Все обернулись к Толику, который всегда был любителем повеселиться под музыку.
- Ну, я могу попробовать поиграть на лютне, - нехотя признался он. - Только надеюсь, этот звук достаточно усыпит великана.
Ржавый ободряюще похлопал друга по плечу:
- Отлично, Толик! Тогда давайте продвигаться вперед как можно осторожнее. Нам нужно найти логово Циклопа и посмотреть, как бы нам незаметно проникнуть туда.
Сердца друзей бешено колотились от волнения, но они решительно двинулись вперед, полные решимости выполнить задание ведьм. Только бы им удалось забрать кольцо молодости у этого ужасного Циклопа!..
Вскоре впереди показалась мрачная горная порода, и из-за нее доносились громкие, зверские рычания. Очевидно, это было логово великана. Друзья затаили дыхание, а Толик осторожно вытащил старую лютню, готовясь сыграть.
- Ну что, готовы? - шепнул Ржавый, бросая тревожные взгляды вокруг. - Тогда давайте действовать...
Толик осторожно вытащил свою старую лютню и начал наигрывать ненавязчивую, спокойную мелодию. Внезапно из-за скалистых выступов показался огромный силуэт - это был сам Циклоп! Монстр высотой с трехэтажный дом неторопливо вышел из своего логова и остановился, уставившись на музыканта.
К всеобщему удивлению, Циклоп не стал в ярости бросаться на них, а вместо этого слегка подпрыгнул на месте, словно под влиянием музыки. Затем он неожиданно заулыбался во весь свой огромный рот и начал ритмично раскачиваться, подпевая себе протяжными рычащими звуками.
Толик продолжал наигрывать на своей лютне, а остальные друзья затаили дыхание, наблюдая за этим невероятным зрелищем. Циклоп танцевал и пел, совершенно очарованный мелодией, словно забыв обо всем на свете.
Внезапно Толик сбился с ритма, видимо, уже выбившись из сил. Но вместо того, чтобы рассвирепеть, Циклоп лишь бахнул себя огромной ручищей по животу и расхохотался громким, раскатистым хохотом.
- Ха-ха-ха! Ну вот, а говорят, что музыка может усыпить Циклопа! Я вот прямо наоборот - разбудили вы меня своей игрой! - проревел он, все еще продолжая посмеиваться.
Друзья недоуменно переглянулись. Они явно не ожидали такого поворота событий. Наконец, Профессор Ржавый решился шагнуть вперед.
- Циклоп, видите ли, дело в том, что... Ведьмы из Колодца Теней послали нас к вам. Они просят отдать им ваше волшебное кольцо молодости.
Великан нахмурился, но в его глазах не было ни капли враждебности.
- Ведьмы, говорите? Ну, что ж, если они этого хотят, то забирайте. Только учтите - оно проклято. Так что будьте осторожны!
С этими словами он достал из своей огромной сокровищницы красивое резное золотое кольцо и протянул его друзьям. Те с удивлением и недоверием приняли его, не веря своей удаче.
- Спасибо большое, Циклоп! - искренне поблагодарил Ржавый. - Но скажите, почему вы так дружелюбно отнеслись к нашей просьбе?
Великан добродушно хмыкнул:
- А что тут такого? Это я раньше злой был а теперь я воспитанный добряк а не какой-то там свирепый монстр из сказок. Люблю танцевать под хорошую музыку, вот и все. Ну, а теперь идите, не буду вас больше задерживать. Передавайте привет старым ведьмам !
Друзья с облегчением вздохнули и поспешили прочь от логова дружелюбного Циклопа, сжимая в руках заветное кольцо. Им не терпелось вернуться к ведьмам и наконец-то получить информацию о том, как открыть тайну волшебного дуба.
Друзья поспешно удалялись от логова Циклопа, сжимая в руках заветное кольцо молодости. Им не верилось, что они так легко выполнили поручение ведьм.
- Ну надо же, какой оказался этот Циклоп - совсем не страшный, а даже приятный великан! - восхищенно произнесла Алена. - Я думала, нам придется столкнуться с настоящим чудовищем.
Профессор Ржавый задумчиво рассматривал кольцо:
- Да, и он предупредил, что оно проклято. Интересно, что это значит? Будем осторожны при его использовании.
Толик бережно убрал лютню за спину:
- Главное, что мы его достали. Теперь ведьмы должны рассказать нам, как проникнуть в тайну древнего дуба.
Иван хмуро покачал головой:
- Не спешите радоваться. Еще неизвестно, что нас ждет дальше. Ведьмы могут сыграть с нами злую шутку.
Друзья притихли, понимая, что Иван прав. Они быстро шли сквозь лес, стараясь как можно скорее вернуться к Колодцу Ведьм. Напряжение нарастало с каждым шагом.
Наконец, знакомый Колодец показался впереди. Ведьмы уже заметили их и недобро усмехались, увидев заветное кольцо в руках Ржавого.
- Ну что, смертные, вы справились с заданием? - прошипела старшая ведьма. - Давайте сюда это кольцо!
Профессор решительно вышел вперед:
- Да, мы выполнили ваше поручение. Теперь рассказывайте, как нам проникнуть в тайну древнего дуба и достать второй ключ-артефакт.
Ведьмы переглянулись, злобно ухмыляясь.
- Хорошо, мы сдержим свое слово, - произнесла одна из них. - Но сначала отдайте нам кольцо!
Друзья нерешительно переглянулись, но потом Ржавый протянул ведьмам волшебное украшение. Те жадно выхватили его и довольно засмеялись.
- Отлично, теперь слушайте внимательно. Чтобы попасть в тайну древнего дуба, вам необходимо найти руническую табличку, которая хранится в самом сердце Проклятого Леса. Только с ее помощью вы сможете разгадать загадку дуба и достать ключ-артефакт.
Алена встревоженно вскинула брови:
- Но как нам найти эту табличку? И что еще за Проклятый Лес?
Ведьмы угрожающе нахмурились:
- Это уже не наши проблемы, смертные! Мы выполнили свою часть сделки. Теперь отправляйтесь и ищите эту реликвию. Если вам удастся, тогда вы получите ключ и сможете предотвратить грядущую катастрофу. А теперь ступайте!