— Нам, конечно, не нужны свидетели, но я не собираюсь его убивать, — прошептал Аксельм Море. — Лежачих не бью. А посему нам нужно убираться из города, пока он не очнулся и не поднял тревогу!
Мора кивнула — её посетили те же мысли. Они стали короткими перебежками пересекать главную улицу, стремясь выбраться из Карма. Главный тракт соединял все три города — Карм, Солл и Нессир.
Неожиданно на пути Моры и Аксельма появился отряд рыцарей в синих доспехах. Они словно ждали их здесь. Возглавлявший отряд командир с копной огненно-рыжих волос и удивительно мерзким лицом, которого звали Лисс, гадко улыбался, сидя в седле.
— Ну вот вы и попались!.. — усмехнулся он. Солдаты окружили обоих в мгновение ока. Мора в очередной раз задумалась.
Некто явно вёл охоту на Аксельма. Этот кто-то выдал его Азазелю, когда он прятался в хижине Моры; кто-то натравил на Аксельма (именно на него, а не на Мору!) волкара; кто-то нанял разбойничью банду Остряка, чтобы убить Аксельма (опять же, не Мору!), а когда вожак бандитов провалил задание, сжёг его дотла. Да ещё этот таинственный проводник, который привёл графа Мелвина на поляну разбойников, о котором никто из людей графа (и Остряк, кстати, тоже) ничего не смог вспомнить; кто-то доложил Азазелю, что граф Мелвин со своими рыцарями (и Аксельмом с Морой) заехал в ту деревню, население которой сын Чёрного Князя поголовно истребил. И теперь эта засада… Но кто же, кто же этот шпион? Неожиданно Мору посетила смутная догадка, приведшая девушку в ужас…
… — Ваша Светлость! — склонился Лисс. — Я привёл их, как и обещал! Сейчас они предстанут перед Вами!
Винтер медленно кивнул. Выражение его лица не менялось. Причём очень давно. Лисс знал истинную причину его равнодушия и безразличия. Более того, он сам был причастен к этому.
Спустя минуту в зал ввели двоих: молодых парня и девушку. Обоим нельзя было дать больше двадцати пяти лет. Девушка была хорошо одета — в длинное чёрно-зелёное платье, которое было искусно сшито и выглядело красиво и роскошно. А вот одежда парня была явно крестьянской: старая рубаха с десятками заплат и такие же штаны, и то и другое серого цвета (хотя когда-то они явно были белыми). Руки обоих были связаны.
Винтер взглянул на них. Мора подумала, что он их просто не видит, будто смотрит сквозь них. Она заметила, что его взгляд не просто холодный — он пустой, словно у неживого! Как будто из него высосали всю душу. Винтеру было лет тридцать, но выглядел он гораздо старше. Его бледная кожа была словно сделана из воска и казалось даже, что она блестела. Князь имел длинные каштановые волосы и карие глаза. И в этих самых глазах не было ни единого намёка на жизнь.
Лисс смотрел на Мору и Аксельма и злорадно улыбался. Он носил богатый костюм из тонкого шёлка. Этот человек всегда любил богато одеваться. Он был советником князя Винтера, и именно он на самом деле правил Тринитроном. Лисс славился своими коварством и хитростью. И не просто так…
— Ваша Светлость! — вновь заговорил Лисс сладким приторным голосом. — Эти двое хотели отравить Вас с помощью… этого!
Он показал Винтеру склянку с прозрачной жидкостью. Винтер не обратил на это внимания — он продолжал смотреть в никуда. Лисс улыбнулся и продолжил:
— Я надеюсь, Ваша Светлость по достоинству оценит поступок Раголана и его ведьмы-помощницы, которая, кстати, уже была приговорена судом Тринитрона за хладнокровное убийство своих родителей. Уверен, что Вы примете надлежащие меры. На мой взгляд, они оба не заслуживают ничего, кроме казни. Вы согласны с этим, Ваша Светлость?
Винтер продолжал сидеть, не шелохнувшись и не говоря ни слова. Мора удивлённо переводила взгляд с Лисса на Аксельма. Раголан… Она уже слышала это имя. Обман называл так Аксельма. Она долго думала, но так ничего и не поняла. Почему вот уже второй человек называет этим именем Аксельма? Неожиданно Мору посетили подозрения…
— Я знал, что Вы меня поймёте… — усмехнулся Лисс. — А этот яд следует уничтожить!
С этими словами Лисс размахнулся, чтобы швырнуть склянку на пол.
— НЕТ!!! — донеслось где-то позади.
В зал, громко топая, вошёл рыцарь в чёрных доспехах. Парень сразу узнал его — это был Трефон, тот самый воин, с которым он дрался, попав в засаду Азазеля. Лисс остановился, не дав склянке разбиться, и удивлённо уставился на вошедшего.
— Что ты здесь делаешь, Трефон? — злобно прошипел Лисс.
— Не смей разбивать склянку! — спокойно проговорил тот, снимая шлем. Этот человек был на вид очень грозным: его взгляд серых глаз выдавал в нём некое благородство и степенное хладнокровие. Трефон носил чёрные волосы средней длины. У него был твёрдый низкий голос, не терпящий возражений. Он носил тяжёлые доспехи и большой двуручный меч. Рыцарь слыл отличным воином, искусно владеющим почти всеми видами оружия. Он убил не один десяток врагов. Трефон посмотрел на присутствующих, слегка поклонился Винтеру Каменное Сердце, а затем его взгляд остановился на Аксельме. — А, это ты, храбрый воин… Я был поражён твоим мастерством фехтования. Таких воинов, как ты, мало осталось в этом мире… Я горжусь, что имел честь скрестить с тобой клинок! И мне очень жаль, что ты нужен моему господину. Скорее всего, он убьёт тебя, и поверь: смерть твоя не будет лёгкой. Но знай: стоит тебе попросить — и я могу пронзить тебя своим мечом, подарив быструю кончину. Я буду рад сделать тебе прощальный подарок, — Трефон говорил всё это с неприкрытым восхищением. Было ясно, что он говорит это искренне. Наконец, воин вспомнил, зачем он здесь, и вновь обратился к Лиссу: — Зелье и эти двое нужны Азазелю целыми и невредимыми. Я забираю их!
— Я подчиняюсь Чёрному Князю, а не его поганому слащавому сынку! — мерзко проговорил Лисс. — У него здесь нет власти! Убирайся вон, пока Его Светлость князь Винтер Каменное Сердце не приказал подвесить тебя на ближайшем дереве!
— Ты же знаешь, что с тобой сделает Азазель, если ты ему не подчинишься… — угрожающе сказал Трефон, медленно подходя к Лиссу.
— Охрана! — вскрикнул Лисс, от страха переходя на визг. В зал вбежали несколько стражников в синих доспехах. Трефон оглянулся на них, обнажая меч. Лиссу хватило этой секунды — и он выхватил длинный кинжал из-за пояса.
— Трефон, сзади!!! — крикнул Аксельм, заметивший это. Рыцарь оглянулся — и еле успел уклониться от удара Лисса. Он схватил негодяя, выхватил склянку с зельем и решил зарубить Лисса своим мечом.
Но тут случилось нечто странное: рука, в которой Трефон зажал меч, перестала подчиняться своему хозяину. Что-то удерживало её от того, чтобы нанести смертельный удар.
— Ты не убьёшь его… — вкрадчиво прошептал чей-то голос, и в зале возник странный человек, одетый в чёрную мантию. У него были чёрные волосы, чёрные глаза и мерзкая улыбка. На вид ему было лет сорок, хотя кожа на руках была дряблой, сморщенной, словно у мертвеца. Это был колдун, очень сильный колдун. От его присутствия в зале воцарился полумрак, и появилось ощущение могильного холода. Он подошёл к Трефону и зашептал ему: — Если ты хоть пальцем тронешь этого человека, я убью тебя самым жестоким образом, а после ты станешь служить мне вечно в качестве живого мертвеца. Ты хочешь этого?
Трефон медленно опустил свой меч, а затем нехотя отпустил Лисса. Тот, мерзко хихикая, со всей силы пнул его в пах. Удар был сильный, но Трефон выдержал его.
— Я не боюсь смерти, — прошептал он. — Но служить тебе я не стану…
— Вот и прекрасно… — прошептал колдун. — Отдай склянку Лиссу!
Этого делать Трефон не стал. Тогда колдун протянул руку, и склянка сама вылетела из ладони рыцаря и перелетела прямо к Лиссу и зависла перед ним в воздухе. Тот не преминул возможностью схватить склянку, а затем вновь со злостью ударил Трефона — на этот раз, по лицу.
— Спасибо, Кадрат, дальше я сам разберусь… — процедил рыжеволосый.
— Ты в этом уверен? — насмешливо спросил колдун.
— Абсолютно. Убирайся. Живо! — на последнем слове голос Лисса сорвался.