При въезде в неглубокую извилистую долину Левенхэм взору сразу же открывались неогороженные, с остатками прошлогодней стерни земли фермы Файлдин-корт, уходящие к темной полосе зимнего леса. От шоссе к ферме вела частная дорога.
Прежде, чем повернуть на нее, Петрелла остановил машину.
— Отсюда пойдешь пешком, — сказал он Уилмоту. — Иди в обход, и так, чтобы тебя никто не видел. Осмотрись и бери на заметку все, что может представить интерес, пока я буду развлекать их разговорами в доме.
Он подождал минут пять после ухода Уилмота, затем медленно свернул к ферме. Когда он нажал кнопку звонка, дверь открыла седая женщина. Справившись на сильном уилтширском диалекте, кто он, она провела его в комнату, которая в равной степени могла быть библиотекой и комнатой для хранения охотничьих ружей, смотря каковы вкусы хозяина. В ней было много книжных шкафов, но мало книг, зато повсюду валялись в беспорядке строительные каталоги, коробки с охотничьими патронами, в углах стояли бутылки с жидким мылом для чистки седел.
Он ждал минут десять, прислушиваясь к доносившимся со двора звукам. Жизнь на ферме шла своим чередом. Подъехал грузовик и, что-то сгрузив, снова уехал. Наконец открылась дверь и вошел Дуглас Мерчант.
— Моя экономка сказала, что вы из полиции, это верно?
— Как сказать… — Осторожно начал Петрелла.
— Следовательно, предлагать вам выпить бесполезно?
— Таких запретов нет, но в данную минуту я действительно не расположен, благодарю.
— Надеюсь, вы не возражаете, если я выпью, — сказал Мерчант и открыл массивную дверь встроенного шкафа рядом с камином. Нижние полки были уставлены ящиками с картотекой, на верхних стояли графин, несколько початых бутылок и стаканы.
Мерчант налил себе виски, добавил солидную порцию содовой и промолвил:
— Итак?
Они стояли, глядя друг на друга.
— Я инспектор уголовного управления Скотланд-Ярда. Мы занимаемся расследованием случаев ограбления банков, которые, по нашему предположению, совершает одна и та же группа преступников.
— И довольно успешно, как я понял из газет, — ответил Мерчант.
— У меня есть ордер на проведение у вас обыска.
Реакция была такой, какую он и ожидал, — сначала удивление, затем гнев, за которым следовало снисходительно-насмешливое недоумение. Что ж, он хорошо все отрепетировал за те десять минут, что заставил Петреллу ждать его.
— Если это не шутка и вы действительно подозреваете, что я имею какое-то отношение к этим ограблениям, не сочтите за труд объяснить, почему подозрение пало именно на меня? — длинно и витиевато изрек Мерчант. — За эти несколько минут, что вы будете просвещать меня, я думаю, все награбленное, что хранится, как вы полагаете, в этом доме, никуда ведь не денется, не так ли? Кстати, не ваш ли коллега околачивается у ворот?
— Вы знаете человека по фамилии Лайт?
— Джерри Лайт? Конечно. Он был старшим сержантом в нашей эскадрилье, а после войны мы с ним начали наше общее дело — взрывные работы в строительстве, сбор металлолома.
— Вы продолжаете поддерживать с ним отношения?
— Разумеется, когда приходится работать вместе по одному контракту — сносу или строительству какого-нибудь объекта. Он поставляет рабочую силу, я — оконные рамы.
— Когда вы виделись с ним в последний раз?
— Два дня назад, в Лондоне.
— Почему вы встречались с ним в пивной на окраине города, а не у себя в конторе?
— Я чаще предпочитаю деловые сделки заключать в пивных, а не в конторе.
— Однако с бароном фон дер Хульде вы встречаетесь не в пивных.
Мерчант выразил удивление.
— Вы отвлекаетесь. Мне казалось, вас интересует бедняга Джерри?
— Бедняга Джерри? — задумчиво переспросил Петрелла.
— Я думал, вы знаете. Он погиб в автомобильной катастрофе. Вчера вечером.
— Я-то знаю, — ответил Петрелла. — А вот откуда об этом знаете вы? В газетах ничего не сообщалось.
— Один из сотрудников Лайта сказал об этом нашему общему деловому партнеру. В профессиональных кругах такие вещи сразу становятся известными.
— Да, в этом вы, пожалуй, правы, — согласился Петрелла. — Интересно, в ваших кругах также сразу стало известно, что, если бы Лайт не погиб, его судили бы за убийство?
Мерчант вскочил, лицо его побагровело.
— Если это ваша манера шутить, то это грубая шутка! Я уже вам сказал — Лайт был моим другом.
— Таким же, как человек, которого он убил? Алекс Шоу.
— Алекс?
— Или я ошибаюсь? Не вы ли устроили его шофером к вашей сестре?
— Да, ну и что из этого?