— Ты хочешь, чтобы я решила эту проблему, — я прищурилась, уставившись на неё. — Но почему?
Она сложила руки на коленях.
— Просто считай это маленьким испытанием, которое устроили тебе демоны.
— А если я пройду это испытание?
— Тогда они примут твоё предложение и заключат союз с богами, чтобы сражаться со Стражами.
— Это… всё это… — взмахом руки я обвела осаждённый город. — Все опасности, которым вы подвергли людей, были частью какого-то нелепого теста?
— Тест вовсе не нелепый, — возразила она. — Это очень важно. Судьба этого мира и всей Вселенной висит на волоске.
Я вскинула руки вверх и раздражённо фыркнула.
— Я так устала от божеств и их дурацких игр во власть!
— Вот почему я предпочитаю оставаться независимой, — сказала она.
— Мне очень не хочется тебя огорчать, Эйрилин, но ты не независима. Ведь ты делаешь то, что говорит тебе твоя мать и остальные члены Совета демонов.
— Это работа, Леда, а не мантра. Ты не поверишь, сколько межгалактических карточных долгов может накопить девушка за несколько тысячелетий, — она пожала плечами. — Совет демонов заплатил мне, и я взялась за эту работу. Это не сильно отличается от того, что делала ты, когда была охотницей за головами.
— Я никогда не соглашалась на работу, заключавшуюся в том, чтобы подвергать кого-то смертельной опасности, не говоря уже о куче других людей.
— Каждому своё, Леда Пандора, — холодно ответила она. — А теперь ты собираешься положить этому конец, или ты слишком упряма и горда, чтобы принять мою помощь в спасении всех этих людей?
— Ты сама стоишь за этой катастрофой, а теперь хочешь помочь всё исправить? — потребовала я.
— Я здесь только для того, чтобы направлять тебя. Ты должна сама сделать последний шаг.
Всё это не имело никакого смысла, но я не видела другого выхода, кроме как принять её «помощь». Мне нужно выяснить масштабы того, что она натворила, прежде чем я смогу начать разбираться с этим.
— Ты напала на ведьм в Розе Пустынь? — спросила я у неё.
— Ударная волна от перегруженных генераторов Магитека «напала» на ведьм.
— Но это же ты повредила генераторы?
— Да.
— Я так понимаю, ты также похимичила с генераторами здесь, в Пандемониуме?
— Да.
— И ты напала на Лейлу Старборн?
— Да.
— Почему? — спросила я.
— Она гналась за мной. Я должна была держать её подальше от себя.
— Пока ты была под псевдонимом Карвер Спеллсворд?
— Да. Я уже много лет использую псевдоним Спеллсворд. Я делю этот псевдоним с несколькими другими.
Это объясняло противоречивые сообщения, которые Алек нашёл относительно Спеллсворда. Если более чем один человек использовал псевдоним, Спеллсворд действительно мог находиться в нескольких местах одновременно.
— А я и не думала, что ты из тех девушек, которые делятся с другими, — сказала я.
— Чем больше заданий выполняет Спеллсворд, тем лучше его репутация, что приводит к ещё большему количеству заданий. Я не могу в одиночку постоянно держать Спеллсворда в центре внимания.
— Зачем ты вообще придумала фальшивого тёмного ангела? — спросила я.
— Для анонимности, конечно. Ты же не веришь, что я совершу преступление от своего собственного лица? — она рассмеялась. — Как только все узнают тебя в лицо, ты не сможешь никуда спокойно выйти. Они следуют за тобой в продуктовый магазин, в салон красоты, на отдых. Нет, гораздо лучше иметь личность для работы и личность для свободного времени.
Её заявление действительно имело смысл… некоторый извращённый смысл. Иногда мне хотелось, чтобы никто в мире не знал меня в лицо.
— Значит, Лейла Старборн никогда не была заражена проклятием? — уточнила я.
— Нет.
— И это не ты создала проклятие?
— Нет.
Эйрилин лгала мне с тех пор, как мы встретились, так что, возможно, мне не следовало ей верить, но моя интуиция подсказывала мне, что сейчас она говорит правду.
— Ведьмы в Розе Пустынь, Лейла, и эта катастрофа здесь, в Пандемониуме. Это все? — спросила я у неё.
— Всё, что я делала в последнее время.
— Какая тут связь?
Она улыбнулась.
— Это тебе решать.
Я ненавидела тесты.
Я принялась расхаживать туда-сюда.
— Твоё нападение на Лейлу никак не связано с этим. Ты просто пыталась сбросить её с хвоста. А вот остальные два инцидента, — я перестала расхаживать и посмотрела на Неро. — Барьеры Магитека. И здесь, и в Розе Пустынь она саботировала генераторы Магитека. Но почему?