала, что люблю. Всё-таки когда есть возможность погреться возле тёплой печки, зима воспринимается немного по-другому.
* * *
Сознание возвращалось какими-то урывками. Трэвил не смог бы сейчас вспомнить и половины из тех дней, что он пролежал в горячке. Грифоны постарались, но Мейвин не желал сдаваться и вытащил князя, из пучины болезни.
Первым делом, когда Трэвил пришёл в себя он спросил.- Где мы?
-Понятия не имею.- Пробормотал Мейвин.- Сарот не задал траекторию перехода, и мы теперь можем быть где угодно.
-Замечательно, только этого не хватало. Что, сильно меня потрепали?
-Бывало и хуже.- Пожал плечами Мейвин.
-Ладно, давай будем выбираться. Вот только бы ещё узнать откуда.
Внимательно осмотревшись, Трэвил пришёл к логическому выводу, что они в лесу. Вот только лес был какой-то странный. Здесь было слишком тепло, для осенней поры, да и растительность разительно отличалась от той, к которой привыкли эльфы. По всему было видно, что это были южные леса.
-Вот демон, только этого не хватало.
-Что?- Мейвин дёрнулся как от удара.
-Мы в лесах гарпий.
-Это что, плохо?
-Скажем так, это совсем не хорошо. Сейчас главное, чтобы они нас не заметили.
-Амм. Боюсь, что они нас уже заметили.- Пробормотал Эльф, глядя куда-то вверх.
Глава 9
Мы приближались к цели нашего путешествия, и у меня на душе становилось всё тревожнее. Даже не знаю, чем это было вызвано, возможно, я просто боялась, а может, в моей душе отчаянно билась надежда, на то, что у меня всё получится. В любом случае, совсем скоро я узнаю, что меня ждёт.
Древний лес встал перед нами неприступной стеной, на десятый день нашего пути. Между ним и другим лесом не было никакого промежутка, но, тем не менее, мы сразу поняли, что перед нами именно он.
Этот лес отличался от того, по которому мы так долго шли так же сильно, как орёл отличается от певчей птички. Здесь деревья были намного старше своих собратьев в соседнем лесу, намного, намного старше. Огромные, скрывающие свои кроны в хмурых осенних тучах, они стояли подобно скалам, такие же невозмутимые и неприступные.
Признаюсь, когда я увидела их в первый раз, меня охватила робость. Как может человек состязаться с этими гигантами, что он может им противопоставить.
Аркадий заметил моё замешательство.
-Не стоит показывать лесу, что ты его боишься, он этого не любит.
-Лес? Ты говоришь так, будто он живой.
-Так и есть. И сейчас он внимательно нас рассматривает, изучает, и делает первые выводы.
-А когда будут вторые?- С опаской спросила я.
-После того как он нас проверит.
-Замечательно, нас ещё и проверять будут.
На этой невесёлой ноте мы ступили под сень Древнего леса. Опавшие листья таинственно шуршали под ногами, временами раздавались птичьи крики, или треск деревьев, заставляющие меня каждый раз вздрагивать.
-Элина, расслабься, иначе поседеешь раньше, чем мы найдём Лоуре.
-Я стараюсь, но у меня не выходит. Между прочим, это вы постарались, чтобы нагнать на меня страху.
-Извини, но мы говорили только правду, и ничего кроме правды. Ты бы предпочла, чтобы всё что произойдет, стало для тебя сюрпризом?
-Если честно, то да. Когда не знаешь идти легче, а так я просто с ума схожу от ожидания.
Постепенно я расслабилась, совершенно неожиданно для себя, я вдруг поняла, что мне нравится этот лес. Нравится своей необычностью, таинственностью, нравится своими неповторимыми звуками, и огромными деревьями. Да и сами деревья меня больше не пугали, они завораживали. Плечи мои развернулись, шаг стал более уверенным, я даже начала улыбаться и напевать какую-то песенку.
-Ты посмотри-ка, наша Элина прямо ожила. Решила забить на всё и наслаждаться жизнью?
-Нет, просто вдруг легко стало, будто домой вернулась.
Так прошло несколько часов, мы заходили всё глубже в лесную чащу, и мир погружала в сумерки. Несколько раз между деревьев мелькали какие-то животные, но что это были за твари, я сказать не берусь. Лорвик держал наготове свой манок, на случай, если какая-нибудь живность захочет нами перекусить. Пока желающих не находилось, но это вовсе ничего не значило.
Внезапно мы вышли на поляну, только что перед нами была сплошная стена кустарника, и вдруг, мы вылетаем на довольно большой участок свободный от всякой растительности, если не считать траву. Само по себе это не вызвало бы у нас особого удивления, но вот то, что было на поляне, нас, мягко говоря, привело в состояние некоторого шока.
Огромная самка грыузна расположилась по всему периметру поляны. Она лежала на боку и её бока грузно вздымались от тяжёлого дыхания.
Её маслянисто блестевшая, чёрная кожа часто подрагивала, от мучивших её болевых спазмов. Между длинных острых клыков то и дело мелькал кончик языка.
-Что с ней?- Тихо прошептала я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
-Похоже, она собралась рожать. Это мы удачно попали, если бы немного пораньше, не успели бы даже пикнуть. А так, можно даже её убить, она сейчас слишком слаба, чтобы сопротивляться.