Первоначально перемещение сельского населения на постоянное жительство в малонаселенные окраинные районы происходило стихийно, затем оно получило некоторую поддержку правительства. Множество крестьян предпочло перебраться за Уральский хребет, поскольку в России крепостное право обрекало их на нищету и рабство. В Сибири не было крепостного права. Крепостных, бежавших в Сибирь, практически не искали и не возвращали хозяину. Сплошь и рядом переселенцы сталкивались с необжитым краем, тяжелым климатом и неприветливой природой. Кроме того, они получали землю не в собственность, а в аренду. И все же положение, в котором они оказывались, казалось им несравненно лучшим, нежели прежнее рабство.
За несколько десятилетий переселение крестьян в Сибирь приобрело массовый характер, и так было в течение первой половины XVIII века. Интенсивность этого процесса начала уменьшаться, как мы уже видели, позднее, после ужесточения законов о крепостном праве, принятых в 60-е годы XVIII века. Политика заселения Сибири дала свои плоды. Спустя сто лет после знаменитой экспедиции Ермака Сибирь стала подлинно русской землей, хотя проблема нехватки населения по-прежнему оставалась острой и вместе с географическими и природными факторами превратилась в один из основных элементов определявших развитие этого огромного края, богатого самыми различными природными ресурсами. Данные переписей свидетельствуют о внушительном, хотя и недостаточном росте русского населения. В 1678 году в Сибири было 289 крестьянских и полугородских «семей» (дворов). В 1727 году было зарегистрировано 169868 лиц мужского пола (женщины и дети в расчет не принимались). В 1763 году по переписи значится 306246, а в 1833 году чуть больше 918 тысяч человек. В 1850 году все население Сибири, включая женщин, детей и всех коренных жителей, составляло 2174 тысячи человек, из них около 2 миллионов русских.[5]
Стремление к свободе, в результате которого за два с половиной столетия в Сибирь переселились сотни тысяч крестьян, политика царизма, ссылавшего в Сибирь политических заключенных и уголовных преступников, превращение некоторых бывших крепостных в зажиточных крестьян — все это способствовало выработке особого сибирского характера, сильного и самобытного. Русские сумели установить отношения дружбы и сотрудничества с местными племенами. Став сибиряками, они восприняли многие местные нравы и обычаи, а некоторые полностью ассимилировались с коренным населением. Во время первого посещения Якутии в одной из деревень на берегу Лены я познакомился с русской старушкой, одетой в якутский костюм и говорившей только по-якутски. Сердечность отношений принесла пользу и местному населению, которое научилось у русских обработке земли и новым ремеслам. С начала XVII века русские трудовые люди всегда выступали заодно с местными народностями в борьбе против коррупции царских властей и оказывали поддержку восставшим племенам во время бунтов, вспыхивавших в различных районах Сибири.
После образования в 1708 году Сибирской губернии административная структура Сибири неоднократно изменялась. В 1822 году власти осуществили реформу управления Сибирью, образовав два генерал-губернаторства: Западно-Сибирское (Тобольская и Томская губернии, Омская область) и Восточно-Сибирское (Иркутская и Енисейская губернии, Якутская область). Позднее были созданы Камчатская, Забайкальская, Приморская и Амурская области. Разумеется, Сибирь включала в себя и те земли, которые сегодня называются советским Дальним Востоком.
За период, прошедший между двумя реформами, на Урале, Алтае и в Забайкалье были открыты значительные месторождения меди, свинца и железа, на их базе возник ряд новых индустриальных центров. В Восточной Сибири были обнаружены первые золотые россыпи, и спустя немногим более полувека здесь насчитывалось 207 приисков. Одновременно развивалась торговля. В конце прошлого века алтайские рудники начали истощаться, но возросла добыча золота в Забайкалье, в Иркутской губернии и Амурской области. А в Кузнецком бассейне увеличилась добыча угля.
5
В России в XVII–XIX веках население учитывалось при ревизиях, то есть переписи населения для взимания налога. Всеобщая перепись была лишь один раз — в 1897 году. — Прим. ред.