Нет, это были машины.
Стеллажи за стеллажами, заполненные гудящими компьютерами, окружали меня со всех сторон. Быстро мигали огоньки. Красные огоньки на машинах пронзали темноту, глядя на меня, как живые.
Нет, это были не машины. Это люди. Я всмотрелась в темноту и увидела, что они стоят там, держась за руки. Они быстро пели, и их голоса почти оглушали, когда они объединили свою коллективную силу в попытке сокрушить мою свободу воли. Они были такими громкими.
Я отпрянула от их магии.
Их лица были скрыты тенью. Я забыла, что они вообще люди. Это были всего лишь машины. И я не позволила бы им сделать это.
Раздался взрыв магии — моей магии — и один из них упал. Потом ещё один. И следующий. Вскоре их уже не осталось. Они были мертвы. Мёртвые машины.
Вспышка света показала мне их человеческие лица, затем темнота поглотила их снова. Я видела только разбитые машины, разбросанные по полу. Они были в огне. Здание горело. На них обрушилась крыша.
— Теперь ты знаешь правду, — сказала Фэйт, когда последний образ исчез из моего сознания.
Она разорвала на части фальшивые образы, которые мой разум поместил туда, чтобы защитить меня, заставить меня сделать то, что должно быть сделано. Мой собственный разум обманул меня. Они вовсе не являлись машинами. Это были люди. Сирены. И я убила их всех.
— А теперь, когда ты знаешь, что там произошло на самом деле, ты должна понять, что ты не так уж и отличаешься от других, как тебе хотелось бы думать, — сказала мне Фэйт. — Ты пожертвовала этими сиренами, чтобы спасти мир.
Чувство вины душило меня. Тяжесть того, что я сделала, сжала меня в грязном кулаке и стиснула. Я перестала вливать магию в Ангела. И она перестала распутывать моё вязанье.
Фэйт не остановилась. Она продолжала вязать. Мои руки последовали её примеру, создавая мой собственный погребальный саван.
— Стражи забрали так много сверхъестественных существ, — сказала Фэйт. — У них есть план для этих людей, и в этом плане все они умирают. Мой брат, твой брат и все остальные тоже. Я не могу этого допустить. И если ты действительно считаешь себя хорошим человеком, то ты не можешь этого допустить.
— Не слушай её, Леда, — руки Неро крепко сжали мои плечи. — Она пытается исказить твоё чувство вины в своих собственных целях. Мы спасём этих людей, и мы сделаем это, не жертвуя многими другими.
— Боги, демоны и ангелы всегда требуют, чтобы мы приносили им жертвы, — сказала Фэйт. — Ради так называемого высшего блага. Точно так же, как ты пожертвовала этими сиренами ради общего блага. Ну, а знаешь что? Я говорю, что вам всем давно пора принести себя в жертву ради нас. Ты всегда хвалишься, что не похожа на других ангелов, Леда. Докажи это. Докажи, что ты другая. Докажи, что ты можешь принести жертву ради нас.
Неро проигнорировал её, вместо этого обратившись ко мне:
— Ты действительно другая, Леда. Ты не Фарис, и ты не Грейс. Ты не жертвуешь людьми, чтобы подпитывать свои амбиции. Да, ты совершаешь ошибки, но ты признаешь их и всегда двигаешься дальше. Ты не являешься ничьим оружием. Ни Фариса, ни Грейс, ни Фэйт, ты — Леда Пандора, а Леда Пандора не станет чьей-то сучкой-пешкой.
— Чертовски верно. Не стану, — я расправила плечи и посмотрела на Фэйт сверху вниз. — Может быть, я ошиблась. Я допускаю очень много ошибок. И всё же, убив всех этих людей сейчас, я не смогу загладить вину за то, что убила этих сирен. Единственный способ, которым я могу попытаться загладить свою вину — это спасти всех остальных людей, которых украли Стражи. Но я сделаю это правильно. Не по-твоему. Я предпочитаю жизнь смерти.
Я кивнула Ангелу. Она опустила свой изящный маленький подбородок, затем набросилась на вязаный саван. Она атаковала его когтями и клыками, тщательно разрывая на куски. Затем она принялась за новую работу, разрушая вязаные цепи, которыми Фэйт обвила меня.
Фэйт уронила вязанье и вскочила с кресла-качалки. Она бросилась к Ангелу и грубо схватила её. Но в тот момент, когда её руки коснулись моей кошки, взрыв магии отбросил её назад.
Огромное белое ничто исчезло. Мы снова оказались в бальном зале. И все уставились на нас.
— Наши тела, возможно, застыли на месте на некоторое время, — объяснила Ева.
— Как долго? — спросила я у неё.
Она пожала плечами.
— Мксимум несколько секунд.
Моя битва умов с Фэйт в великой белой неизвестности ощущалась так, будто заняла гораздо больше времени. С другой стороны, во снах время течёт по-другому. Так почему бы это принцип не распространялся на сны наяву?