Степан Андреевич облегчённо вздохнул. По правде говоря, он побаивался получить отказ, зная крутой нрав Тихона Васильевича. Молодые люди, держась за руки, прошли в столовую, куда всех пригласила Евгения Прокопьевна. К ним присоединились Николай с Борисом и Клавдия. За беседой сговорились о свадьбе. Решили, что лучше обустроить всё в начале лета. Если пригласить много гостей, то можно выехать на недавно приобретённую дачу, там простор, воздух, столы при хорошей погоде поставить в саду под деревьями, музыкантов разместить на сделанной специально для этого события сцене. Всё будет лучше, чем в душном городе. Ехать до дачи не так уж и далеко, за час всяко добраться можно. На том и порешили. Весь день прошёл в хлопотах и поздравлениях. Но, к сожалению, всё когда-нибудь проходит. Закончилась и эта праздничная атмосфера. Наступили рабочие будни. Николаю и Борису пришлось во всё вникать и привыкать к новой для них жизни.
Однажды Александра решила показать мужчинам Москву именно ту Москву, о которой они ничего не знали. Конечно, многие здания, улицы, особенно на окраинах, остались прежними. А вот центр в советское время постигла незавидная участь: старинные особняки, церкви, соборы были уничтожены и, тем более, Николаю и Борису было интересно увидеть ту Москву, о которой они только слышали и никогда не видели. Клавдия в последнюю минуту решила присоединиться к праздной компании. Она с Николаем на днях должна была уехать в Калугу и, как подозревала Александра, пожалуй, и не только она, дело у них семимильными шагами продвигалось к свадьбе. Клавдия как-то намекнула, что Николай сделал ей предложение, но просила никому об этом не говорить. Её всё же смущала разница в возрасте. Она была старше Николая. Александра заверила её, что это ничего не значит и, если тебя любят, то и возраст не помеха.
До центра доехали на извозчике. Тихон Васильевич предложил воспользоваться одним из автомобилей из своего гаража, но все отказались, решив пешком прогуляться по самым интересным местам. В центре зашли в кофейню выпить кофе и полакомиться пирожными. Мужчины отметили, что вкус у принесённых лакомств гораздо лучше, чем то, что кода-то им удалось попробовать. При выходе из кофейни Борис едва не столкнулся с женщиной в меховой собольей шубе и затейливой шляпе.
-Извините, - буркнул он и, взглянув на женщину, тут же замер, не в силах произнести ни слова.
Александра заметила, что мужчине стало не по себе: взгляд застыл, руки не могли найти себе места, по всей видимости, он искал сигареты, но, как назло, решил совсем недавно отказаться от этой дурной привычки. Николай также заметил изменившееся состояние друга и постарался увести его из кафе.
-Что случилось? – спросил он Бориса, едва ему удалось усадить того на скамейку в близлежащем сквере.
Борис всё ещё пребывал в ступоре. Тогда Николай поинтересовался, что за женщину они встретили и почему Борис так отреагировал на неё.
Александра поведала, что им посчастливилось натолкнуться на известную московскую красавицу и светскую даму княгиню Трубецкую, а вот почему со стороны Бориса последовала такая реакция, сказать трудно. Да, Изольда Трубецкая была необычайно красива и многие мужчины впадали в ступор при виде её, но чтобы вот так. Этому пока не было объяснений. Решили подождать, пока Борис придёт в себя.
-Где можно купить водки? – удивил Николай.
-Тебе зачем? – поинтересовалась Клавдия.
-Другу необходима встряска и я думаю, выпить ему сейчас необходимо. Должен в себя придти.
Александра указала на Елисеевский и сказала, что там можно найти спиртное. Николай сорвался с места и через некоторое время появился с бутылкой «Смирновской», а приложением к ней был ломоть колбасы и расписная кофейная чашка. Клавдия с удивлением посмотрела на неё. Мол, зачем купил? Николай пояснил, разбираться не было времени, искать посудную лавку не стал, а позаимствовал ёмкость в близлежащей кофейне. После этого откупорил бутылку, наполнил чашку и протянул Борису. Тот, не говоря ни слова, выпил жидкость залпом и даже не поморщился, будто бы это была вода. Николай налил вторую, Борис уговорил и её.
-Теперь рассказывай, - видя, что друг начал приходить в себя, велел Николай.
-Вы сказали, что та дама, с которой я столкнулся, княгиня Трубецкая?
Клавдия подтвердила.
-Ты, что, её знаешь? – удивилась она.
Борис тяжело вздохнул и ответил:
-Кажется, это моя мать.
Всё стояли как громом поражённые. Первым пришёл в себя Николай.
-Нет, этого не может быть. Ты же всегда говорил, что твои родители из пролетариев. Никак не могу понять, как княгиня может быть твоей матерью?
-Дело в том, что я теперь и сам ни в чём точно не уверен. Ты же знаешь, что жили мы на Лиговке с бабушкой. Она рассказала мне, что родители погибли в начале восемнадцатого года. После смерти бабули, разбирая вещи, наткнулся на старинный фотоальбом. Так вот, в нём и обнаружил фотографию этой самой Изольды. А рядом был запечатлён высокий мужчина, на которого я, как сказали знакомые, был на удивление похож. Бабушка оказалась, а это я узнал из найденных на антресолях документов, вовсе и не бабушкой, а нянькой, приставленной ко мне ещё в раннем детстве. Затем случилось то, чего я так боялся, нашлись мои метрики о рождении, в которых матерью была записана именно Изольда Трубецкая, а отцом Владимир Трубецкой. Выходило, что я князь, но как я мог кому-то сказать об этом. Вот и родилась легенда о моём пролетарском происхождении. Это было к лучшему. Сам, наверное, знаешь, что случилось бы со мной, да и с тобой, узнай кто о моей родословной.
Борис замолк.
-Да, задал ты загадку, - сказал Николай, - а ты точно уверен, что та женщина твоя мать?
-Точнее не бывает. Смотри, - он достал из кармана старинное кабинетное фото, с которого на них смотрела Изольда Трубецкая, - читай – перевернув фото, он протянул его Николаю. Тот увидел надпись, сделанную уже выцветшими чернилами: «Моему сыну когда-нибудь. Твоя любящая матушка». Рядом была наклеена детская фотография Бориса.
-То, что ты какой-то там князь, - начал Николай, - ничего не меняет в наших отношениях. Ты был всегда моим другом, им и останешься.
Борис поднялся со скамейки, смахнул набежавшую слезу и мужчины обнялись.
-Хватит сантиментов, пошли домой, - предложил Борис, - мне надо побыть одному и всё ещё раз осмыслить заново.
Все согласились с ним и направились в дом Калашниковых, но прежнего благодушного настроения уже не было. Каждый задумался о том, какие ещё сюрпризы им может преподнести жизнь, а следующий день их как раз и преподнёс: около десяти часов удивлённая горничная доложила, что прибыла княгиня Трубецкая и просит её принять. Главы семейства дома не было, час назад Тихон Васильевич отбыл в контору, и на правах старшей принимать гостью пришлось Клавдии. Евгения Прокопьевна наотрез отказалась встречаться с сиятельной визитёршей. Спустившись вниз, Клавдия поинтересовалась, что привело княгиню в скромный купеческий особняк.
-Не что, а кто, - без предисловий начала Изольда, скидывая шубу на руки горничной, - вчера, когда я увидела вас, мадам Коко, выходящей из кофейни, то слегка растерялась. От своей подруги я узнала о вас и как-то видела издалека. Теперь же у меня возникли кое-какие проблемы, а вы, как мне известно, можете помочь узнать, как всё сложится у меня и что следует делать.
В это время Клавдия обратила внимание на шум, раздавшийся с лестницы. Взглянув наверх, увидела удалившуюся фигуру Бориса.
-Раз вам потребовалась моя помощь, - Клавдия поднялась, намереваясь пройти узнать, что произошло с Борисом, - я вам её окажу, но для гадания, думаю, вы именно за этим и пришли, мне кое-что понадобится. Подождите пару минут, я возьму всё необходимое и спущусь.
На самом деле Клавдия хотела найти Бориса и отговорить, если понадобится, от необдуманных поступков. Видеться с матерью ему явно не следовало. На данный момент для неё он лишь маленький мальчик и вдруг перед ней предстанет взрослый мужчина и назовётся сыном. Как говорится, зовите санитаров. Пройдя наверх, Клавдия отыскала Бориса, пребывавшего в крайне возбуждённом состоянии. Увидев женщину, он тут же заговорил.