Из-за слабого притока русских на Аляску остро стояла проблема ее защиты. Разумеется, Россия предпринимала попытки удержать свои американские владения, опираясь на силу оружия, но ее действия никогда не отличались особой уверенностью. Вдоль побережья и на островах на северо-востоке России в XIX веке было построено несколько военных баз. Кроме того, в течение 50 лет петербургское правительство посылало в далекие плавания корабли военно-морского флота как для снабжения своих баз, так и для демонстрации миру морского могущества России. К этому периоду относятся кругосветные плавания И. Крузенштерна, Ю. Лисянского, Ф. Врангеля и других мореплавателей, сделавших важные географические открытия.
Почувствовав слабость Российско-американской компании, американцы и англичане начали укреплять свои позиции, оказывая сильное давление на русские поселения в Америке. В 1824–1825 годах им удалось заключить с царским правительством конвенцию, по которой их судам разрешалось свободно входить во внутренние воды Аляски для рыбной ловли и торговли с туземным населением. Русские интересы понесли серьезный урон, но царское правительство продолжало придерживаться разорительной политики концессий, со все большей очевидностью демонстрируя свою слабость. В 1839 году между компанией и англичанами был подписан контракт, на основании которого последние получали в аренду некоторые русские территории Аляски. Как тогда говорили, и не без оснований, это соглашение стало началом конца русских владений на Американском континенте. Будучи не в состоянии содержать на Аляске и тихоокеанских островах достаточную армию, а также из-за отсутствия там русского населения, способного в случае необходимости защищать эти земли с оружием в руках, царское правительство становилось все более уступчивым перед двойным давлением англичан и американцев.
С другой стороны, в штабе военно-морского флота были убеждены в невозможности защищать американские владения.
Это были 50-е годы прошлого века, когда Соединенные Штаты уже предложили Петербургу продать Аляску. Американское предложение было сделано в очень тяжелый период для русских владений по ту сторону Берингова пролива. Вашингтон и Лондон соревновались в создании трудностей для России, снабжали туземное население огнестрельным оружием и спиртным, натравливали его на представителей русской администрации, открыто присваивали целые территории. Что касается американцев, то их действия были откровенно направлены на то, чтобы вынудить царя избавиться от Аляски. Эти действия стали частью политики неудержимой экспансии США, достигшей своего апогея перед Гражданской войной. Уже в 1803 году Соединенные Штаты купили у Франции за 15 миллионов долларов Западную Луизиану, территорию площадью 2,6 миллиона квадратных километров, что соответствует одной трети всей территории США без Аляски. Наполеон был поставлен перед выбором: или война, или потеря обширной колонии в Америке. Занятый войной в Европе, он предпочел продать американскую колонию. Позднее вашингтонское правительство принудило Испанию продать США полуостров Флориду; затем была приобретена часть Мексики. Но Аляска, по крайней мере с политической и стратегической точек зрения, стала куда более выгодной сделкой, поскольку она лишала Россию, евразийскую державу, возможности стоять одной ногой на Американском континенте.
Завоевание Сибири сразу же повлекло за собой появление проблем административного характера, трудно разрешимых главным образом из-за огромных расстояний. После долгого изучения вопроса правительство приняло решение рассматривать земли за Уралом как единую провинцию и разделить ее на 19 уездов. Во главе новых территориальных единиц были поставлены военные правители, сосредоточившие в своих руках всю полноту власти[4]. Подобная система, копировавшая структуру русского феодального государства, открыла простор для чудовищных злоупотреблений властью и стимулировала воровство и коррупцию. Правители, которых, как и в европейской части России, называли воеводами, безжалостно эксплуатировали местное население и прикарманивали большую часть податей, взимавшихся натурой — соболиными шкурками. Когда власти в Петербурге заметили, что дохода от налоговых поступлений из Сибири было недостаточно даже для покрытия расходов по содержанию военных гарнизонов и для выплаты жалованья чиновникам, они попытались ликвидировать финансовый дефицит за счет поощрения эмиграции крестьян.
4
Первоначально несколько уездов составляли разряд. В первой половине XVII века существовало три разряда: Тобольский, Томский, Якутский, а во второй половине века к ним прибавился Енисейский. Во главе разрядов (так же как и уездов) стояли воеводы, но более знатного происхождения. В 1708 году была образована Сибирская губерния, во главе которой стоял губернатор. — Прим. ред.