Пробудился Инсар поздно, в ночном небе уже мерцали звёзды. Ему захотелось выпить чего-то крепкого, в висках шумело, всё тело гудело от усталости. "Теней" он не ощущал. Инсар вышел из номера, спустился по ступеням, окинул взором гостиный зал и замер. В углу помещения, рядом с большой печкой, устроившись в одиночестве, потягивала какой-то напиток Джулия Фокстрот, его давняя знакомая, которая никак не выходила из головы. Сердце Инсара учащённо забилось, пересохшее горло теперь казалось островком безжалостной сономитской пустыни. Инсар взял в баре бутылку сидра, прошёл через весь зал и присел за стол к Джулии.
-- Не думаю, что это хорошая идея, -- выдала Джулия, даже не удостоив бородатого незнакомца взглядом.
Она носила спортивную серо-синюю ветровку из болонки на широкой молнии, тёмно-синие джинсы и кроссовки на толстой подошве. Её светлые короткие волосы, какими их запомнил Инсар, приобрели грязно-пепельный оттенок, да и длина их значительно увеличилась, но вся она была убрана в простенький, но аккуратный хвост. Сев напротив, Килоди на миг почудилось, что он обознался. Худая милая мордашка мятежной мотопогонщицы, которая гордилась своим квадроциклом и не любила пафосные сборища, превратилась в осунувшееся, испещрённое шрамами и порезами лицо видавшей виды проститутки или экс-боксёра.
-- Хочу составить компанию, -- заговорил Инсар.
-- Оглянись -- тут полно желающих почесать языками. Я плохой собеседник, -- Джулия наконец-таки взглянула на Инсара, но лишь брезгливо поморщилась.
-- Что с тобой случилось, Джулия? -- спросил Инсар.
-- Повтори?! -- девушка вспыхнула, будто керосиновая лампа. -- Как ты меня назвал?!
-- Джулия, -- повторил Килоди, -- и попридержи свой гнев, я буквально кожей его чувствую.
-- Ты кто такой?! Отвечай, или я тебя зарежу прямо за этим столом! -- Джулия схватилась за сервировочный нож, стоявший в подставке для приборов.
-- Инсар Килоди. Мы виделись тогда, в парке, после запуска "Странника". Помнишь?
-- Не может такого быть, -- фыркнула Джулия, -- что бы Ты! Здесь! Зачем?
-- Ищу ответы?
-- Какие ответы, убийца?! -- Джулия крепче сжала нож. -- Ублюдок! Ты должен гнить в РОМБе или на дне Шрама!
-- За что ты меня так ненавидишь? Твой отец приказал мне убить нашего Лидера. -- Килоди старался говорить как можно тише, но порой его голосовые связки подводили и слова вырывались за пределы их столика.
-- Мой отец? -- будто в тумане, переспросила Джулия.
-- То, что ты взяла фамилию матери, не отменяет родства с Ван Дарвиком!
-- Ты и Трезубец заодно! Вместе, рука об руку! Я знаю, что творится в "котле"! И после этого ты смеешь упрекать меня в кровном родстве с чудовищем?! Когда у самого руки по локоть в дерьме?! Паскуда!
Джулия выскочила из-за стола.
-- Ты сгораешь изнутри, Джули, я вижу, -- как бы между прочим обронил Килоди, когда Джулия поднималась по ступеням. -- Что-то разрывает тебя, и мне это чертовски знакомо.
Она обернулась.
-- Знакомо?! Действительно? Тогда скажи мне, зачем ты убиваешь?
Килоди промолчал. После непродолжительный паузы он тяжело вздохнул и спросил:
-- Что ты здесь делаешь, Джули? Приехала полюбоваться руинами древней крепости? Или тоже ищешь ответы?
-- Я не уверенна.
-- Позволь, я буду твоим спутником? Пусть это мой дом, но у меня здесь тоже нет друзей.
Джулия спустилась вниз, вернулась за стол, наклонилась к Инсару и прошептала:
-- В нашу сторону косятся местные. Прогуляемся?
Инсар кивнул, и они вышли на воздух.
Улицы померкли, даже два фонаря, что тускло посверкивали в начале сумерек, теперь слились с темнотой. В жилищах кое-где горели лампы, но иллюминацией это не назовёшь. Деревенский проспект пустовал. Под ногами изредка пробегали кошки. Инсар с Джулией вышли из поселения. Перед ними раскинулось поле, узкая тропинка, ведущая прямиком в лес, к месту, где когда-то начиналась первая линий оборонительных сооружений замка. По левую руку журчала горная река. В звёздном свете она напоминала гигантскую серебряную змею, которая заглотила жертву и бесконечно ускользала в своё логово. Воздух был морозным и влажным, но без ветра, и, наверно, потому хлад бодрил и освежал.
-- Ты не ответил, -- прорвала молчание Фосктрот.
-- Я плохо помню детство, -- прочистив горло, сказал Инсар, -- но убил я рано, из-за чего -- уже не существенно. Случайность. Но дальше становилось только хуже. Я не злой человек, скорее наоборот, и проливать кровь не доставляет мне удовольствия. Меня заставляют.
-- Кто? Твои наниматели? -- спросила Джулия.
-- Можно сказать и так. Но твой отец тут не при чём, потому что чаще всего принуждают к убийству силы абсолютно иного порядка, коим я не волен противиться.
-- Ты ведёшь статистику?
-- Не лучшая тема для лёгкой беседы, правда?
Инсар, остановился, посмотрел в сторону начинающегося леса. Холодный воздух пропитывался влагой, намечался дождь.
-- Предлагаю прогуляться к руинам крепости.
-- Там охрана. Кордон выставили. Никого не впускают.
-- Знаешь, почему?
-- Говорят, что после недавнего "инцидента" вход на территорию архитектурного памятника закрыт. Вроде как восстановительные работы проводятся, -- сообщила Фокстрот.
-- Инцидента? -- поморщился Инсар.
Джулия кивнула:
-- Человек по фамилии Постолос проник в Заентог, заложил кучу взрывчатки и собирался превратить руины в пыль. Что-то не срослось, его повязали и отправили в Третий Сектор Нуттглехарта.
-- Откуда знаешь?
-- Мы с ним в коридорах сектора случайно пересеклись, -- сказала Джулия и выразительно посмотрела на Килоди. -- Поболтали, а потом я его зарезала. В оправдание скажу, что он не мучился.
Вдалеке двигалась чёрная точка, превращаясь постепенно в человека с собачьей мордой. Тим Едвай несся к ним со всех ног.
-- Вам нужно бежать! Немедленно! -- не на шутку запыхавшись, скороговоркой выдал Тим. -- Они вам не рады! Все не рады, каждый! Почуяли широзайский дух.
-- Чего почуяли? -- скривилась в лице Джулия.
-- И что нам делать? -- спросил Инсар.
-- Я покажу одно место, -- сообразил Тим, -- старая церквушка. Там можно укрыться, пока не рассветёт. Идите за мной!
-- Что происходит? -- недоумевала Джулия. -- Почему мы ему верим?
-- Выбора нет, -- ответил Инсар и приблизился к лицу Джулии так близко, насколько это было возможно, чтобы не коснуться его, -- к тому же это интригует.
Едвай привёл их к холму, на котором притулилась старая церквушка, с обвалившимися стенами, почти без крыши. По дубовым уцелевшим балкам до сих пор сновали коты -- потомки тех самых, которых в детстве вылавливал Инсар со своим рыжим другом.
-- Я бывал здесь, -- произнёс Инсар, когда они вошли под бетонные своды.
-- Стало быть, вы местный, что ли? О как! И куда дальше идти в курсе? -- язвительно спросила морда таксы.
-- Показывай, если взялся! -- вспылил Инсар. Они подошли к заваленному разным хламом углу. Краска давно облупилась, скопилась грязь, наросла плесень.
-- Ну, хоть крыс нет, -- промямлил Едвай, когда расчищал выбранный угол. -- Дамы боятся этих тварей.
-- У меня нет проблем с грызунами, -- вставила Джулия, -- я к ним привыкла.
Едвай закряхтел, поднатужился и с треском выдернул проржавевший железный люк, вделанный в пол часовни. Повеяло смрадом и сыростью.
-- Нам туда, -- кивнул Тим на открывшуюся чёрную дыру и слегка усмехнулся. -- Боитесь что ли?
-- Куда ведёт этот лаз? -- спросил Инсар.
-- В катакомбы, куда же ещё, -- отчего-то удивившись, ответил Едвай. -- Спускайтесь. Здесь есть лестница. Внизу полялякаем.
Первым полез Тим, следом спускались Инсар и Джулия. Джулия захлопнула за собой люк, когда погрузилась в чёрную пучину. Коснувшись земли, Инсар ощутил странные вибрации по всему телу -- Зуверфы просыпались, потягивались, приходили в чувство.
-- Держите мою руку. Свет будет позже, когда доберёмся до первой лучины. Они тут понатыканы в стены изрядно, но к холму почему-то никто не догадался подвести.
-- Кто построил катакомбы?
-- Вы ж здешний, и не знаете?
-- Рано уехал, -- объяснил Инсар.
Вдруг Тим остановился, отпустил руку Инсара. Секунд десять было тихо. Инсар ждал, но ничего не происходило.