— Противоборствующие силы, — немедленно ответил Неро; мы действительно находились на одной волне. — Совсем как ты, Пандора.
— Верно. Думаю, что я — решение проблемы. Противоположные силы существуют внутри меня в гармонии.
— В хаосе, ты хотела сказать.
— В упорядоченном хаосе.
— Так каков же твой план, мисс Упорядоченный Хаос? — спросил меня Харкер.
— Ну, сфинкс съел ответы Беллы, а затем превратил их в заклинания, которые выплюнул в нас. Я думаю, что рот — это ключ. Слова, которые слетели с губ Беллы. Заклинания, которые исходили из пасти сфинкса. Поэтому я думаю, что если мне удастся просто добраться до сфинкса, а затем забраться в его пасть, то есть в источник заклинаний, то я смогу уравновесить хаотическую противоположную магию.
— Твой план — забраться в пасть сфинкса?
— Дамиэль, ты кажешься удивлённым, — усмехнулась я.
— Неро, ты связался с ненормальной, — заявил Дамиэль.
— И моя мать тоже, — сказал Неро отцу.
— Если бы Калли была здесь, она бы не хотела, чтобы ты залезала в пасть монстра, — вмешалась Белла.
— Я тоже не хочу, чтобы ты лезла в пасть чудовищу, Пандора, — сказал мне Неро.
— Это только на мгновение.
— Чтобы быть съеденной, достаточно одного мгновения, — заметила Белла.
— Вы все слишком волнуетесь. Я уже всё раскусила.
— Как обнадеживающе, — сухо сказала Белла.
— Я пойду с тобой, — настаивал Неро.
— Нет. Нет необходимости, чтобы нас обоих съели.
— Вот именно. Я накладываю вето на этот план, — в голосе Неро звенела решимость.
— Ты не можешь наложить вето на единственный план, который сработает.
— Смотри и учись, как я это сделаю.
— Нет, ты смотри, как я всё исправлю, — сказала я.
— Я собираюсь сделать больше, чем просто смотреть, Пандора.
Я ухмыльнулась в направлении его голоса.
— Сначала тебе придётся поймать меня.
Я побежала на звуки шипящего пламени и журчащей воды. Навстречу жару. К брызгам водяных капель, падающих на мою кожу. Магически усиленные чувства ангела не ограничивались только одним зрением.
Мои ладони ударились о каменную поверхность сфинкса. Я скользнула пальцами по нему, на ощупь отыскивая край рта. Мой мизинец наткнулся на что-то острое. Зуб. Я схватилась за зуб, и мне пришлось использовать обе руки. Он был размером со сталагмит. Затем я подтянулась и забралась в пасть чудовища.
Там я почувствовала точку пересечения заклинаний. Я постояла немного под перекрёстным огнём, но он не убил меня. Постепенно заклинания начали уравновешиваться. Вода и огонь пребывали в гармонии. Ночь и день могли существовать одновременно. Всё было тихо, спокойно. Я снова смогла видеть.
— Откуда ты знала, что это сработает? — спросил Харкер, когда я выбралась из пасти сфинкса.
— Вообще-то я не знала. Это было просто внутреннее ощущение.
Мало того, что магия вошла в равновесие, так и монстр успокоился. Он сонно зевнул, потом лёг, открыв за собой светящийся разрыв в воздухе.
— Волшебное зеркало, которое ведёт в зал совета демонов, — сказала я.
Дамиэль вскарабкался на руку сфинкса и принялся допрашивать его.
— Почему ты напал на нас, если мы правильно ответили на твои загадки?
— Астерия велела мне это сделать, — ответило существо. Это больше не было рифмой. Может быть, оно слишком устало.
— Кто такая Астерия? — спросила я.
— Принцесса Демонов, — сказала Каденс. — Дочь Алессандро, Короля Демонов.
— Почему Астерия хочет нашей смерти? — потребовал Дамиэль, обращаясь к сфинксу.
— Она у тебя в долгу.
— И она не любит быть перед кем-то в долгу, — губы Дамиэля поджались. — Значит, она пыталась нас убить.
Сфинкс зевнул.
— Нет. Астерия оказала вам услугу. Она хотела держать вас в напряжении, напомнить вам не расслабляться в зале совета демонов.
— Надо не забыть поблагодарить твою госпожу должным образом, — сказал Дамиэль с резкостью столь же острой, как сталь.
— Ты закончил угрожать чудовищу? — спросила я у него.
— Вполне закончил.
— Хорошо, — сказала я, проходя мимо спящего сфинкса к почти невидимому волшебному зеркалу. — Тогда идёмте. У нас свидание с советом демонов.
Глава 8
Игровая площадка демонов
Я готовилась к этому моменту больше недели, но теперь, стоя здесь, в зале совета демонов, я поняла, что ничто не могло подготовить меня к этому.
Семь демонов сидели на семи тронах — только это были вовсе не троны. Некоторые демоны сидели на живых, дышащих телах своих подданных; другие использовали своих сверхъестественных рабов в качестве декоративных украшений.