-Телегу сюда! - рявкнул Картер куда-то в пространство, и ближайшие к нему солдаты рванули на холм, даже не вспоминая, чей он там король. - Принца Мелина можно перевозить? Аврора, ты едешь с ним в Джа’Ар.
-Но.., - девушка честно попробовала возразить. Слушать её никто не стал.
-Здесь тебе делать нечего, - Картер, больше не обращая внимания на попытки сопротивляться, повёл её вверх по холму к штабу. - Увози Мелина, поможешь там лекарям.
-А как же...
-Быстро!
Перегон до Джа’Ара девушка запомнила плохо. Ощущение дежавю не отпускало. Опять телега, опять раненный... Утешало только, что на этот раз помощь будет. Воины, которых сэр Каназ приставил к принцессе и принцу Акара, без лишних разговоров сменили лошадь в упряжке, когда та начала хрипеть. Им-то как раз ситуация была привычна: все как после боя. Плохо, что принца везти приходится, хорошо, что только его.
Леди Аниата не подвела - вылетев навстречу телеге к самым воротам, королева спешно убедилась, что на ней не дражайший супруг, воспряла духом и развела кипучую деятельность. Уже через десять минут Мелин лежал в лазарете, а вокруг него носились три лекаря из личных запасов королевы. Все в один голос заявили, что принц легко отделался, а сам акарианец доказал это, открыв, наконец, глаза. Ему тут же подсунули ещё одну меру противоядия, окончательно успокоив дам.
Из лазарета сестра сбежала всего на минуточку — умыться, переодеться и взять книги. Мелин, напоенный противоядием, уснул, но оставлять его надолго одного девушка не решалась. Воспоминания о том, как принц проваливается в обморок, а дохлый зверь пытается встать, так и не отпустили, заставляя руки мелко дрожать. Повторяя себе, что всё обошлось, принцесса продолжала сидеть рядом с ним. Лекарь, сжалившись и оставив попытки выгнать упрямицу с его вотчины, приказал поставить кровать для неё и принести еду. Аврора, кажется, даже что-то поела, а потом уже повалилась спать.
Сэр Каназ. просмотрев все записи друзей, предложил лично закончить перевод. Отдавать книги не хотелось — Аврора предпочла бы получить реальную информацию, а не в обработке правителя Джаарты, но когда короли о чём-то просят, им не отказывают.
Стук в дверь застал её уже готовой вернуться к брату в лазарет. Девушка удивилась, но пошла открывать.
На пороге стоял принц Трот.
-Леди, мне нужно с вами поговорить.
-Я вас слушаю, -Аврора помедлила, размышляя, стоит ли его впускать в комнату, но всё-таки посторонилась. Трот вошёл.
-Вам уже лучше? - исключительно из вежливости спросила принцесса. Вид у принца и без вопросов был цветущий. Какая быстрая простуда.
-Благодарю, это верно. Я хотел бы извиниться перед вами за неподобающее поведение. Вы наша гостья и действительно не виноваты ни в чём. Надеюсь, вы понимаете: все нервничают и не следят за словами и поступками.
-Хм, - Аврора поджала губы. Подыскать правильные слова было сложно. Вроде бы и извиняется человек, вроде бы и искренне, но что-то не сходится. - А что заставило вас передумать?
-Ваши действия, - чуть склонил голову принц. - Вы помогаете нашим солдатам. Не побоялись второй Стаи, хотя могли остаться в замке. Это... впечатляет. Думаю, вам будет интересно. Дело в том, что я решил помочь в поисках. А потому попросил прислать мне вещи, которые отобрали у похитителей Луваса. И среди одежды и прочего мусора было это.
В руке принца была зажата тонкая, небольшого формата книжка. Как раз такая, какую описывал Картер.
-Видимо, братик так и не разобрал сумки, с которыми вернулся из Карелианы, и они вместе с ним попали в плен. А поскольку Картер вытащил его одного, все вещи остались у разбойников.
Неужели наконец повезло? Аврора впилась взглядом в неприметную обложку с именем мастера Кальта, не веря, что пропажа нашлась и можно замкнуть круг.
-Спасибо. Вы действительно очень помогли поисками...
-Пустяки! Это же общее дело, - принц слегка качнул книгой в сторону Авроры и та, опомнившись, вцепилась в неё стальной хваткой.
Трот растянул тонкие губы в улыбке и развернулся к двери, на ходу поправляя завязки перчаток:
-Приятного чтения.
Картер гнал коня. Болело абсолютно всё, сон урывками на привале после зачистки больше вымотал, чем восстановил, но парень упорно рвался в замок. Бывалые солдаты только ухмылялись в усы, со знанием дела поглядывая на молодых горячих ребят, которым не терпелось вернуться к подружкам - Кован не отставал от короля ни на полкорпуса, Дункан то и дело тревожно поглядывал на тучи. Только Атон сохранял полную невозмутимость, изображая туриста на прогулке на зависть друзьям и солдатам.
Ещё никогда дорога не казалась ему такой длинной. Картер хотел только одного - видеть её. Убедиться, что всё в порядке, что она цела и спокойна, заглянуть в глаза, прикоснуться, вдохнуть запах волос...
А потом...
Он решился. Окончательно и нерушимо. Больше он её от себя не отпустит. Потому что не сможет. Аврора - единственное, что лишает его воли, разума и желания уходить из дома. Только теперь он понял отца, да и сэра Аратура тоже - они выкрали своих любимых не потому, что сомневались в них, как пытались убедить Мудрые. Они любили и знали, что их любят. А мнение кланов и семей тут было бессильно.
Мудрых он даже спрашивать не станет. Не смирятся - значит не так уж и мудры. Заменим. Лувас и Уль? Они поймут. Когда-нибудь.
Кольцо грело карман уже ни один день - Картер всё ждал подходящего момента. Больше не будет. А в согласии он не сомневался. Видел любовь и нежность в её глазах и верил. Безоговорочно. Потому и не ревновал к очередным напыщенным щёголям, высокопарно предлагающим Авроре руку и сердце. Зачем, если есть твёрдая уверенность, что ему она не соврёт?
Вот только почему чем ближе замок, тем тяжелее на душе?
В лазарете Авроры не нашлось. Не было её и в библиотеке. И в собственной спальне принцесса тоже не сидела. Заглянув на всякий случай к себе, король Карелианы рванул прочесывать замок.
После третьего круга стало абсолютно понятно: принцессы Авроры в Джа’Аре нет.
Глава 19.
Картер влетел в оружейный зал и затормозил, только прорвавшись в круг друзей.
Чувство опасности, и так уже сводившее с ума, болью пронзило виски. Парни досадливо отворачивались, девушки виновато пыхтели.
-Где Аврора? - внутри будто что-то упало.
Бледный и осунувшийся Лувас, не глядя на друга, протянул ему листок.
Перед глазами запестрели знакомые до боли строчки.
Принц поспешно встал, уступая место на единственном стуле, и Картер медленно на него опустился, не переставая читать.
Руки у него мелко дрожали.
-Это её почерк? - прошептала Олели.
-Её.
-Я лично не верю, - буркнул Ден. - Она бы так не поступила. Пришла бы, сказала в лицо, чтоб раз и навсегда решить вопрос. А вот так... сбежать... с “возлю-ю-ю-бленным”... бред какой-то!
Картер опустил голову и крепко зажмурился. Мозг отказывался это понимать. Снова и снова всплывали в памяти слова:
“Я не могу больше притворяться”.
“Он - моя судьба”.
“Пожалуйста, не ищи”.
-Картер, - помявшись, сказала Кайрина. - Она про кольцо узнала...
-Что? - выйдя из ступора, спросил король.
-Может, она просто испугалась?
-Что ты мелишь! - возмутился Атон, самый здравомыслящий из всех. - Лувас. она часто виделась с твоим братом, пока нас не было?
-Нет, может пару раз только и столкнулись. Аврора с Мелином сидела, даже спать к себе не уходила, в лазарете ложилась...
-А брат?
-У себя. Ему обед туда носили.
-И с чего бы вдруг им сбегать?!
-Мне тоже не верится, - качнул головой хмурый Кован. - Не её натура. Она и раньше от романтических бредней не страдала, а тут посреди драки смыться? Нет, если бы нарыла что-нибудь в книгах, то предупредила бы всех. А с этим малахольным не связалась бы точно. И такую ахинею не писала бы.