-Не стоит, - королева развернулась и вышла.
Девушка почесала макушку. Мир обезумел. Развернула аккуратный пакет и уставилась на шаровары — настоящие, с затяжками на щиколотках и складками на поясе. Несколько пар.
Да, вкус у девушки был, мягко говоря, смелый.
Несколько полупрозрачных блузочек Аврора сразу отложила в сторону - размер не тот. А вот штаны пришлись в пору. Мягкие, удобные и даже карманы есть.
Подпоясавшись, принцесса скептически оглядела себя в большом зеркале. Ну, прилично. Вариантов все равно нет.
-О, ты уже встала, это хорошо, - в комнату зашёл Атон, бросил рассеянный взгляд на девушку и подхватил с дивана словарь. - А это откуда?
-Да вот. нашлись, - Аврора, не вынимая книги из его рук, перелистнула пару страниц. - Похоже этот словарь старше того, с которым мы переводили. И составлен аккуратнее. Посмотришь?
-Давай, - Атон, не глядя, сдвинул в сторону свитки и примостился на диване. Аврора забрала вторую книгу на застеленную кровать. Уселась поудобнее, разложила вокруг бумагу и карандаши, раскрыла ветхий переплёт... и зависла.
-Тош, подойди сюда, пожалуйста.
-Ну что там ещё, - успевший погрузиться в чтение Атон недовольно поморщился, но все же подсел к ней на кровать. Вгляделся в картинку на первой странице и тоже подвис.
-У меня глюки? - осторожно уточнила Аврора.
-Если только коллективные.
Принцесса и генерал одновременно подняли головы и уставились на птичку в клетке.
-Она, - прошептал Атон, ещё не веря в удачу. - Точно она.
Птичка под пристальными взглядами людей опять нахохлилась и свернулась в клубок.
На рисунке была изображена типичная представительница первой Стаи. Каждое пёрышко прорисовано так, что кажется - ещё секунда и она взлетит. Под рисунком красивым почерком выведено несколько слов на Древнем языке.
-Тащи словарь! - взвилась Аврора, но Атон и сам уже подскочил к дивану и лихорадочно листал книгу.
Через некоторое время, после долгих препирательств, кто лучше пишет и быстрее находит нужное слово, стало понятно, что им сказочно повезло. В книге нашлось подробное описание птички. Как выглядит, что кушает, но главное - как нападает и чем лечится от отравления после её укуса. Атон быстро переписал рецепт отвара, которым нужно напоить раненых, и понёсся к лекарям. Аврора осталась заканчивать перевод. И уже через несколько минут обнаружила новый «подарок»: следом за описанием первой шло описание второй Стаи.
Мельком глянув на гориллоподобное создание с грязно-бордовым коротким мехом, принцесса накинулась на текст. Новый словарь и правда оказался удачнее старого. Переписав главу. Аврора вышла из комнаты на поиски сэра Каназа. Появилась идея, которая, возможно, спасёт всех.
Но стоило дойти до поворота, как с ней чуть не столкнулся принц Лувас - мрачнее и суровее, чем при их первой встрече.
-К вам прибыли гости, - бросил он через плечо посторонившейся Авроре и побрёл к лестнице, подволакивая больную ногу.
-Ко мне?
-Ну не ко мне же.
Заслышав в зале на первом этаже знакомый голос, Аврора мигом забыла про сэра Каназа. развернулась, и обогнав принца, сбежала вниз по ступеням.
А там с визгом повисла на шее у запылившегося блондина.
-Тихо ты. оглушила, - засмеялся Мелин, чмокнув сестру в нос. - Дай хоть отдышаться с дороги.
-Как ты тут оказался?! - Аврора поверить не могла, что видит брата наяву. - Птица не могла до вас так быстро долететь.
-Ну. ещё летит, наверное, - отмахнулся Мелин, ставя её на ноги и пожимая руки невесть откуда подоспевшим парням. - Мальгрим не стал дожидаться вестей. Мы выехали как только смогли. Картер, что у вас на переправе делается?
-Что, до сих пор не разгребли? - охнул король.
-Да слепили какое-то убожество и уверяют, что это ты им приказал поторапливаться. В прошлый раз как-то спокойнее было...
-В прошлый раз? - прищурилась Аврора. - А сколько, говоришь, вы знакомы?
Новая волна счастливого визга прокатилась по залу.
-Мелин! - Карина в прыжке поймала брата в объятия.
-Большая семья - это прекрасно, - прохрипел почти задушенный принц. - Так, давайте по порядку. Кариша, отпусти меня на волю. Сэр Лувас, приветствую вас от имени Акара. Знаю, что мой приезд не был запланирован, но, учитывая состояние караульных на стене, полагаю мы можем на время забыть о разногласиях. Моим людям необходим отдых после дороги, а мы пока можем обсудить сложившуюся ситуацию.
-Сколько людей?! - хором завопили все присутствующие.
-Больше сотни.
-Ура!!! - принцессы запрыгали от радости, парни шумно вздыхали и улыбались. Хмурым остался только Лувас.
-Мда, похоже все серьёзнее, чем я думал, - покачал головой Мелин.
-Не то слово, - резко оборвала веселье Аврора. - Давай ты быстренько отдохнёшь и поговорим.
-Леди Аврора, вы не забылись? - процедил принц Лувас. - Может быть, не стоит хозяйничать в чужом доме?
-Ну что вы, сэр, - мигом ощетинилась девушка. - Я просто не сомневаюсь в вашем гостеприимстве и широте душевной. Мне бы даже в голову не пришло, что вы можете оставить на пороге людей, приехавших спасти вас!
-Не волнуйтесь, сэр, - Мелин положил ладонь на плечо Авроры. - Я понимаю. Все сейчас на взводе и накладки неизбежны. От себя могу пообещать, что не задержусь в гостях дольше необходимого, так что вам не придётся утруждать себя этикетом.
-Угу, одна уже обещала.., - буркнул наследник Джаарты. - Прошу вас, сэр Мелин. Надеюсь, вам удастся отдохнуть. И заранее извиняюсь - с прислугой в Джа'Аре сейчас трудно.
-А где Лерон? - спросила Аврора, пока они всей толпой брели по коридору, ведущему к водному царству.
-Рори, отец не мог отпустить сюда всех своих наследников. Ты же понимаешь?
-Конечно. Спасибо, что приехал.
-Не за что.
Новые люди в Джа'Аре появились как раз вовремя: моральный дух защитников замка взлетел на невероятную высоту. Джаартцы забегали, засуетились, с их лиц исчезли обречённость и дорожки слез. Кажется, они действительно поверили, что всё ещё обойдётся. На кухне стучали ножи и шипел жир. в столовой и оружейной спешно расставляли новые столы, готовили и раскладывали амуницию, набивали походные сумки. Каждый был занят, а это помогало не хуже настоев. Замок ожил, теперь он дышал азартом, а не безнадёжностью.
Свежие силы влились в ряды так вовремя.
Жаль только, что называть их «свежей кровью» было бы правильнее.
И снова замковый двор наполнился солдатами. И снова предстояла битва.
На этот раз решили не ждать Стаю. Тучи, пару дней не появлявшиеся в небе, снова подползли к болотам, выдавая место рождения армии Ноака. Туда и решено было отправиться всеми имеющимися силами, чтобы не допустить второй резни в замке. Джа'Ар кипел и бурлил, едва оправившиеся люди снова натягивали нечищеные латы и прощались с семьями. Заплаканные женщины и перепуганные дети жались к своим защитникам, те мрачнели и, перемежая поцелуи с окриками, выпроваживали их на стену. Подростки, оставленные отцами за старших, прониклись взрослой ролью и только изредка исподтишка бросали тоскливые взгляды на всадников. Большинство из них пересидело первую Стаю в подвалах, но видело, что древние твари сделали с их домом, и теперь горячая южная кровь и память предков звали в бой — отомстить, выплеснуть накопившуюся злобу. И если бы не приказ отцов...
Друзья смотрели на южан и хорошо понимали их чувства, слышали стук собственной крови в висках и зов славянских корней. Но ещё лучше они понимали суровых хмурых воинов, запретивших сыновьям идти на войну. Как-то неожиданно пришло понимание того, что подвиги надо мерить не трупами, а спасёнными жизнями.
Вчерашние мальчишки переглянулись, чувствуя, как что-то рвётся внутри, перекраивая мысли.
Наверное, так взрослеют.
-Иди в замок.
-Нет.
Аврора сцепила дрожащие руки и упрямо вздёрнула подбородок. А как ещё смотреть в глаза, если Картер почти на две головы её выше?