Пока седлали ящеров, успели перекинуться парой слов с Лувасом. Трота искали. Все защитники Джа'Ара, кто мог держаться на ногах, разбирали завалы в старом дворце или прочёсывали окрестности. В его гибель от лап третьей Стаи никто не поверил. Почему - Аврора не поняла. Сама она не сомневалась, что выбраться из Круга джаартцу не удалось. Но королю и королеве она так ничего и не сказала.
-Дай знать, когда будет что-то понятно, - попросил принца Картер. За это время он немного успокоился, даже перестал отводить глаза, когда Аврора с ним заговаривала. - И влезай побыстрее в седло. Ждём тебя в Карелиане.
-Вы тоже нас не забывайте, - кивнул принц, обнимая его. Затем развернулся к стоявшей рядом Авроре и, неожиданно поцеловав ей руку, вкрадчиво промурлыкал: - Кстати, когда тебе надоест этот рыжий зануда, приезжай в Джаарту. По саду погуляем...
-Я тебе погуляю, - душевно пообещал Картер, оттесняя смеющуюся Аврору от блондина.
Кондарад подошёл так тихо, что даже ящер на него не обернулся.
-Аврора, можно с тобой поговорить?
-Да, конечно, - Аврора встала на цыпочки, пытаясь перекинуть сумку через круп скакуна.
Мужчина помог, не переставая нервно кусать губы, и выжидающе уставился на неё. Отойдя в сторонку, он встал напротив принцессы, загородив её от друзей и брата:
-Прости меня пожалуйста. Я не понимаю, что произошло, но это ничего не меняет. Я только прошу простить меня. Когда-нибудь.
Аврора постаралась улыбнуться как можно мягче. Теперь ещё и этого успокаивать!
-Я вообще не обижалась. Тебя заклинанием накрыло, и ты действительно не виноват. Так что давай попробуем сделать вид, что я тебя первый раз вижу, а ты обожаешь акариан.
Кондарад поднял голову. Неуверенность и стыд необыкновенно ему шли: этакий брутал с милым зверьком на руках. И глаза совсем светлые, как у Картера, такого же сочного цвета.
-Это будет сложно. Твои друзья мне за последние дни столько наговорили, что я уже боюсь к вам соваться. И спасибо, что ничего не рассказала брату. Нам с ним и так есть о чём поговорить.
-Как ты себе представляешь такой разговор? - фыркнула Аврора, в душе страшно довольная. Кажется, тут обошлось. - Что я могла ему сказать?
-Аврора, спасибо тебе. За всё. Особенно за Иннари. Я это никогда не забуду. Мир?
Кондарад протянул ей руку. Аврора с удовольствием её пожала, впервые наблюдая, как карелианец улыбается. А ничего так. Приятно.
-А тебе спасибо за ребят. Если бы не твои люди...
-Я бы тоже остался под развалинами замка, - перебил её парень. - Не надо благодарить.
-А подъёмный механизм вы откуда взяли? Неужели прямо из Карелианы везли? И зачем?
-Это обычная катапульта, - фыркнул Конд и, скосив глаза на брата, понизил голос: - Картер перестроил её ещё при жизни отца, но тот не захотел воспользоваться его идеями, и брат попросил испытать в рудниках Джаарты. Удобная штука оказалась. И полезная.
-Нет. он просто издевается! - Кайрина с размаху плюхнула свою сумку в пыль.
-Что опять? - проворчал Кован.
-Я на этой скотине не поеду! Он уже пятый раз мои вещи роняет, я даже закрепить не успеваю! Лувас, одолжи коня, пожалуйста!
-Иди, выбирай, - покорно вздохнул принц.
Ящер - как будто так и надо - стоял с невозмутимым и даже немного злорадным видом.
-А отдай его мне? - оживился Кондарад, отпуская пальцы Авроры. На удивлённый взгляд брата пояснил: - Жене подарю.
Глава 26.
Дорога до переправы, заплыв через Озеро и несколько дней на пыльных трактах Карелианы в памяти друзей почти не отложились. По сравнению с предыдущими событиями ничего особенного с ними не произошло. Ехать в колонне, ночевать в военном лагере и есть из общего котла было намного проще, чем путешествовать маленькой компанией, а учитывая, что всем недавно досталось от Стай, возвращались домой тихо и быстро.
Триумфальный въезд в Карелианский дворец запомнился каждому, кто мог своими глазами видеть сыновей Дугала, верхом на огромных ящерах возглавляющих победное возвращение на родную землю.
А потом была коронация, и народ маленькой, но гордой страны в едином порыве приветствовал своего нового короля.
Вернее, королей.
Впервые в истории юга на трон взошли сразу два наследника, разделив поровну бремя и долг. Ничего подобного раньше не случалось, никто из Мудрых не помнил случая, чтобы братья миром договорились о разделе короны, но истинных карелианцев не напугать досужими разговорами. И уже через три дня после коронации народу снова выпал шанс выпить за своих правителей - сэр Кондарад ир Верд, король Карелианы, женился.
-А следующей свадьбой будет наша, - нахально заявил Картер, притянув Аврору к себе.
Дворец гудел уже третьи сутки. И что там дворец: весь юг не мог поверить, что Карелиана опять отличилась: два короля и жена одного из них - селянка!
Исключительно по большому секрету Авроре рассказали, что на самом деле свадьба состоялась до отъезда Кондарада в Джаарту. А точнее - в ночь после появления Иннари во дворце. Вернее, ближе к утру. На взгляд Авроры, незамутненный показным снобизмом, Кондарад поступил абсолютно правильно. Но нельзя же лишать соседей и народ праздника! И вот теперь этот праздник никак не мог закончиться, а потому они с Картером сбежали в пустую крытую галерею, нависающую над красиво украшенным двором, в котором вальсировали пары, играла музыка и отдыхали изрядно выпившие Мудрые.
Аврора засмеялась, но, расправив рубашку на груди короля и покосившись на гостей под балконом, резко посерьёзнела.
-Ну, свадьбу я не обещаю... но на помолвку согласна.
Картер только рот открыл от удивления — к разговору он тщательно готовился, настраиваясь на длительную осаду - а сообразив, что любимая не шутит, приподнял над полом и закружил на месте.
Аврора со смехом вцепилась в него — уронить не должен, но как-то высоковато и каблуки опять же...
-Не получится, - выдал неожиданно он. - В Карелиане нет помолвки. Если я сегодня сделаю тебе предложение, то завтра начнутся приготовления к свадьбе.
Аврора в притворном ужасе отклонилась назад, насколько позволяли его руки:
-Как это завтра?! Ты мне даже предложение не делал! А уже вечер!
-Запросто. Сейчас могу сделать.
-Вот так вот? Между прочим?
-А как? - искренне удивился Картер. - Петь я не умею. Менестрелей ты терпеть не можешь. Подарить тебе охапку цветов? Не думаю, что после нынешней весны они тебе приятны. А сегодня подходящий момент: у тебя красивое платье, хорошее настроение и почему бы этим не воспользоваться?
Не отпуская её от себя, Картер правой рукой щёлкнул по карману и вытащил маленький футляр.
-Подержи-ка.
Аврора машинально взяла сунутую ей в руку коробочку - знакомую до дрожи в пальцах - и ждала, пока Картер достанет из неё кольцо с прозрачным камнем.
-Выходи за меня, - просто предложил он.
Каблук всё-таки подвернулся. Девушка уйкнула и, вцепившись в короля, выругалась.
-Это ответ? - выгнул бровь усмехающийся Картер.
-Это прелюдия...
-Насыщенная семейная жизнь ожидается.
Настроение резко упало. Ну вот он, разговор. Дождалась.
Вздохнув и прекрасно понимая, что вечер закончится не так, как мечталось. Аврора начала:
-Картер, я...
И замолчала, наткнувшись на грустный, серьёзный и уже всё понимающий взгляд.
-Не выйдешь?
-Не могу. Пока. Ты ведь знал?
Картер кивнул.
-В Джа’Аре ко мне пришёл Ден. Я тогда... не совсем вменяемым был, но он, когда хочет, может быть очень убедительным. Много интересного рассказал о вашем воспитании, о нравах на севере... Много чего... Я даже не подозревал, насколько свободнее вам там было. Он сказал, что тебя трудно напугать такой ерундой, как то, что я сделал в старом замке... Я не согласен. Но спорить не буду, Дункан тебя все же лучше знает. А про свадьбу... Он ничего мне толком не объяснил, только сказал, что ты можешь отказать. Но это ничего не значит.