Если мне действительно нужны ответы, я должна обратиться к источнику. Мне нужно поговорить с Сапфирой. Я чувствовала на себе пристальный взгляд Каликса, пока пробиралась к ней сквозь толпу.
— Леди Сапфира, времени мало, а богам уже не терпится, так что я перейду прямо к делу, — сказала я в качестве вступительной фразы.
— Прошу, приступай, — её тон был ровным, руки безмятежно сложены перед собой. Она даже не выглядела раздражённой моей резкостью.
— Коралия говорила о пробелах в вашем расписании, о пропущенных визитах на некоторые Балы Лордов и тому подобное, — сказала я. — Она считает, что в то время вы тайно встречались с повстанцами.
— Она бы так и подумала. Коралии всегда нужно видеть в людях самое худшее, — Сапфира вздохнула, как будто недостатки характера Коралии действительно огорчали её. — Да, я была на тайных встречах во время этих отлучек, но не с мятежниками. Я встречалась с несколькими другими Лордами и Леди, пытаясь заручиться их поддержкой на Избрании.
— Иногда неделями подряд?
— Дружба требует времени, а дружба — это ключ к обретению верных союзников.
— Видимо, они всё-таки не были такими уж преданными, — я взглянула на шепчущуюся группу богов, наблюдающих за нами с другой стороны большого фонтана.
— Они не осудили меня сразу же, когда Коралия показала эту фотографию. Если бы я не была другом, они бы так и поступили.
— Довольно странные представления о дружбе.
— Боги не люди, Леда. Большинство из нас понимают дружбу совсем иначе, чем люди.
— А вы понимаете дружбу совсем иначе, нежели другие боги? — спросила я у неё.
Она тихо засмеялась.
— Какая дерзкая манера говорить с богом.
— Я никогда не умела хорошо себя вести.
— Да. И нет, — она внимательно посмотрела на меня. — Ты не всегда следуешь правилам, но всегда верна своему сердцу.
— Моё сердце ещё не сбило меня с пути истинного.
— Но оно доставило тебе массу неприятностей.
— Сквозь неприятности пробиться гораздо легче, чем через угрызения совести.
Её тёмные брови сошлись на переносице.
— Ты точно уверена, что ты дочь Фариса?
— Так мне говорят. Что касается меня, то я всё жду, когда проснусь и пойму, что это был дурной сон.
— Не все мы идём по стопам отца, — сказала она. — Ты пишешь свою собственную судьбу.
— Пытаюсь, но все эти боги, демоны и Стражи постоянно мешают. И не помогает то, что беда, кажется, следует за мной, куда бы я ни пошла.
— О, беда не преследует тебя, Леда Пандора, — сказала она мне. — Это ты преследуешь неприятности. Ты последовала за ними сюда, на Бал Лордов. К счастью для меня, ты, кажется, обладаешь сверхъестественной способностью разбираться в неприятностях.
— Вы выбрали меня своим Вопрошателем, потому что верили, что я могу уладить ваши проблемы, — я взглянула на сплетничающих богов. — Но для этого мне нужна ваша помощь. Скажите мне правду. Если всё, что вы делали — это заводили дружбу с другими богами, зачем держать эти встречи в секрете?
— Посмотри вокруг, — ответила она. — Большинство этих лордов и леди не доверяют друг другу, не говоря уже о том, чтобы терпеть пребывание в одной комнате друг с другом. Чтобы заручиться их дружбой, я должна действовать тонко. Я не могу сказать одному из моих нынешних союзников, что встречаюсь с богом, который является их заклятым врагом. И поэтому мне иногда приходится заключать тайные союзы.
— Но ведь ваши старые союзники рано или поздно узнают о ваших новых союзниках.
— Со временем, возможно. Но к тому времени они уже двинутся дальше. Их враги переменятся.
— Если отношения богов меж собой постоянно сменяются с дружбы на вражду и обратно, то в любой момент времени, по крайней мере, некоторые из ваших союзников не ладят друг с другом.
— Это правда. Но они ничего не имеют против того, что некоторые их враги уже являются моими союзниками. Но они будут возражать, если я попытаюсь заключить новый союз с одним из их нынешних врагов.
Я потёрла голову.
— Политика небес кажется ещё более сложной, чем политика Земли.
— Это правда, — засмеялась она. — Но кто-то же должен делать эту работу. Кто-то должен смотреть сквозь пальцы на мелкие споры, которые разорвали союзы и дружбу. Кто-то должен выйти за рамки мелких оскорблений, которые переросли в настоящую ненависть. Боги должны объединиться, если мы хотим встретиться лицом к лицу с демонами, Стражами и кто знает, что ещё там есть.