Но хуже всего то, что эти бедные люди даже не выглядели так, как будто их заставляли это делать. Я видела это по их глазам. Они смотрели на демонов с верой и преданностью, как будто счастливы просто находиться в их присутствии. Это заставило меня почувствовать себя очень неловко. Люди — это не мебель, которую можно исказить, расположить и сидеть на ней.
Помещение было огромным, и семь демонов рассредоточились по своим собственным маленьким королевствам.
— Леда Пандора, мы знаем, почему ты пришла к нам, — сказал демон в центре длинного ряда.
Его звали Алессандро, и он был Лордом Тёмных Оборотней и Королём Демонов, лидером совета. Алессандро выглядел так, словно сошёл с обложки любовного романа. Его длинные золотистые локоны ниспадали каскадом на плечи, сверкая на фоне пурпурного шелка его королевского облачения. Огромная корона на голове сияла так же ярко, как и его пропитанные магией волосы, а гордый изгиб носа говорил мне, что он чувствует себя уверенно в своей власти.
Трон Алессандро состоял из дюжины оборотней. Их тела сдвинулись вместе, слившись в богато украшенную скульптуру тел. Живой трон сверкал и сиял, как драгоценные камни и благородные металлы, как шёлк и редкие материалы. И весь трон был покрыт множеством глаз и ртов оборотней.
«Ты пялишься», — сказал Неро в моей голове.
«Я стараюсь этого не делать. Но это так неправильно. Они обращаются с этими людьми как с реквизитом и декорациями».
«Они знали, что ты придёшь, — ответил он. — Поэтому устроили шоу, чтобы напугать тебя».
«Это работает».
«Пусть они об этом не знают».
«Не буду», — пообещала я, делая шаг вперёд. — Мы прибыли с мирной миссией, — громко объявила я, обращаясь теперь уже к демонам.
— Мы уже слышали эти слова раньше, — сказал демон в прозрачной белой рубашке и ярко-оранжевых кожаных штанах.
Я читала в Легионе описания семи правящих демонов. Очевидно, это был Сет, Демон Исцеления и Фейри. У него имелось по кольцу на каждом пальце, по нескольку в каждом ухе и по одному в пупке, отчётливо видневшемся из-под весьма открытой рубашки. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, едва ли длиннее щетины на лице.
Трон Сета был сделан из людей. Множества голых людей, соединившихся в пирамиде поз. Это выглядело как одна большая коллекция Камасутры — несколько страниц, объединённых в одну большую эротическую выставку.
— В прошлый раз мы приняли предложение богов по доброй воле и обожглись, — сказала женщина-демон.
Это была Вайолет, Демон Природы. В своём причудливом жёлтом сарафане с большим атласным бантом она походила на маленькую девочку. В её бледно-фиолетовых волосах виднелись мерцающие золотые отблески, а ноги оставались босыми.
Вайолет сидела на цветущем дереве. Стихийники свисали с ветвей, как украшения. Небесный стихийник посылал на Вайолет лёгкий ветерок, заставляя её волосы развеваться — как ветряная машина на фотосессии. Второй небесный стихийник управлял грохочущими сферами молний, направляя свет вокруг демоницы так, чтобы она выглядела идеально со всех сторон. Три стихийника земли дирижировали цветами, птицами и бабочками в полете и пении, как инструменты в оркестре. Два морских стихийника управляли шоу снежинок и облаком плавающих капель воды. Огненный стихийник курил благовония, создавая вокруг Вайолет аромат одновременно лёгкий и тяжёлый, цветочный и мускусный.
— Стражи — слишком большая угроза, чтобы её игнорировать, — сказала я. — Только объединившись, мы сможем победить их.
— До сих пор они нападали только на богов, — сказала Соня, черноволосая Демоница Тёмных Сил. Её зелено-голубые глаза скользнули по собратьям-демонам. — Пусть боги сражаются со Стражами. Какая бы сторона ни выжила в их противостоянии, она будет сильно ослаблена, — её губы скривились в расчётливой улыбке. — Тогда мы их уберём.
Среди многих других титулов Сони были Владычица Телекинеза, Королева Телекинетиков и Тёмная Леди Войны. Однажды она продержала меня в плену несколько недель. Она испытывала меня, мучила, а потом пыталась переманить на свою сторону. Она была божественно прекрасным воплощением зла. А ещё она была моей тётей.
Сегодня Соня была одета точно так же, как при нашей последней встрече: в чёрную кожаную униформу с элементами сверкающих доспехов. Её бронированные украшения идеально сочетались с диадемой на голове. Троном ей служило большое кожаное кресло, а подставкой для ног — тёмный ангел на четвереньках. Так Соня показывала своим солдатам, даже собственным тёмным ангелам, что все они ниже её. Я знала Соню, и такой трон прекрасно подходил ей. Она оскорбляла всех и вся, включая своих союзников, чтобы получить то, что ей нужно. Честно говоря, я не была уверена, что боги действительно хотят заключить сделку с демонами, если это означает, что Соня тоже будет вовлечена.