Экономическое развитие Сибири скоро столкнулось с колоссальным препятствием — огромными расстояниями и отсутствием путей сообщения. Чтобы преодолеть его, царское правительство приняло решение построить Транссибирскую магистраль. Она стала, пожалуй, крупнейшим транспортным инженерным сооружением всех времен, сравнимым по своим масштабам лишь со строящейся Байкало-Амурской магистралью, новым Транссибом, который, после завершения его строительства, пройдет на 180–500 километров севернее прежней железнодорожной линии. Сооружение Транссибирской магистрали началось в 1891 и закончилось в 1905 году. Эта гигантская одноколейная железная дорога, протянувшаяся на 7416 километров от Челябинска до Владивостока, пролегла по местам, которые считаются одними из самых труднопроходимых в мире. Транссибирская магистраль — длиннейшая трансконтинентальная железная дорога в мире. Ее протяженность от Москвы до Владивостока — 9280 километров[6]. За годы Советской власти магистраль постоянно улучшалась: проложена вторая колея, электрифицированы многие участки дороги, построены новые капитальные мосты, тоннели и т. п.
Строительство железной дороги, вызванное экономическими и политическими соображениями общенационального масштаба, положило начало новому этапу в дальневосточной политике России. Проект создания Транссибирской магистрали хотя и требовал огромных затрат (обещая принести доход лишь спустя длительный период времени), но имел огромное значение для освоения природных богатств Сибири. Великая засуха 1891 года показала, что страна остро нуждается в транспортных средствах для быстрой перевозки зерна из одной части империи в другую; кроме того, железная дорога ускорила бы колонизацию Сибири за счет миграции крестьян — выходцев из перенаселенных районов страны и связала бы далекую империю с центром. Но помимо этих соображений общего характера, Транссибирская магистраль отвечала экспансионистским устремлениям части петербургской верхушки. Сергей Витте, министр финансов и самый ярый приверженец железной дороги, считал, что она не только позволит России проникнуть на китайский рынок, но и обеспечит значительную часть грузооборота между Дальним Востоком и Европой, конкурируя с Суэцким каналом.
Сразу же после Октябрьской революции 1917 года вся Сибирь, за редкими исключениями, с энтузиазмом приветствовала Советскую власть. С октября 1917 по январь 1918 года большинство сибирских губерний заявили о своей верности новому правительству. Однако прошло совсем немного времени, и Сибирь превратилась в оплот контрреволюционных сил, выступивших против власти Советов.
Одной из целей, поставленных возглавляемым В. И. Лениным правительством, стал выход из войны. 3 марта 1918 года в Брест-Литовске был подписан мирный договор, положивший конец — по крайней мере на бумаге — войне между Россией, с одной стороны, и Германией и Австро-Венгрией — с другой. Новая политика, проводимая Советской властью, пришлась не по душе державам Антанты, стремившимся не допустить прекращения Россией военных действий против Германии и Австро-Венгрии. В глубине души они надеялись, что немецкие и австро-венгерские войска сумеют задушить революционное правительство Петрограда. Когда же стало ясно, что втянуть в войну молодое Советское государство и уничтожить его с помощью кайзеровских войск не удастся, страны Антанты под предлогом необходимости спасения России приняли решение начать против нее интервенцию.
Это решение — плод длительной подготовки. Японская печать уже давно утверждала, что после революции 1917 года в Сибири царит хаос и что именно Япония — единственное государство, которое может и обязано восстановить порядок на всей территории Сибири от Дальнего Востока до Иркутска и Урала. Поводом к войне должно было послужить сообщение токийских газет о том, что находящиеся в Сибири немецкие и австро-венгерские военнопленные вооружены и готовятся захватить Транссибирскую магистраль. Для опровержения грубой фальшивки Советское правительство пригласило комиссию, состоявшую из английских и американских офицеров. Члены комиссии, проехав по всей Транссибирской магистрали, сообщили своим правительствам, что не видели вооруженных военнопленных. Японцы стали искать другой предлог. Вскоре во Владивостоке были убиты два японских гражданина. Предлог был найден. Не ожидая результатов расследования, 5 апреля 1918 года японское правительство приказало своим войскам высадиться на территории Советской России. К ним присоединился отряд британских солдат. Так началась открытая интервенция с востока, подлинная цель которой, как показали последующие события, состояла в уничтожении Советской власти.
6
Расстояние по железной дороге в Северной Америке от Атлантического до Тихого океана — 4500–5000 километров. — Прим. ред.