– Принцесса, – с наглой улыбочкой встрял в разговор Кир, – дома её зовут принцессой.
– Ну, знаешь ли! – я хотела подбежать к нему, но зацепилась за какую-то корягу и упала бы, если бы Март, смеясь, не подхватил меня.
– А я в темноте вижу, – хвастливо шепнула мне на ухо Карнель.
А я беду чувствую, – хотелось ответить мне, но вместо этого, взяв Марта за руку и закрыв глаза, я отдалась странному, новому для меня, но такому родному чувству силы.
Создалось впечатление, что я иду домой. И так грусть защемила сердце, что на глаза выступили слёзы. Быстрее, быстрее! Вдруг так захотелось броситься в сторону лабиринта! Может это от того, что Стражи, от которых я переняла проклятие, были привязаны им к Запретным землям?
Странное чувство, будто я сейчас окажусь дома, но в тоже время, в тюрьме…
Наши шаги, раздающиеся в тишине, смешались для меня с биением моего сердца. Я всё больше чувствовала приближение беды, или же это просто страх постепенно сковывал мою душу?
========== Глава 7. Сила трёх стихий ==========
Мы всё так же шли в темноте, только теперь чаще сверкали молнии. Они зигзагами проходили через тучи, вспыхивали, и небо словно раскалялось добела. Дождь льнул сопровождаемый раскатами грома. Я никогда в жизни не видела такой сильной грозы! Величественная, могущественная, собранная тремя стихиями, огнём, водой и ветром. У меня захватывало дух от её опасной разрушающей красоты.
Мы должны были обойти наши земли по краю, держась ближе к границе Восточного города, отходя влево от ущелья, а значит, всё дальше и дальше от Иисиды. Вернусь ли я домой, вернутся ли мои сопровождающие, братья, друзья, те, кто уже так многое для меня сделал?
Дождь заливал глаза, ноги по щиколотку утопали в воде, мокрая трава, словно сотни скользких змей, обхватывала лодыжки. От порывов ветра перехватывало дыхание. Кажется, Март что-то прокричал, но я не расслышала его из-за грома. Кир потянул меня за руку, мы стали спускаться куда-то вниз по скользкому, заросшему травой, склону. Я поскользнулась и оказалась под водой. Сильное течение сразу унесло меня от берега.
Река, поняла я, та, развилки которой протекали по всем городам кроме Южного, даже в Северном, что находился за моим и Восточном городом, проходил один из её каналов. Нам бы осталось миновать её, затем пройти по краю города и выйти к границе Запретного. Это действительно самый короткий, пусть и сложнейший, путь. Но я уходила под воду.
Рванулась вверх, глотнула воздуха, поняла, что ничего не вижу из-за воды и темноты. Чья-то рука, Март? Нет, Карнель, она успела схватить меня, прежде чем я вновь скрылась под волнами.
Мы продолжили идти выше по берегу и вскоре добрались до подвесного моста. Страшно подумать, что будет, если сорваться вниз теперь, когда мы стоим уже не на краю реки, а над обрывом.
– Надо перейти! – перекрикивая ветер, сказал мне Кир. – Буря только набирает силу, а там есть укрытие!
Трухлявые доски, толстые, но гнилые канаты, длинный мост, который раскачивался на ветру так, что нас бросало из одной стороны в другую.
Очередной порыв ветра и Карнель оступилась, упала, хрупкую девушку буквально сдуло с моста. При вспышке молнии я успела увидеть, как она цепляется за край, но трухлявое мокрое дерево было скользким, мост качнулся, и она соскользнула с него. Не понимаю, каким образом Март успел её поймать. Он лежал поперёк моста и крепко держал Карнель за руку. В любой момент они могли сорваться, разбиться о камни в реке, а затем навсегда опуститься на холодное, тёмное дно.
Мы с Киром были далеко от них и ничего не могли сделать, но Март всё-таки притянул к себе Карнель и они, поднявшись, продолжили путь.
Мост мы перешли и теперь старались не поскользнуться, чтобы не сгинуть в чёрной пропасти. Мы оказались на каменном карнизе, который каким-то образом сплошь зарос травой. Над нашими головами хлестали по воздуху тонкие ветви кустарников и грозили изранить нам лица своими длинными шипами. Конечно, я не видела шипы, но узнала о них, когда одна из веток вспорола моё плечо. Кровь тут же смыл дождь.
Вскоре мы добрались до укрытия, о котором говорил Кир. Это была небольшая пещера, вход в которую занавешивал росший сверху дикий виноград. Есть его плоды было нельзя, но их сок имел свойство останавливать кровь, так что он использовался целителями в качестве компрессов, а вот гибкие, но тяжёлые стебли, шли на изготовления канатов. Ветер с трудом приподнимал ветви с мелкими шероховатыми листочками, так что, пробравшись внутрь, мы оказались отрезанными от бушующей стихии.
Марту на удивление быстро удалось развести огонь.
По утрамбованному серому песку, на котором лежали угли от костра, сухие ветки и пара небольших поленьев, я поняла, что здесь и раньше останавливались люди.
Замерцал маленький, робкий огонёк, а дым уходил куда-то в угол под потолок, откуда постоянно лились тонкие струйки воды, от чего здесь было сыро и затхло.
– Как ты? – увидев кровь на моём плече, тут же подошёл ко мне Кир.
– Просто царапина, – ответила я и отстранилась от него, но Кир, поймав меня за локоть, скептически осмотрел рану.
– Не царапина, целый порез, – пробормотал он и вытащил из моего плеча, застрявший там синий шип.
Затем Кир подошёл к выходу из пещеры, повозился у дикого винограда и вернулся к костру. Он сделал мне компресс из целебного растения, оторвал край своей рубашки, подсушил его у огня и перевязал мне руку.
Пламя успокаивало, но глядя на него мне становилось страшно. Казалось, что не буря завывала, шумела за завесой виноградной лозы, а огонь злился и кричал на нас, зловеще подрагивал, словно стараясь дотянуться до сидевших рядом с ним людей.
Я открыла глаза, похоже, уже несколько раз я вот так засыпала, прислонившись к спящему Киру, и просыпалась от кошмара, который оставлял после себя лишь мерзкий, холодный осадок.
Март следил за огнём. На его коленях мирно спала Карнель, пшеничные волосы которой, золотились в отблесках огня.
Мне показалось, а может и приснилось, я уже не понимала где явь, а где сон, но я слышала какой-то гул снаружи, хотя, наверное, это ветер. Почему же сердце так тревожно забилось? Я чувствую, не знаю как, но понимаю, что там, за диким виноградом, затаилось что-то опасное, живое, сильное. То, что сулит смерть всем, кто окажется рядом. Я словно чувствовала ещё одну стихию, не имеющую отношения к той, что властвовала снаружи. Это было нечто иное, и мы так близко от него…
Перед глазами всё поплыло, а затем вновь померкло, я канула в забытьё.
Тот сон я навсегда запомню… Мне снилось моё детство. Я слышала собственный смех и видела руки Мира, разведённые в стороны для объятия. Его усы щекотали мне щёку. Я чувствовала его тепло.
========== Глава 8. Танец смерти ==========
Как же это, как? Словно тёмное облако опустилось на землю. Их так много, что захватывает дух! Они поднимаются ввысь, а затем водопадом опадают с обрыва. Да, я была права, это словно стихия, смертельная, могучая, живая…
Мы вышли с нашего укрытия, уже догадываясь, что увидим снаружи, ведь их шум нас и разбудил.
Моё плечо болело, кустарник, об который я поранилась, оказался ядовитым, но это уже не представляло опасности, всё обошлось, а вот то, с чем мы встретились, могло убить нас всех. И не поможет против этого врага ни меч, ни ловкость, ни сила.
Шершневое гнездо с метр высоты, которое некогда находилось над пещерой, было сбито бурей, и теперь рой смертоносных тварей заполнял гулом всё вокруг. От их предсмертной музыки шумело в голове, а они всё вели свой танец, собираясь в сплошную, тёмную тучу, а затем, распадаясь на части от порывов ветра, делились на колоны и вновь сходились в единую армию.