Должен сказать, что о постройке металлургического завода американского типа в Сибири разговоры начались еще в 1916 году. Мы догадывались, что Кузнецкий бассейн с его огромными запасами углей может послужить базой для развертывания новой, передовой металлургии. В 1917 году выдающийся русский доменный мастер Курако получил приглашение от сибирского акционерного общества "Копикуз" запроектировать и построить в Кузбассе домны американского типа. Курако взял с собой несколько инженеров с юга и поехал в Сибирь. Захлебываясь от восторга, Курако писал мне, что места в Сибири хорошие, угли прекрасные, перспективы богатые, и в доказательство прислал даже образец кокса. Началась гражданская война, и наша переписка прервалась. (Курако умер в 1920 году в Кузнецке от тифа.)
"Копикуз" перестал существовать в 1919 году. Разведки прекратились, и инженерные группы Курако разъехались в разные стороны.
В 1925 году в стране возобновились технические искания, вновь начались геологоразведочные работы, заговорили о заводе, возникла проблема Урало-Кузнецкого бассейна".
И. Бардин с радостью принимает приглашение возглавить строительство сибирского завода, но перед отъездом в Сибирь заезжает в Ленинград, чтобы изучить состояние проектных дел.
"Еще в 1926 году в Гипромезе боролись два течения: американское и немецкое.
Сторонники немецкой ориентации доказывали, что в Сибири надо строить небольшие, маломеханизированные печи, что американский завод где-то на отлете, в глуши, будет плохо работать, что Сибирь является слабым рынком сбыта и поэтому невыгодно для будущего завода дорогое оборудование.
Сторонники американской ориентации, со своей стороны, возражали, что потребность в металле в Советской стране быстро возрастет, что завод будет работать минимум 30 лет и неправильно поэтому проектировать и строить его исходя из первых 3-4 лет нагрузки. Американцы правильно полагали, что не следует бояться мощных агрегатов и капитальных затрат. Все это будет оправдано значительным удешевлением продукции.
Спор окончательно решило правительство. В области металлургии был взят определенный курс на Америку.
Проект Кузнецкого завода был заказан фирме "Фрейн" в Чикаго. (Эта же фирма выполняла проект Криворожского завода.)
...Комплексное строительство представляло для меня огромный интерес.
Я был горд и счастлив, что именно на меня пал выбор строить завод в Сибири, в крае, который многих отпугивал своей суровостью и дикостью".
И вот И. Бардин приезжает в Сибирь.
"Надо было посмотреть, что представляет собой Кузнецк, каковы его производственная и строительная базы и, наконец, что такое сибирская действительность, о которой я не имел ни малейшего понятия.
С этой действительностью я столкнулся очень скоро на станции Тайга. Здесь пришлось наблюдать техническую нищету края. Я увидел, как "машиной" подают кирпич на второй этаж. Огромное колесо диаметром метра в четыре, и в нем человек безостановочно ходит, упираясь ногами в деревянную перекладину, точно белка в колесе.
Нечего сказать, двигательная сила. Да ведь этой механизации тысяча лет! Я понял, как трудно будет работать с людьми, не имеющими представления о современной технике.
Четыре тысячи километров, отделяющие Кузнецк от Москвы, создавали впечатление оторванности и изолированности от всей страны.
Впрочем, я рисовал себе все гораздо мрачнее, чем это оказалось в действительности. Я думал, что вследствие оторванности мне придется переживать одному много тяжелых минут. Я опасался, что помогать нам не будут, а требовать с нас будут много.
Но этого не случилось. Кузнецк стал в центре внимания всей страны. Сюда были направлены и люди, и машины, и материалы".
Описывая ход строительства, И. Бардин часто замечает: мы теряли темп, опаздывали, упустили время... А между тем в историю Урало-Кузнецкий комбинат (УКК) вошел еще и "беспрецедентно высокими темпами капитального строительства, ставшими доступными социалистическому государству".
Котлован первой домны начали копать в апреле 1930 года.
Задули первую кузнецкую домну 1 апреля 1932 года. В 3 часа 55 минут. Через 36 часов из летки пошел первый чугун.
"С этого дня Сибирь стала родиной металла", - пишет И. Бардин.
Металлургический цикл на Кузнецком комбинате был замкнут в конце 1932 года, на Магнитогорском - почти годом позже. Но эти два индустриальных первенца на востоке при всем их значении совсем не исчерпывают понятия УКК.