-А это куда положить?
-Оставь здесь. Сэр Каназ завтра сам заберёт.
-Его Величество? Так это был король?!
-Ну да. А ты его портрета не видела?
-Вернусь в Акара и перееду в библиотеку...
Глава 11.
Знакомство с мамаа началось со скандала.
Королева не обрадовалась, увидев у себя акариан. Картера она приняла как лучшего друга — Аврора умилялась на её сюсюканье, пока красный от возмущения король отбивался от настырных поцелуев. Олели тоже заслужила вежливую улыбку и кивок. Но едва её Величество увидела принцесс, настроение резко поменялось.
-Картер, мальчик мой, ты знаешь, как я к тебе отношусь. И не перечь мне! Но почему ты привёз в мой дом этих... леди?
-Потому что одна из них моя любимая девушка, а вторая — её сестра. Им нужна помощь.
-Акариане не просят о помощи, - процедила Аниата. - Они её продают.
Беседовали они за завтраком, на который бессердечно разбудили всех без исключения. Матерясь и зевая, гости наспех умылись, причесались, оделись поприличнее и поплелись знакомиться с хозяевами. Еда тоже оставляла желать лучшего - после недельной голодовки желудки гостей напрочь отказывались воспринимать жирное мясо как что-то съедобное. Король, не обращая внимания на хмурую супругу, приветливо улыбнулся Авроре и остальным. Лувас напыжился и, явно играя на публику, повёл себя отстранённо и подчёркнуто холодно. Будто и не виделся с ними вчера. Остальные сыновья сели за стол молча и не соизволили даже поздороваться с гостями. Аврору их поведение возмутило: ну ладно, вы не любите акариан, это дело политическое, но кроме них в комнате карелианец и Олели. И вести себя перед ними по-хамски уже вопрос воспитания. Старший джаартец, Трот, выглядел много старше своих лет. Обветренное узкое лицо портили крючковатый нос и пакостная ухмылка. Каштановые волосы слегка топорщились за ушами. Аврору не покидала мысль, что он завивает эти прядки. Бородка ещё больше удлиняла его лицо и придавала неопрятный вид. На редкость неприятный и высокомерный тип. За столом он вёл себя раскованно, на грани приличий, дав понять гостям, что их тут не ждали. Младшему, Банну, едва исполнилось тринадцать, и, глядя на него, Аврора вспомнила, почему не любит подростков.
Картер уже жалел, что не приехал один. Ему было, мягко говоря, некомфортно рядом с любвеобильной и слишком много знающей про него тётушкой.
-Это было триста лет назад. Стоит ли вспоминать, - раздражённо махнул вилкой он.
-Мальчик мой, это неважно! Есть вещи, которым вам ещё учиться и учиться... Тебе положить добавки?
-Нет, спасибо. Мы не собираемся ничего выпрашивать, я просто...
-А салатик тебе понравился? Что-то ты очень бледненький.
Атон хрюкнул и уткнулся в тарелку.
-Спасибо, леди Аниата, мне всё понравилось, - осторожно, уже догадываясь, куда клонит мамаа. ответил Картер.
-Тогда тебе нужно показаться придворному лекарю. Он просто кудесник в медицине. Что-то ты мне не нравишься, и волосы какие-то тусклые стали, и цвет лица не тот, - закудахтала королева, напрочь теряя нить разговора, - а худенький-то какой стал!
Плечистый «мальчик» сцепил зубы и принялся пилить столовым ножом мясо с таким видом, что друзья поспешили отвернуться, а Кайрина ещё и покашлять.
-А чем ему лекарь поможет? - самым заботливым голосом пропел Кован.
Картер показал ему увесистый кулак.
-О, эти его походы, - закатила глазки Аниата. - Совсем себя не бережёт. А вот в детстве, я помню...
Картер закрыл глаза.
-Всё, спасибо за завтрак, я сыт. Вы разрешите нам воспользоваться вашей библиотекой?
-Ну разумеется, - прерванная на самом интересном месте королева обиженно поджала напомаженные губки. - И кстати, наши книги не продаются.
Аврора сложила салфетку и в упор посмотрела на нее.
-Миледи, я Аврора дель Катана, принцесса Акара и генерал армии Катаны. Не лоточница с базара. Я живу в Акара недавно и понятия не имею, что произошло между королевствами и почему вы настроены так... негативно. Могу вам пообещать, что мы с моими друзьями уедем и больше не приедем без приглашения. Но сейчас нам необходимо испытать ваше терпение и мудрость.
-Ну что ж, добро пожаловать, - королева так быстро взяла себя в руки, что Аврора едва успела перестроиться на новый лад. Картер осторожно сжал её пальцы, и принцесса поспешила закрыть рот. Не стоит усугублять.
Должно быть, в молодости королева была хорошенькой. Губки, щёчки, маленькие глазки на пухлом личике смотреться могут очень мило, но у почтенной женщины это всё в сочетании с ярким макияжем давало такую гремучую смесь, что смотреть на неё без оторопи было немыслимо сложно. Крикливое платье довершало образ кокетки не первой свежести.
Вспомнив, что в чужом доме порядки не заводят, а заодно свои штаны на приёме у посла Аваки, Аврора решила делать всё в соответствии с нормами и, похвалив завтрак, попросила разрешения удалиться в свои комнаты для чтения свитка, на что и получила одобрение и пожелание поскорее разобраться с делами. Прозвучало это двусмысленно, но какая разница? Задерживаться Аврора не собиралась, а позже можно подумать о дипломатии и союзе с соседями.
Принцесса потянулась и поморгала. Буквы, мелькающие перед глазами, никуда не исчезли. -Всё, перерыв. - скомандовала она.
-Ага. - не стал спорить Картер. Самому надоело.
Они рылись уже битый час, а книга так не нашлась. Куда её дел непутёвый принц, он и сам не помнил, но уверял, что никому не давал, не перевозил, и вообще давно прочитал. На приторно вежливую просьбу Авроры припомнить, о чём же она была, Лувас ответил злобным взглядом и демонстративным молчанием. Он вообще старался не общаться с принцессой, обращаясь исключительно к Картеру, даже если вопрос касался девушки. Первое время это её забавляло, но сейчас, когда время поджимало, а книга, в которой можно было разыскать хоть что-то полезное, так и не попадалась, принц Джаарты начал серьёзно раздражать.
В комнату, как будто бы в ответ на её мысли, забрёл принц Лувас, скучающе глянул на пару томов и отошёл к шкафу.
Картер наугад вытащил из кучи на полу талмуд и брезгливо смахнул пыль.
-Развёл тут... У тебя библиотекаря нет?
-Есть. Только я тут не бываю...
-Оно и видно, - пробурчала себе под нос Аврора, не оборачиваясь.
Картер чихнул, глянул на обложку и отложил в пересмотренную стопку. Он даже не помнил, какого цвета обложка была - читал-то давно, ещё в детстве, а Лувас, с какого-то рожна заинтересовавшийся сборником сказок, просто сунул её в сумку и доехал с ней до самого дома, так и не раскрыв.
-Может, в спальню отнёс и там где-нибудь забыл? - Аврора решила, что терять ей нечего, а терпения у неё всегда было маловато, так что церемониться с принцем тоже перестала, напрочь игнорируя его присутствие.
-Поверь мне, в спальне у Луваса можно найти что угодно, только не книги.
Лувас обижено засопел, но промолчал. Не успела Аврора удивиться такой покладистости, как он развернулся к королю и невинным голосом спросил:
-А ты точно её мне давал, а не той блондинке из Футонии?
-Точно, - у Картера на лице ни один мускул не дрогнул. - Она не умеет читать.
-Ну может ей и не надо? С такими-то талантами...
Аврора не донесла очередную книгу до столешницы и глянула на Картера из-под ресниц. Наверное в другой ситуации у неё и проснулась бы ревность, но Лувас именно этого и добивался. Принц Джаарты просто не понимал, как сильно промахнулся с принцессой. Другая на её месте должна была либо оскорбиться, либо разрыдаться. Эта не стала делать ни того, ни другого. Гнез тоже использовал этот прием, когда выдумывал про Аврору очередную байку. И знакомый тон вызвал жалость к незнакомой и ещё не факт, что в чём-то виноватой девушке.
Аврора чётко уяснила, что с Лувасом они друзьями никогда не будут.
Картер поднял на принца Джаарты серьёзные глаза, и тот медленно покраснел.