Русские продвигались в Сибирь по двум направлениям: на севере вдоль побережья Северного Ледовитого океана, перебираясь от устья одной реки до устья другой, и на юге — по суше и рекам. К моменту появления русских (XVI–XVII века) местное население представляло собой чрезвычайно пеструю картину. На севере экономически отсталые племена сохраняли социальные структуры, характерные для первобытного общества, сохранившего следы матриархата. Однако почти повсюду уже начали обозначаться классовые различия. Торговля и войны между племенами привели к усилению родовой знати, особенно у народов Южной Сибири, где животноводство и земледелие способствовали возникновению частной собственности и ранних форм эксплуатации.
Следуя старой практике, царские власти установили контакт с местной знатью. Ее представители выполняли роль посредников в управлении местным населением и во взимании пушной подати. В Сибири появились русские купцы, скупавшие меха и продававшие в долг охотникам снаряжение и охотничьи припасы на таких условиях, что через несколько десятков лет местное население оказывалось в полной кабале. Подобная система отвечала интересам и местной знати, чьи привилегии были закреплены в 1822 году в Уставе об управлении инородцев, в котором народы Сибири произвольно делились на три категории: оседлые, кочевые и бродячие. Первые приравнивались к русским крестьянам; что же касается кочевых и бродячих народов, то для контроля над ними были созданы особые органы самоуправления, состоявшие исключительно из местных богатеев и родовой знати.
Устав сохранял силу до Октябрьской революции. В результате почти у всех народов Сибири укоренилось довольно глубокое социально-экономическое неравенство. Это осложнило борьбу Советской власти за освобождение трудящихся от вековой эксплуатации, и потребовались значительные усилия для нейтрализации влияния местной верхушки. Значительным шагом вперед на этом пути стала постройка железных и шоссейных дорог, освоение Северного морского пути, появление полярной авиации.
— Здесь, — рассказывал мне директор краеведческого музея в Якутске, происходящий из русской семьи, переселившейся в Якутию в начале прошлого века, и считающий себя якутом, — мы увидели самолет раньше, чем автомобиль; телефон — раньше почтовой открытки.
При Советской власти не только расширилась сеть снабжения — стало больше магазинов, скупочных пунктов и потребительских кооперативов, но и появились такие товары, как мука, манная крупа, овощи и т. п., торговля которыми прежде считалась невыгодной из-за высокой стоимости перевозок. Одновременно была запрещена продажа алкогольных напитков, которыми купцы спаивали местных жителей, чтобы легче было держать их в кулаке.
В 1924 году для организации всесторонней помощи народам Севера был создан специальный государственный Комитет содействия народностям северных окраин (Комитет Севера). Участие населения в управлении обеспечивалось через родовые Советы, созданные в соответствии с принятым в 1926 году «Временным положением об управлении туземных народностей и племен северных окраин РСФСР». Эти Советы, ставшие первыми центрами Советской власти, существовали до 1931 года, а затем были заменены кочевыми и сельскими Советами.
В 1929 году началась организация национальных округов и районов. Отныне каждая этническая группа, даже самая небольшая, располагала собственной национальной административной структурой. Кроме того, в Советах начали использовать местные языки. В укреплении советских политических структур и организаций культурной и экономической помощи большую роль сыграли 18 культурных баз, созданных Комитетом Севера в самых удаленных районах. В каждую из них входили различные хозяйственные и культурные учреждения, необходимые для удовлетворения нужд населения: кооператив или коммерческий магазин, больница с родильным отделением, школа, детский сад, ветеринарная лечебница, «Дом туземца» и т. д. Позднее населенные пункты, где находились культурные базы, превратились в административные центры округов и районов.
Первые попытки создания коллективных хозяйств восходят к 1927 году. С этого времени начинают возникать многочисленные коллективные хозяйства на базе смешанной кооперации. Первоначально в этом деле допускались ошибки, порой даже грубые, которые в некоторых местах привели к навязыванию сплошной коллективизации. Но в 1930 году Комитет Севера установил, что из всех типов коллективных хозяйств на севере на данном этапе предпочтение должно отдаваться простой форме производственной артели, занятой доминирующим в данном районе видом деятельности, то есть оленеводством или рыболовством. Охота была исключена, и лишь в наиболее развитых зонах были сформированы смешанные коллективные хозяйства[11].
11
Первичной формой коллективного хозяйства на севере Сибири было простейшее товарищество. При вступлении в товарищество его члены сохраняли средства производства в личной собственности. Через товарищество, как наиболее простую и доступную форму производственного объединения, туземцы получали элементарные навыки коллективного ведения хозяйства и значительные льготы для улучшения своего материального положения. — Прим. ред.