-Борис, ты серьёзно? – спросила она.
-Более чем. Вы подумайте, - это уже Варваре и её матери, - а мы пока пойдём. Меня можно найти по этому адресу, - Борис попросил принести перо и бумагу и написал адрес отца Александры, - только не затягивайте с ответом. Я вскоре должен уехать по торговым делам в Иваново-Вознесенск.
На этом Борис с Александрой ушли. На улице Александра ещё раз спросила, не пошутил ли Борис, предлагая Варваре выйти за него замуж.
-Да нет. Я был вполне серьёзен. К тому же пора остепениться. Я холост, а девушка мне понравилась. Возможно, у нас что-нибудь и получится, а нет и суда на то нет. Разойдёмся.
-Борис, в наше время сделать это не так-то и просто. Вы можете испортить жизнь и себе, и Варваре. Ещё раз серьёзно подумайте над своим решением.
-Я был серьёзен как никогда.
Вернувшись домой, Борис переговорил с Тихоном Васильевичем насчёт поездки в Иваново-Вознесенск. Тот, подумав, ответил, что дня через три можно выезжать.
Ближе к вечеру Александра отправилась по известному ей адресу. Она всё же решила навестить Елену Петровну и передать письмо от неё же самой. Однако на полпути остановилась. Подумала и вернулась обратно. Неизвестно, что там было написано. Может, прочитав письмо, Елена Петровна решит кое-что изменить, и эти изменения будут иметь катастрофические последствия для неё самой и её близких. «Пожалуй, лучше всё оставить как есть», - подумала Александра и отправилась домой.
Следующий день преподнёс сюрприз. Прибыла матушка Никандра с Варварой. Борис в сопровождении Тихона Васильевича и Клавдии спустился к ним. Ему действительно приглянулась девушка, но вот сейчас он думал о том, не был ли его шаг опрометчивым.
Гостей пригласили к столу, принесли чай, пирожные. Отведав угощенья, все прошли в гостиную. Первой, смущаясь, начала матушка Никандра.
-Вы нас извините. Может показаться, что мы слишком меркантильны, но честь моей дочери не должна пострадать. Мы тут подумали, ведь никто из родственников и друзей Варвары не видел Афанасия. Расспросов не будет, - женщина стушевалась, а затем неуверенно продолжила, - мы решили принять ваше предложение. Останется обговорить лишь сроки.
-Отлично, - Борис наконец-то успокоился. Он боялся, честно говоря, отказа, - у меня есть кое-что для Варвары. Вот, - он достал из кармана коробочку, обшитую красным сафьяном, открыл её. Все увидели золотое кольцо с сапфиром, - Варвара, будьте моей женой, - и протянул кольцо девушке.
Та, засмущавшись, чуть помедлила, но кольцо приняла.
-Я согласна.
-Вот это правильно. Вот это по-нашему, - воскликнул Тихон Васильевич, - Лизавета, - крикнул он горничную, - вели наливки принести. У нас как-никак помолвка, вторая за два дня. Вот и хорошо. Женатым человеком будешь, а пока с Варенькой можете в Иваново съездить вместе.
-Нельзя ведь до свадьбы, - смутилась Варвара, - что люди скажут.
-Так с вами Сашенька поедет. Вы как две подружки будете, а там и к Борису присмотришься. Узнаете друг друга. Соглашайся. Я свою дочь знаю, в обиду не даст.
Горничная принесла лафитник, поставила поднос на стол. Отметили предстоящую помолвку. Вскоре гости уехали.
Наступили рабочие будни. Борис вникал в торговые дела, пару раз навестил свою невесту, предупредив, что скоро они отправятся по делам, и попросил Варвару подготовить всё необходимое для поездки. В конце недели всё было готово, и пришла пора отправляться в Иваново-Вознесенск для заключения сделок на поставку сукна.
Кроме Александры и Варвары с ними поехал молодой и юркий приказчик, а также служанка, приставленная Тихоном Васильевичем к дочери. Были куплены билеты в два купе. Дамы разместились в одном, мужчины в другом. Состав отправился с Ярославского вокзала. Ехать пришлось около двенадцати часов. Александра разговорилась с Варварой. Оказалось, что Борис ей понравился во время их первого визита. Она увидела в нём мужчину, на которого можно опереться в трудную минуту. Вот поэтому и согласилась на предложение руки и сердца.
Вокзал, куда прибыл состав, не впечатлил. Деревянное одноэтажное здание, лишь центральный вход был каменным. Выйдя на привокзальную площадь, наняли двух извозчиков и попросили отвезти в лучшую гостиницу. Оказалось, совсем рядом. Ехали не больше десяти минут. Это была гостиница Ф. И. Шорыгина «Националь». Разместились на втором этаже. На первом расположился ресторан, где и перекусили. Прямо напротив гостиницы возвышался Вознесенский храм, являвшийся точной копией храма Христа Спасителя в Москве, только чуть меньше по размерам. На следующий день встретились с Гарелиными и Маракушевыми. Договорились о поставке сукна. Пришлось задержаться в городе на неделю, пока не были улажены все формальности. В свободное время гуляли по улочкам. Борис проводил много времени с Варварой и, как оказалось, не зря. Девушка всё больше убеждалась, что сделала правильный выбор, и будущее уже не казалось таким безысходным, да и Борис, пообщавшись с Варей, понял, что нашёл именно ту, с которой и хотел бы прожить всю жизнь. Так что по возвращении в Москву прошло венчание. Молодые вскоре отбыли в свадебное путешествии. Поехали в Берлин. Как оказалось, у Варвары там были родственники. Вот их-то и решили навестить.
Александра получила письмо от тётки, в котором та говорила, что по делам вынуждена уехать в Париж. Клавдия принялась за старое и её салон процветал. Николай, как это ни покажется странным, не возражал, а наоборот стал во всём помогать Клавдии. Однажды к ней пришла некая дама и попросила найти украденные драгоценности. След пропавших ценностей вёл в Париж. Поэтому вместе с Николаем решили ехать и там же обвенчаться. В России у Клавдии могли бы быть проблемы, а в Европе всё было гораздо проще. Александра порадовалась за тётушку. Наконец, та обрела своё счастье. Приближалось лето и её собственная свадьба, которую решили сыграть в конце июня, пригласив гостей, как и намечалось, на загородную дачу. Время неумолимо летело. Венчались Алексей и Александра в церкви Вознесения Господня, находившейся неподалёку от особняка Калашниковых. Перед венчанием родители благословили своих детей на брак: Алексея - иконой Спасителя, Александру - иконой Божией Матери.
Первым в Храм прибыл жених, который сотворив молитву в центре Храма, отошёл на правую сторону. Затем прибыла невеста, она отошла налево. Вскоре новобрачные прошли из притвора в центр Храма сопровождаемые священником. На середине Храма священник поставил жениха и невесту перед аналоем с Крестом и Евангелием на разосланный на полу ручник - символ единства и радости и нераздельного жительства в супружестве.
Завершив чтение молитв, служитель дал супругам троекратно испить вина из общей чаши. Общая чаша испивалась в знак единства супругов. Отныне у Алексея и Александры общая жизнь: одна судьба, одни мысли, одни желания, одно тело.
И вот венчание закончено. Новобрачные возвратились в дом Калашниковых, где их встретили родители с хлебом-солью и благословили иконами Спасителя и Божией Матери.
После все отправились к свадебному поезду, который был украшен цветами. Для него взяли по обычаю чужих лошадей, число которых было нечетным (по поверью нечетные цифры счастливые). Затем все гости во главе теперь уже с мужем и женой направились на загородную дачу, куда пригласили поваров и официантов из ресторана. Также там был и оркестр. Веселье открыли вальсом молодые. После танца стали подавать чай. Столы с закусками и вина стояли прямо на улице под раскидистыми ветками фруктовых деревьев. По традиции приготовили жареную птицу, а также ветчину с зеленым горошком, холодец, заливную рыбу.
Свадебное веселье продолжалось два дня, а затем наступила визитная неделя. Александре всё это порядком надоедало, но таков обычай, посещать молодых и поздравлять. Визитёров угощали чаем с вареньем нескольких сортов и дорогим печеньем. Наконец, всё установленное правилами действо закончилось, и началась обычная семейная жизнь. Молодые решили на месяц уехать сначала в Италию, где Александра планировала открыть фабрику по производству тканей, а затем заглянуть в Париж повидаться с тёткой. Однако, всё, кроме поездки в Рим и Неаполь, обернулось прахом. У Александры снова начались видения на восьмой день пребывания в Италии. Видения были страшными. Часто во сне она видела узкие улочки Сараево в Сербии и медленно едущий кортеж автомобилей, в одном из которых находился эрцгерцог Франц Фердинанд с супругой. Он являлся наследником австро-венгерского престола. Внезапно раздаётся выстрел, затем ещё и царственная чета обливается кровью. Затем картинка менялась, и девушка видела солдат на полях сражений. В небе летали аэропланы, лётчики сбрасывали с них бомбы. Увидев в этом дурной знак, Александра уговорила мужа вернуться домой. Как оказалось, сон был в руку: 28 июля эрцгерцог с супругой были убиты. Началась кровопролитная война, в которую вступила и Россия. Алексей, будучи военным, отбыл в действующую армию, оставив Александру дома. Как и предполагала девушка, с началом мобилизации удалось заключить контракты на поставку сукна в армию. Ивановские партнёры не подвели. На время ушли страшные сны. Осталась лишь напряжённая работа. Изредка приходили письма с фронта от Алексея. Время шло, и приближался опасный для России год. Следовало позаботиться о родителях. Поскольку девушка знала, что после семнадцатого года всё имущество отца будет национализировано, она поговорила с Тихоном Васильевичем и посоветовала избавиться от большинства активов в России и подумать о переезде за границу. Хотя о каком отъезде могла идти речь? Границы были закрыты, связь с зарубежными банками прервалась, правительство выпустило распоряжение, по которому русские капиталы не могли покинуть пределов государства. Тут Александра и вспомнила про Финляндию. Там можно будет переждать смутное время и уговорила родителей перевести большую часть денежных ресурсов именно в банки этой российской провинции. Там должно быть безопасно. В маленьком городке купили небольшую усадьбу, куда переехали родители Александры. Ей же оставалось заниматься распродажей семейных активов и вести оставшиеся дела по поставкам в армию. Тихон Васильевич звал дочь с собой, но та настояла на своём присутствии в Москве, сказав, что будет дожидаться мужа. Пока особняк решили не продавать. Девушка неподалёку купила небольшую квартиру, в которой можно было укрыться в случае чего. В Москве становилось неспокойно. Впервые за долгие годы появились очереди в магазинах. Стали замечаться перебои в снабжении продуктами. Хорошо, что в доме были сделаны запасы. Часть прислуги разбежалась. Иногда в городе случались и смертоубийства. Так и жили. Время шло. Наступила осень 1917 года. В Москве все тревожно гудели, ожидая чего-то страшного и непонятного. Летом состоялись выборы в думу. Многие надеялись, что временное правительство предпримет шаги к улучшению политической обстановки и снижению социальной напряжённости, но всё было напрасно. В ночь с 24 на 25 октября в Петрограде началось вооружённое восстание под руководством ЦК РСДРП(б). Восстание было направлено на свержение Временного правительства и передачу власти Советам. Известие о восстании в Петрограде в Москве получили в полдень 25 октября (7 ноября). Части московского гарнизона приводились в боевую готовность, выдалось распоряжение «о прекращении выхода буржуазных газет» путём силового занятия типографий. Была объявлена всеобщая забастовка. Все сны, которые вольно и невольно вторгались когда-то в сознание Александры, начали находить своё подтверждение. На улицах раздавались выстрелы. Вооружённые люди врывались в дома и квартиры зажиточных горожан, связывали их обитателей и грабили. Александру пока все эти беды обходили стороной. Множились слухи один страшнее другого. В городе происходили вооружённые столкновения. Говорили, что юнкера и офицеры императорской армии сделали попытку вооружённого захвата Кремля. Правда, не удачно. Многие погибли. Вот ту-то Александра и вспомнила об особняке княгини Урусовой. Как выяснилось, офицеров царской армии собирали вместе, чтобы противостоять большевикам. Вероятно, Алексей тогда попал в одну из таких групп. В начале ноября развернулись самые настоящие сражения, гремели выстрелы, появились убитые и раненые. Александра старалась как можно реже выходить на улицу. Было слишком опасно.