– Я Марина, вы уже знаете. А вас как зовут?
– Ох, извините. Я Алесандра, но зовите меня просто Сани.
Я растянула губы в бессмысленной улыбке. Пятидесятилетняя тётя просит звать её Сани, как мило. Что-то не верю я, что у неё полтергейст, скорее проблемы с восприятием мира или с головой.
Сани приехала за мной на машине. Я успела понять, что это синяя иномарка, довольно старая. Сани открыла для меня дверцу. Однако. Такая бьющая через край услужливость, чтобы я непременно согласилась? Вот уж дудки. В некоторых вопросах я щепетильна донельзя: я никогда не лгу о духах. Но дело не в морали, просто важный элемент техники безопасности. Можно заиграться и сойти с ума. Я забралась на переднее сидение, и Сани захлопнула за мной дверцу. Машину она чуть ли не оббежала. Женщина нравилась мне всё меньше. Хотелось назвать Сани истеричкой, помешанной на оккультизме. Плохое сочетание, даже опасное. Думаю, я согласилась напрасно. Впрочем, был ли у меня выбор? Откажись я – она бы наверняка потрудилась испортить мне встречу и рассказала всем и каждому, что я шарлатанка.
– Сани, не надо превышать скорость, – твёрдо попросила я, когда поняла, что правила дорожного движения мало беспокоят мою клиентку.
– Извините, – выдавила она.
Дальше мы ехали в молчании. Сани сосредоточилась на том, чтобы не гнать, а я размышляла, как лучше успокоить женщину. Скажу, что без ведьмы её проблему не решить. Только сначала нужно аккуратно выяснить, к кому Сани уже обращалась.
На дорогу до дома, где жила женщина ушло чуть больше получаса. Это оказался ничем не примечательный пятиэтажный дом с детской площадкой во дворе. Сани направилась ко второму подъезду, то и дела оглядываясь, проверяя, иду ли я за ней. Я шла.
Лифта не было, и мы пешком поднялись на третий этаж. Сани вынула из кармана ключи и попыталась открыть дверь, но рука её дрожала, и ключ никак не попадал в замочную скважину. Такими темпами мы сто лет провозимся.
– Сани, разрешите помочь?
– Спасибо.
Женщина отдала мне ключ. Я щёлкнула замком, вернула ключи владелице, нажала на ручку и открыла дверь. В квартиру я шагнула первой. Шкаф в прихожей тотчас распахнулся, из него вылетело зимнее пальто, и до того, как я сообразила хоть что-нибудь предпринять, оно нахлобучилось мне на голову.
Глава 2
Я упала на пол, пытаясь отбиться от пальто, но оно змеёй обвилось вокруг тела, и я оказалось спелёната по рукам и ногам. Сани спокойно обошла меня, закрыла входную дверь. Суетливая тётка исчезла и появилась Сани настоящая – уверенная в себе женщина, посмотревшая на меня с усмешкой превосходства и жалости.
– Что за?! – вырвалось у меня. Во-первых, полтергейст оказался настоящим, а, во-вторых, моя клиентка совсем не выглядела жертвой. И вообще, жертва тут я.
– Ты на самом деле медиум, – улыбнулась она.
Пальто сдавило меня ещё сильнее, и я испугалась по-настоящему. До сих пор мне удавалось избегать передряг. Видимо, везение закончилось.
Сани ушла вглубь квартиры, оставив меня наедине с взбесившимся предметом гардероба. Выпутаться из плотного кокона не получалось, и я заставила себя перестать дёргаться. Кричать и звать на помощь я даже не пыталась, потому что лучше сидеть тихо без шерстистого рукава во рту. Сани появилась минут через пять, оглядела меня и радостно улыбнулась:
– Знаешь, Берг замечательный город. Редко, где заправляют маги, а у нас у власти община, да ещё, что совсем редкость, объединились маги разных школ, правда, школ в том или ином виде работающих со смертью.
– Ты из этой общины? – переспросила я. Если я залезла на чужую территорию, то всё не так страшно: извинюсь, причём искренне, и уеду.
– Знаешь, что я практикую? – мой вопрос она проигнорировала.
Я помотала головой.
– Ритуальную магию со спиритическим уклоном, – Сани продолжала улыбаться.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь?
– Во-первых, проверяю тебя. Знай ты что-нибудь о магии, ты могла бы бороться, защищаться. Но в твоих глазах ни капли понимания, значит, мне не придётся беспокоиться о возможном сопротивлении. А во-вторых, я расскажу тебе, что собираюсь сделать, чтобы ты боялась.
– Страх ослабляет естественную защиту, – вырвалось у меня раньше, чем я прикусила язык.