Сибирь делится на Западную Сибирь — от Урала до реки Енисей, и Восточную Сибирь — от реки Енисей до хребтов Тихоокеанского водораздела[1].
Большая Советская Энциклопедия не включает в географическое и административное понятие Сибири два миллиона квадратных километров дальневосточных земель[2]. Но сами сибиряки не проводят никакого различия между Дальним Востоком и собственно Сибирью. Они считают сибирскими также Семипалатинскую, Северо-Казахстанскую, Кустанайскую и Восточно-Казахстанскую области, входящие в состав Казахской Советской Социалистической Республики.
Для меня Сибирь тоже нечто большее, чем то, что подразумевают под этим словом географы. Я буду вкладывать в это слово тот же самый смысл, что и сибиряки: земля без конца и края, которая простирается от Урала до Берингова пролива, Чукоткой упираясь в Аляску, Курилами, продолжением Камчатки, касаясь Японии, гранича на юге с Монголией и Китаем. На юге — безводные казахские степи и тигры Уссури; на севере — льды Арктики и белые медведи. 12 миллионов квадратных километров. И только 26 миллионов жителей — всего одна десятая населения Советского Союза.
Физические условия этой бескрайней земли определяют те трудности и ту суровую среду, в которой живет человек. Больше всего поражает необычайное единообразие ландшафта, которому от Урала до Охотского моря присущи одни и те же черты. Вдоль Северного Ледовитого океана тянется довольно широкая полоса земли, на которой растут лишь мхи и лишайники. По мере продвижения к югу появляются карликовые деревья и различные травянистые растения. Это тундра, где условия жизни чрезвычайно тяжелы. Южнее начинается гораздо более широкая полоса земли, в большей части заболоченной, как, например, почти весь бассейн Оби, и покрытой лесом, который становится все гуще по мере удаления от севера. Это самый обширный лес в мире: он тянется от Урала (точнее, Финляндии и Балтийского моря) до Тихого океана, Монголии и Северного Китая. Сибиряки называют его тайгой. Первоначально так называли только леса, типичные для Западной Сибири, которые растут на болотах и на торфяниках. За тайгой следуют степи. Они простираются огромной полосой от Урала (точнее, от Карпат) до Монголии, постепенно переходя на юге в пустыню.
По характеру рельефа фактически вся Сибирь делится на две части: одна представляет собой огромную равнину, по которой текут Обь с притоками и Енисей, являющийся ее восточной границей; другая, простирающаяся от долины Енисея до берегов Тихого океана, состоит из возвышенностей, пересеченных водными потоками. Поскольку Сибирская платформа наклонена к северу, они впадают в Ледовитый океан.
«Азия — это колыбель и школа человечества», — писал знаменитый русский ученый академик Дмитрий Анучин. Эти слова справедливы и для Сибири, земли древней и юной, с богатой историей и большим будущим.
К середине XVI века, в царствование Ивана IV, прозванного Грозным (1530–1584 гг.), Россия стала единым государством. Укрепившись на троне, Иван IV захватил крепости Казань и Астрахань и присоединил Казанское и Астраханское ханства к Русскому государству. В 1555 году хан Сибирского ханства, расположенного за Уралом, Едигер направил в Москву посла с предложением включить его ханство в состав русских земель на правах автономной провинции. В обмен за царское покровительство татарский хан обещал платить ежегодную дань: по одной соболиной шкурке с каждого своего подданного мужского пола. Долгие переговоры, последовавшие за предложением Едигера, увенчались успехом. Однако соглашение действовало недолго. Силой захватив трон, преемник Едигера хан Кучум отказался платить дань мехами. Отношения между русскими и татарами испортились, и воинственный хан Кучум начал подготовку к нападению на пограничные районы России.
В те времена на берегах Камы обосновалась могущественная купеческая семья Строгановых, владевшая обширнейшими землями на Урале. Строгановы получили от царя неограниченные права на Западную Сибирь при условии, что покорят ее собственными силами и за собственный счет. Это был ловкий маневр царя. Иван Грозный хорошо понимал, что торговля мехами с Сибирью расширилась и в случае татарских набегов Строгановы пострадали бы первыми.
1
См. БСЭ, 2-е изд., т. 38, с. 648 с уточнениями по 3-му изд., т. 23, с. 338. — Прим. ред.
2
В 3-м издании БСЭ (т. 23. с. 338) говорится, что "как исторический район Сибирь включает в себя и Дальний Восток". — Прим. ред.