Блок. Больно! Хоть бы руку не сломал! Присела, ушла от тычка в плечо, зацепила носком сапога под колено... вывернулся! Гад!
Равновесие!
От пинка в живот увернулась в последний момент. Сильного, на совесть! Скотина.
Ну всё. Извини, Кондарад, но дольше тянуть нельзя. Весовые категории уж больно разные...
Аврора свободной рукой притянула его к себе и приложила коленом в пах.
Тут уже без вариантов.
Оставив скрюченного принца в галерее, Аврора рванула к себе в комнату. Адреналин клокотал в крови, стучал в ушах. Это ж надо было так попасть, а? Ну почему не цапануло какого-нибудь поварёнка, давно мечтающего переехать в Норс? Ушёл себе из замка - никто бы и не заметил! И рука под браслетом ноет.
А с этим кадром надо что-то делать и срочно. Если он доберётся до Картера...
Аврора ураганом пронеслась по гостиной до своей комнаты.
Шарахнула дверью об косяк и рявкнула:
-Брит!!!
-А, - испугано пискнули из угла.
Аврора перевела бешенный взгляд туда и наткнулась на слугу.
-Так, - тихо, с расстановкой пропела девушка, наступая на мужика. - Сейчас ты мне внятно и быстро расскажешь, кого братья ищут.
-Леди, - заблеял мужик, видимо жалея, что отползать ему некуда. - Это не то... Сэр Картер вас не обманывает...
-А я не об этом, - продолжила ласковый штурм Аврора.
-Так история старая, - всё ещё пытался отгородиться от неё слуга. - Принцам тогда ещё и двадцати не было...
-Вот и начни с начала.
Домик на окраине деревеньки недавно подлатали. Именно так. Не ремонтировали, не перестраивали, а только приводили понемножечку в порядок, чтоб не рассыпался. Опрятный двор, курицы в загончике, коровник на одну корову. Намётанным взглядом пройдясь по хозяйству - не зря же каждое лето после школы уезжала к бабушке в деревню - Аврора решительно направилась к курятнику.
-Есть кто?
-Ау!
-Ой!
Из темноты выступила девушка, щурясь на яркое солнце и потирая затылок.
-Извините, я не хотела вас пугать, - смутилась Аврора.
-А ничего, я сама виновата... замечталась, - звонко отозвалась девушка.
Принцесса осмотрела незнакомку с ног до головы.
Надо сказать, вкусы у принцев очень даже похожи.
Уж на фигуру так точно.
-Иннари, так понимаю?
Улыбка слетела с лица беглянки.
-Миледи, - присела в глубоком поклоне она. Аврора удивлённо подняла брови. Узнать в ней принцессу было нелегко: простые штаны и рубашка, плащ и сапоги, лохматая голова и полное отсутствие макияжа делали Аврору незаметнее, чем прислуга. А вот из Иннари принцесса вышла бы славная. Высокая, статная, с чёрной косой и такими же жгучими глазами, она напоминала русских красавиц из былин. Её даже простое платье не портило, а словно оттеняло красоту.
-Меня что, уже и у вас в лицо знают? - тоскливо вздохнула Аврора. - Я ж вроде ещё ничего не натворила...
Девушка, не поднимая глаз, прошептала:
-Слухи ходят быстрее ветра.
-Ага. Может, поговорим?
Невысокий и заросший берег опоясывал деревню петлей. Быстрая речка несла свои воды далеко на юг, ивняк на подступах к мелководью надежно укрывал девушек от глаз деревенских кумушек. Усевшись на самом краю и свесив ноги, обе могли не волноваться о том, что назавтра все соседки будут пересказывать друг другу историю любви принца и селянки.
-Как вы меня нашли?
-Да в принципе, просто. И давай на ты. Никто ж не слышит.
-Ладно. Меня уже три года найти не могут, а ты только приехала...
-Тебя мужики искали. По гуляльням. А к твоей маме заглянуть не додумались.
-Додумались, только отчим их прогнал. Он и не знал, что я вернулась. Первые полгода в коровнике на чердаке жила. Мать мне туда еду носила, работу кое-какую, чтоб совсем не заскучала. Потом, когда отчим сгинул с какой-то девицей, вылезла.
-А зачем он тебя вообще замуж выгонял? Лишние руки в хозяйстве никогда не помешают.
Девушка вздохнула и потеребила передник.
-Он сказал, что я позорю их семью. Матушка моя кормилицей у принцев была. Я вместе с ней в замке жила, пока они не подросли. А потом, как ушли мы из замка, мать замуж вышла. Принцы выросли в нашей деревне, сэр Дугал не запрещал, даже помогал нам, за прежние заслуги. Только ты не подумай, у меня с Картером ничего не было! Я... Я люблю Кондарада. И всегда буду...
-Отчим знал?
-Узнал. Однажды. Ночью нас увидел. Нам тогда только семнадцать исполнилось, - девушка покраснела, но всё равно разулыбалась. - Конд тогда говорил, что женится на мне.
-Ага, - грустно ухмыльнулась Аврора.
-Что?
-Ничего. Просто на моей родине эта старая песня про свадьбу звучит каждый раз, когда это удобно. И девушки почему-то верят.
-Вот и я поверила, - не стала отпираться Иннари. - А он на следующий день уехал в Футонию.
По мрачному лицу и нервно сломанной ветке, так удачно подвернувшейся под руку, Аврора догадалась, что это что-то очень плохое, но что именно - не знала.
-И?
-Ты ничего не знаешь про Футонию? - девушка так удивилась, что даже тоска из её глаз исчезла.
Пришла очередь Авроры признаваться.
-Не знаю. Я там никогда не была. А никто ничего не объясняет.
-Развлекаться туда мужики ездят! От жён отдыхать с гулящими девками, - глаза округлились, став ещё больше, неудержимо блеснули слёзы обиды. - Теперь понимаешь? Он же мне вечером в любви клялся, а утром по бабам пошёл. Поехал.
-Погоди, - что-то царапнуло память, но Аврора никак не могла ухватить мысль. - Картер как-то говорил, что Кондарада на год раньше в гарнизон отправили за то, что поспорил с отцом. И вроде бы по срокам совпадает. А муж знает, где ты?
-Нет. Он после свадьбы перебраться на новое место хотел, собрал своё шмотьё и меня заодно, и повёз к Норсу. Только я в гуляльне с кочевниками договорилась, обручальное кольцо им отдала, а они всем сказали, что я с их конюхом сбежала. Так что кочую я теперь с ним по всему югу.
-А развод?
-Развод мне только король может дать. Закон Древних.
-Ну так с королём ты хорошо знакома. Неужели Картер тебе откажет?
-Нет, наверное. Он хороший.
-А Кондарад?
-А Кондарад самый лучший. Только мне теперь всё равно.
-Почему?!
-Аврора, - девушка повернулась к принцессе и стиснула в кулаке передник. Боль и отчаянье на её лице боролись со стыдом. Она словно выплёвывала из себя слова, мучавшие столько времени. Ни один и ни два раза ей приходилось слышать их от других людей. - Я деревенская девка, жена древнего старика, у которого уже голова не варит, а он брат короля. Мало ли с кем он в юности ночами гулял, это я только тогда по наивности верила, что сэр Дугал ему разрешит на мне жениться. Сейчас-то я ему на кой сдалась? Он ведь и думать обо мне уже забыл...
-Он в замке. И первый его вопрос был о тебе. И ищут тебя королевские наёмники, а не муж.
-Как - в замке?! - Иннари услышала главное. Прижала ладони ко рту и на секунду замерла. - С ним всё в порядке?
-Почти. Он узнал, что тебя выдали замуж, сбежал из гарнизона и три года рыскал по всему югу, разыскивая тех самых кочевников. Подозреваю, что и в гарнизон он загремел раньше срока из-за тебя. По крайней мере, скандал у них с отцом перед отъездом был.
-А...
-А ты собирайся и пойдём в замок!
-Я... я не могу.
-Можешь.
-Аврора...
-Надо идти и выяснять. Поговорите и будете дальше жить - вместе или порознь, но никаких "а что, если..." у вас не будет. Ты хочешь мучиться и сомневаться или всё понять?
-Я спросить хочу: мне в баню надо сбегать, я ж после курятника. Ты меня подождёшь?
-Подожду. Только давай быстрее.
Возле сводчатых дверей мялись стражники. Аврора, не сбавляя шага подняла брови.
-Там... это... совет Мудрых, - неубедительно пробормотал воин, косясь на двери.