Они, будто издеваясь, мелькали перед нашими глазами, а мы не решались и шелохнуться. Это длилось лишь одно мгновение, но казалось, что наш путь уже окончен.
Весь рой, он обрушился на нас, заполонив собою всё вокруг.
Лишь чудо, прошу! Одно лишь чудо…
Силой слов, Карнель, Кир, Март, вы не здесь, для смерти вас нет… заклинаю!
Я не видела, что случилось после того, как мне под кожу проник яд от десятка жал, я успела только услышать всплеск воды и…
Замерзала, затем полыхала, меня будто разбирали на куски, рвали клыками дикие звери, вместо сердца чувствовалось что-то тяжёлое, твёрдое, болезненное. Я видела звёзды! Их прекрасное мерцание доходило до меня, и я могла дотронуться до их острых лучей! Мне было холодно, трудно дышать, что-то давило в груди, вытесняя из лёгких весь воздух. Я была без сознания, но знала, что моё тело колотит крупная дрожь.
Ветер, с ним произошли перемены. Моя сила, она казалась мне хрустально-чистой, пусть я и знала, что мой ветер окрашен в чёрный цвет. Сейчас он искрился, я протянула к нему руку, понимая, что в тот миг, когда коснусь его, кто-то умрёт, такова плата за силу, плата за то, что мои друзья целы, за то, что я жива… И пусть. Цена не превысила плату, я согласна.
– Раллион! Раллион, ты слышишь меня?! – как всегда взволнованный голос Кира проник сквозь моё забытьё, и мне захотелось ударить его, но я улыбнулась и почувствовала, как он меня обнял.
– Ты пролежала без сознания два дня, была похожа на лёд, мне кажется, ты даже похудела. Там, где у тебя были раны, теперь только небольшие пятнышки. Яд просто вышел вместе с кровью, сам! – не разжимая своих объятий, шептал мне на ухо Кир. – Мы прыгнули с обрыва, чудом не расшиблись о камни и не утонули, нас ничего не коснулось! Спасибо тебе…
– За что? – отрывисто спросила я, тоже обняв его.
– Все видели, как от тебя к нам метнулось несколько теней, которые словно стеной оградили нас от смерти.
– Ладно, всё, – вмешался Март, – Кир, отпусти её, дай ей отдышаться, не утомляй!
Кир отстранился от меня, и я впервые посмотрела на него иначе: такой родной, надёжный, красивый. Он словно свет, огонь, ласковый и согревающий. Небесно-голубые глаза, светлые волосы взлохмаченные ветром. Кир был дорог мне, с ним просто и светло.
– Где мы? – осмотрелась я по сторонам.
На горизонте была видна тёмная полоса леса, над которой клубились большие, мягкие облака, окрашенные в едва уловимый бирюзовый цвет. С другой стороны, за моей спиной, уже догорало солнце. Близилась ночь.
– Осталось перейти пустошь, и выйдем к Запретному, – ответила Карнель. – Мы уже миновали Западный город и границу Восточного. Думаю, завтра будем на месте.
– Я нёс тебя на руках! – ухмыльнулся Кир, и я тут же ударила его в плечо, нечего издеваться! – Хочешь, и дальше понесу? – не унимался парень. – Ты словно пушинка, мне не сложно. Будешь от меня и теперь пчёл и разных тварей отгонять, может, ещё похудеешь, тогда вообще невесомой станешь, а если…
– Кир, – перебила я и, поцеловав его в щёку, добилась своего, он надолго замолчал.
Пустошь простиралась к Запретным землям до полоски леса у стен Лабиринта. Уже скоро, совсем скоро должно было всё разрешиться, и я очень надеялась, что потом я, Кир и остальные вернёмся домой. А пока же мы легли спать сокрытые высокими травами.
Ночную тишину заполняли песни цикад. Красные маки сомкнули свои дурманящие бутоны, цветущий высокий клевер раскачивался на ветру. От запаха росшей недалеко полыни, на губах ощущался её горький вкус. В колючих кустарниках время от времени вскрикивали птицы, а редкие сухие деревья с узловатыми ветвями, в ночной темноте, на фоне освещённого лунным диском неба, выглядели таинственно и угрожающе. Ветер гулял по спящей земле. Ему всё равно, что происходит с нами, а я радовалась его прохладе.
Уже завтра я буду там, где родилось моё проклятие, где появилась я в том качестве, в котором являюсь сейчас…
А где-то вдали, два дня назад, по моей воле умер человек и никто из моих сопровождающих не знает какой ценой мы выжили.
Но размышления об этом я старалась отогнать и в итоге они растворились в рассветном зареве, что, как кровь, разлилось по небу и обожгло тонкие облака.
========== Глава 9. Проводник и карта ==========
Меня охватил восторг! Стоя перед одной из стен Великого Лабиринта, я смотрела ввысь, туда, куда по коричнево-красному камню тянулся вьюнок и даже он, длинный плетущийся фиолетовый цветок, не мог дотянуться до края этого древнего строения.
От пустоши, затем через полосу леса, мы дошли до Лабиринта без происшествий и теперь стояли под прикрытием развесистых ветвей какого-то кустарника и осматривались по сторонам. То есть, это я осматривалась, Кир же наблюдал за мной, а Март и Карнель изучали карту, пытаясь отыскать на ней стену, у которой мы оказались.
– Переверни, – подсказывала Марту Карнель, – да нет же, не так! Дай сюда! – вырвала девушка карту и так же, как и Март, стала вертеть её в руках.
– Ну и как, поняла где мы, да? – улыбнулся парень и забрал карту.
– Верни! – вновь выхватила её Карнель.
– Слушай, – не выдержал Кир, – ты же была здесь! Проводник, называется, не знаешь даже, каким путём нам идти?!
Март устало вздохнул.
– Кир, Карнель пытается найти на карте, где мы сейчас находимся, чтобы понять, как ей ориентироваться дальше.
– Мне вообще повезло, что я такую вещь отыскала, – с гордостью добавила она.
– Украла, – усмехнулся Март.
– Так что скажи спасибо и помалкивай, – продолжила Карнель, гневно глядя на Кира и не обращая внимания на слова Марта. – Где бы вы карту нашли, если бы не я? Да и вообще, за всё это по нам всем казнь плачет, я ради вас рисковала, а сейчас недовольства должна выслушивать?!
– Эка же тебя понесло, – протянул Кир и взъерошил у себя на затылке волосы, – не надо так злиться, прямо оскалилась на меня, – обиженно закончил он.
Но я-то знала, что последними словами Кир намекнул Карнель на её секрет, который известен только нам. Девушка намёк поняла и, поджав губы, вновь принялась изучать окружающий нас пейзаж.
– Карнель! – позвал девушку Март.
Он смотрел вдаль, туда, где обрывалась стена Лабиринта, и возвышался высокий каменный столб, вершину которого увенчивал вытесанный из булыжника ромб.
– Смотри, на карте указана лишь та сторона, видишь, здесь конец стены, – провёл он по карте указательным пальцем. – Значит, мы примерно вот тут, – указал он далеко за край пергамента, – просто эта часть земель на карте отсутствует.
– И вправду, – согласилась она, – но тогда, – Карнель задумалась, а потом уверенно зашагала вдоль стены, – нам туда, пойдёмте.
Я так глубоко вдыхала пряный, но свежий и лёгкий воздух, что вскоре у меня закружилась голова. Было такое чувство, что я после долгой разлуки вернулась домой, но всё уже было чужим…
На глаза навернулись слёзы.
– Раллион? – Карнель дотронулась до моей руки, – что-то случилось?
– Нет, это… Просто… Здесь так, – не зная, как объяснить своё состояние, я только улыбнулась сквозь слёзы.
Больше меня никто не трогал, я видела, как Кир хотел подойти ко мне, но Март, покачав головой, задержал его.
Вскоре мы попали за другую сторону стены.
Как оказалось, лабиринт представлял собой возвышающиеся то тут, то там, полуразрушенные стены из бурого или красноватого, реже, серого камня сплошь заросшего мхом и вьюнком. Дикий плющ кое-где обвил собой всё, словно землю накрыли гигантским зелёным пледом. Это была просто земля, на которой отпечатался след некогда великого строения. Какие же тайны хранил в себе лабиринт, когда и для чего он был построен, кем? Наверное, ответы на эти вопросы уже никто не отыщет.