Как только мы обсохли, было принято волевое решение двигаться дальше. До вечера мы прошли ещё несколько миль, но нам так никто и не встретился, вернее, никто из Лоуре, а вот живности мы насмотрелись всякой. Если после этого кто-нибудь скажет мне, что в Древнем лесу не живёт ничего живого, я тому умнику в левый глаз плюну.
Скажу лишь, что Лорвик почти всю дорогу не расставался с магическим манком, казалось, живность сбежалась со всего леса лишь бы поглазеть на нас болезных. Нет, правда, её было столько, что мы не успевали пугаться очередному гостю из кустов.
Даже когда мы остановились на ночлег, и Сторн поставил магический контур, вокруг нас продолжали гореть многие десятки глаз, в темноте отсвечивающие то зелёным, то жёлтым, а то и вообще красным, что вообще-то было признаком нежити. Видимо её здесь тоже хватало.
Всю ночь я думала, думала обо все, что со мной произошло, и пришла к выводу, который заставлял моё сердце сжиматься от боли. Я должна была идти дальше без парней. Кто бы знал, как тяжело мне далось это решение, но я реально понимала, что они не должны рисковать своими жизнями из-за меня.
Сторн делал свой защитный контур проницаемым для нас, то есть, те, кто находился внутри контура, во время его установки, считались своими, и могли покидать его и возвращаться в любое время. Я дождалась, когда Лорвик сменит на карауле Аркадия, во время его дежурства улизнуть было проще всего, и как только он начал клевать носом, слишком полагаясь на защитный контур орка, я осторожно собрала свои вещи, подхватила сумку и нырнула в ближайшие кусты. Перед этим я, проинспектировав свои запасы травок, нашла пакетик, который был мне очень кстати. Сушёные листья Забыни способствовали хорошему, а главное крепкому сну. Стоило щепотке этой травки попасть на тлеющие угли костра, как во все стороны от него потянулся лёгкий приятно пахнущий дымок. До утра парни проспят без проблем, контур защитит их от нежелательных гостей, а, в крайнем случае, растормошит Сторна. Для мага, сон, навеянный усыпляющей травой, не был причиной игнорировать сигнал защитного контура.
Идти было безумно страшно, я слышала, как рядом со мной кто-то крадётся, передвигаясь осторожными тихими шагами. Где-то раздавались подозрительные шорохи, где-то кричало неизвестное мне животное, или это было не животное. Я передвигалась почти бегом, не останавливаясь даже для короткого отдыха. Расстояние между мной и моими напарниками стремительно увеличивалось, но я старалась об этом не думать.
Рассвет застал меня врасплох, вынырнувший из-за туч луч света, резанул по глазам и дал мне понять, что, скорее всего парни меня уже не нагонят. Я приготовилась к длинному и тяжёлому пути в полном одиночестве, когда увидела их. Несколько лоуре вышли из-за деревьев, всем своим видом показывая, что мне здесь не рады.
Увидев их луки с взведёнными стрелами, я замерла и медленно подняла руки, показывая, что я безоружна.
-Зря стараешься, на твоё счастье, или несчастье, это как посмотреть, Владыка велел приводить всех задержанных во дворец на личную беседу с ним. Но попадёшь ты к нему не скоро, у него и без тебя дел хватает.
Говоривший, неприятно ухмыльнулся, заставив мои внутренности свернуться в тугой узел.
Вот так я и попала к лоуре. Подталкиваемая черноглазыми парнями я пешком проделала путь до их темницы, который составлял без малого восемь часов, и всё это без передышки и перекуса. Под конец пути, ноги уже почти меня не слушались.
Перед тем как швырнуть меня в темницу, эльфы тщательно меня обыскали, забрав всё, что хоть как-то попадало под категорию оружия, и втолкнули в маленькую тёмную камеру.
Несколько раз я пыталась заговорить с ними, но всё безрезультатно, каждый раз меня бесцеремонно перебивали, не позволяя сказать и пару слов. Оставшись в камере одна, я растеряно замерла оглядываясь. Это было очень тесное помещение, в котором находилась деревянная лежанка, без какого либо намёка на тюфяк, и отверстие в полу, видимо бывшее отхожим местом. В самом верху камеры, почти возле потолка виднелось крохотное, забранное толстыми решётками окно, через которое сейчас пробивался тусклый свет.
Хорошо хоть мне вернули мою сумку и спальник, конечно, этого было мало, но хоть что-то. Обхватив себя руками чтобы защититься от холода, я робко присела на лежанку и ещё раз огляделась. Правильно ли я сделала, что покинула своих друзей? Наверное, да, если бы они были со мной, когда я встретила Лоуре, то, скорее всего их бы убили. А так у них оставался крохотный шанс, что им удастся выйти из этой истории живыми.
Я думала, что моя жизнь круто изменилась, когда я встретила того эльфа, как же я ошибалась. С того времени как я попала в темницу, моя жизнь превратилась в ад.
В этот вечер меня оставили в покое, но вот с первыми лучами солнца пришёл он. Чистокровный оуре, он презирал представителей всех других рас. Мой тюремщик. Он назвался Ситроэль. Не знаю чем он провинился перед сильными мира сего, что его отправили на такую непрезентабельную работу, но факт остаётся фактом он был здесь.
Войдя в камеру, эльф окинул меня презрительным взглядом и бросил на пол миску с едой.
-Приятного аппетита.- Сквозь зубы проговорил он. И уже перед самым выходом обернулся и иронично проговорил.- Ах да, добро пожаловать в столицу лоуре.
Я очень долго потом вспоминала нашу первую встречу, он тогда повёл себя вполне по-человечески, а вот потом начались суровые будни. Каждый день моего пребывания в темнице казался мне годом, проведённым в человеческой тюрьме. Там мне бы тоже пришлось несладко, но там, меня не втаптывали бы в грязь из-за того, что я человек.
Мой тюремщик обладал очень живым воображением, я просто поражалась творческому потенциалу, с которым он подходил к издевательствам надо мной. Каждый новый день не был похож на предыдущий. Чего он только не придумывал, и оставлял в моей камере сразу несколько магических светляков на ночь, устраивая поистине дневное освещение, при котором просто невозможно было спать, и будил меня внезапным громким шумом и забывал покормить. Если еду приносили, то она была такой, что даже последний нищий побрезговал бы, её есть.
Дни моего заточения тянулись нескончаемо долго, временами мне казалось, что я больше не выдержу, но потом чувствовала робкое шевеление в животе и брала волю в кулак, нет, я дождусь, когда меня отведут к Владыке, и тогда попробую всё изменить. Мне бы только дождаться.
Однажды эльф меня по-настоящему напугал, придя как-то вечером в камеру, он посмотрел на меня слишком уж внимательно и прицокнув языком, скривился.- Конечно не эльфийка, но на пару раз вполне сойдёшь.
Меня как будто кипятком ошпарили, ноги сделались ватными, а в голове зашумело от притока крови. Нет, только не это, он ведь не станет меня трогать. Великая матерь умоляю, не допусти этого.
Пока я сидела с отсутствующим видом на лежанке, этот тип подобрался достаточно близко, чтобы я ударилась в настоящую панику. Охнув, я метнулась в противоположную от него сторону и замерла, прижавшись к стене.
-Не подходи.
-Или что?- Он приподнял бровь, и не думая останавливаться.
-Не подходи.- Медленно и по слогам повторила я.
Эльф продолжал подкрадываться с грацией хищника, не сводя с меня насмешливого взгляда.
-Неужели ты думаешь, что сможешь меня остановить. Против меня ты так же беспомощна, как насекомое. Жалкая человечка, ты должна благодарить тот день, когда я обратил на тебя своё внимание.
С этими словами он подошёл достаточно близко, чтобы дотянуться до меня и меня накрыло. Стоило мне почувствовать его руку, как я вспомнила все уроки по самообороне, которые мне давал Аркадий, и тело сработало само по себе. Я резко дёрнула его не себя, потом поднырнула под его руку и вывернула её под максимальным углом, заставив эльфа злобно зашипеть. Но этого мне показалось мало, после всего проделанного, я резко дёрнула его за повреждённую руку, вынуждая развернуться, и в движении, ударила его коленом под дых. Когда он согнулся, я добавила ему локтем по спине, и с удовольствием наблюдала, как он старательно учится дышать заново.