-Уходим, - за обоих решил король.
-Куда? - Новая попытка подобраться на расстояние прыжка заставила несколько крайних плит соскользнуть в пропасть.
-Ты — назад. Попробуй пробиться к лестнице, через третий этаж выйдешь к главному входу. Там жди. А я Луваса найду.
Генерал кивнул и поспешил к дверям.
А вот это плохо. Очень. С одним Тротом ещё был шанс справиться, а с тремя мордоворотами...
Говорили они свободно, на джаартском наречии, уверенные, что леди не может их понимать. Обсудили девушку, обсудили, на что потратят деньги, чуть не скатившись до разборки, поржали.
Трот к ним не приближался, но вслушивался, не пропуская ни одного слова. Мужики больше всего напоминали наёмников, но не элитных, перебирающих заказы и отказывающих работодателю по причине плохого настроения. Эти были из разряда местной шпаны, почему-то не желающей зарабатывать грабежом. То есть беспринципная продажная шваль.
Паршиво.
Аврору посадили у колонны на расчищенной площадке. Трот лично откатил самые большие обломки носком сапога. И с чего бы такая забота? Всю дорогу кидал где попало, а тут даже толкать не стал. Наёмники себя уборкой не обременяли - на корточках устроились близь костра. Потрясающее сходство с гопниками из провонявшей подворотни! Аврора опустила голову и заставила себя не смотреть на них, но знакомое со школы чувство опасности и желание побыстрее убраться в свой двор так и не выветрились. Слишком уж глубоко они сидят в любой девушке, которой хоть раз приходилось возвращаться домой через такие вот дворы и слышать за спиной: “Слышь, куда пошла? А ну стой!"
Принц вернулся к ней через полчаса, присел рядом и протянул флягу. Аврора угрюмо изогнула брови. Трот хмыкнул, но напиться помог. Гопники следили за процессом с большим интересом. Глаза их блестели как у гиен, выползающих на охоту - таким же трусливо-злобным блеском. Кто-то что-то ляпнул - Аврора не разобрала - остальные загоготали.
Принц тоже пересел под колонну на расчищенное и вытянул ноги. Похоже, привал затягивается. Или они уже пришли? А зачем? Тут же всё равно ничего нет. Те же облупленные стены, тот же ветхий потолок — зал ничем не отличался от других, тёмный, затхлый, почему именно здесь лагерь разбили? Хотя какой там лагерь, один костёр.
Джаартец подтянул к себе сумку, лениво в ней закопался, задев Аврору плечом. Близко уселся, даже слишком. Девушка сглотнула — вода не помогла, пить хотелось ничуть не меньше. Принц нервировал уже одним своим присутствием, ужасно хотелось отодвинуться подальше, но как раз этого-то она и не могла — приказ не давал. Жуткое ощущение: тело вроде бы твоё, чувствуешь каждую мышцу, а слушаться оно не желает. По крайней мере тебя.
-Не бойся, - вдруг сказал Трот. - Я тебя им не отдам.
Что? Аврора резко повернула к нему лицо. Принц смотрел на неё почти ласково.
-Ты только для меня.
Капец. Нет, не так... Приличных слов не нашлось. С какого перепугу?!
Лицо джаартца осталось серьёзным. Мерзкая бородка слегка запылилась, как и весь костюм, что вызвало брезгливую волну. А кстати!
Аврора сощурила глаза. Борода! У него борода! А что под ней? Может его просто зацепило браслетом?
Татуировка, если она и была, скрывалась растительностью полностью. Зато пристальное разглядывание навело принца на неправильные мысли. Он ухмыльнулся, став ещё более неприятным и нервирующим, старательно откинул с глаз девушки растрёпанную чёлку и просипел:
-Ты очень красива, Аврора. Такой интересный цвет волос... И такие умные глаза... Даже жалко карелианца. Впрочем, тем проще будет его сломить.
Точно накрыло. О своей привлекательности Аврора имела представление, красавицей себя не считала и отлично понимала, что она не та девушка, ради которой стоит мутить воду. Внезапную страсть можно исключить. А тот бред, который ей пришлось написать для Картера, выполняя приказ принца, не обманет никого, кто с ней знаком. Как же все-таки она прогадала - надо было рассказать про коварность браслета хоть кому-нибудь! Или написать записку, а девчонок предупредить, что если с ней что-то случится, они должны это прочесть. Почему правильные мысли приходят в голову только тогда, когда на неё уже нашлись приключения?!
Глаза у Трота очень подозрительно блестели. Не сиди он так близко, Аврора решила бы, что принц пьян в драбадан. Но запаха не было, а потому на временное помешательство не стоило и надеяться.
-Не много радости терпеть охамевших недоносков. - продолжил он, брезгливо кося глазом на костёр. - Когда ты подчинишь себе наших солдат, мы сможем навсегда забыть о тупых нерасторопных невежах. Каждый, на кого упадёт мой взгляд, будет выполнять мою волю как свою мечту. А ты будешь рядом. Как трофей. Тебе тоже перепадёт величия. Ты послужишь новой Империи. Моей. Не будет десятков мелких, вечно грызущихся за землю королевств и их невыносимо безмозглых правителей. А твой карелианец заплатит за всё.
Вроде бы тихо говорил - так, чтобы только Аврора его услышала - и расстояние приличное, но мужчины у костра вскинулись. Будто и не гоготали только что над какой-то похабщиной.
-Так это че... карелианца баба? -хрипло каркнул один.
Трот скозь зубы выругался. Мужики загомонили, разом растеряв весь раж. Аврора только недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что это они в самом деле? Не знали, на что идут?
-Слышь, мы так не договаривались! - вскочил на ноги другой.
-Пошел ты лесом с такими заказами! - поддержал его третий. - Они ж дурные до своих баб! Мы на такое не подряжались!
-Заткнитесь, уроды! - огрызнулся принц, но наемники оказались все-таки не настолько тупыми, как он расчитывал, и два и два в уме сложили.
-Погодь... Ты че. сморчок облезлый, королевскую шлюху спер?!
Ужас на лицах гопников немного скомпенсировал характеристику. Если поначалу, услыхав о каком-то гипотетическом карелианце, они просто разволновались, то теперь впали в ступор.
Аврора привалилась к колонне затылком и прикрыла глаза. А у Картера, кажется, много интересного в прошлом случалось.
Третью Стаю надо подчинить. Иначе никак. Но это невозможно без полного круга Вещих. Три столба сожгли матросы в Норсе. На что рассчитывает Трот?
-Как ты узнал, где искать Вещих? - спросила она принца, как только гомон стих.
-Не дочитала, значит, - принц кое-как успокоил гопников — в основном обещаниями золотых гор и новой жизни, в которой карелианец их не найдёт — и снова придвинулся к девушке. - А ведь спёрла мои книги... Засранец мелкий провёл? Да ясно, что он, больше некому.
-А не надо было замок с привязкой на кровь делать, когда у тебя столько родственников...
-Надо было его ещё первой Стае скормить... Ладно, успею. А Вещие всегда были здесь. Прапрапрадед привёз из похода гобелен, Вещих, книги и жену. Говорят, её предками были западники. Судя по портрету — врут, но Вещие были именно в её приданом. От неё Лувасу достались морда и масть, Банну — характер, а мне — цель в жизни.
-Ммм... Порабощать мир собираешься?
-Да. Почему бы и нет. Если на это хватило ума Ноаку, то мне и подавно хватит.
-Да уж, скромностью ты не страдаешь...
-Скромность — оправдание для слабых. А у меня есть всё, чтобы стать первым императором юга: ум и сила.
-А связи? Один не вытянешь.
-Глупышка, всё, что связывает, может потянуть назад. А мне делать нечего: на побегушках у Луваса. как твой брат у Лерона, я быть не хочу. Выше в Джаарте не подняться. Только если убрать соперников. Но зачем довольствоваться крохами, если есть шанс получить намного больше? Братья и так обречены, им нет места в моей империи. Как и твоему карелианцу.
Аврора сглотнула. Высокие отношения, ничего не скажешь. Хотя, если попробовать абстрагироваться от ситуации, история-то классическая. Братская зависть ни один и ни два раза перекраивала карту мира.
-И как ты собираешься управлять югом? Без союзников, без Мудрых, без Генералов? Даже со Стаями не получится удержать власть в одних руках. Пример Ноака ничему не научил?