Русские идут
Дальнейшая история заселения и освоения Сибири русскими связана с легендарным Ермаком. В грамоте 1582 г. Иван Грозный констатировал, что Ермак со своей дружиной «ссорил нас с Ногайскою Ордою, послов ногайских на Волге на перевозах побивал <…> и нашим людям многие грабежи и убытки чинил». Царь выслал войска и велел Ермака и его людей ловить и пытать. Ермак с товарищами бежал во владения Строгановых. Те сразу нашли дружине применение – снабдили ее и отправили в крупномасштабную экспедицию против Сибирского ханства.
1 сентября 1582 г. (по другой версии, 1581) Ермак с дружиной погрузился на струги и отправился из Чусовского городка в длинный и опасный путь на Искер. Получив известие о вторжении горстки (800 чел.) русских казаков, Кучум не обеспокоился, хотя как раз в это время его основное войско под командованием сына Алея громило строгановские волости на Чердыни. Хан рассчитывал, что Строгановы для обороны своих владений отзовут назад отряд Ермака. Но ошибся. Разметав мелкие заградительные татарские отряды, ермаковцы дошли до Иртыша. Решающее сражение с Кучумом произошло 26 октября 1582 г. на берегу Иртыша, у мыса, позднее названного Чувашевым, в 15 км от Искера. По численности татары превосходили русских, в ходу у тех и других были копья, топоры, луки со стрелами, сабли. Правда, у казаков были пищали – тяжелые фитильные ружья, но их боевые качества почти ничем не превосходили лук. В ближнем бою их можно было использовать вообще только как дубину.
Ермак – одна из самых масштабных фигур русской истории XVI в. и вместе с тем одна из самых загадочных. Лишь о нем да еще о Стеньке Разине сложено огромное количество легенд, сказаний и песен. Но если с атаманом-разбойником Разиным все более-менее ясно, то Ермак Тимофеевич – сплошь миф. Начнем с того, что даже имя легендарного героя неизвестно. Имени Ермак нет в православных святцах. По одной из версий, это кличка, которую казак Василий Аленин получил потому, что в молодости служил кашеваром на струге («ермак» – артельный котел). По другой, Ермак – это вариант имен Ермолай, Еремей или Ермил (всего историки насчитали 7 имен, под которыми покоритель Сибири фигурирует в летописях). Место рождения Ермака неизвестно. Выдвигались разные теории, но ни одна из них не подтверждена. По одним данным, Ермак родился в Центральной России, по другим – в Вологодской земле. В качестве его возможной родины называли также берег р. Камы (Черепановская летопись, XVIII в.), строгановские владения на р. Чусовой (эту версию развил в своем сказе «Ермаковы лебеди» П.П. Бажов), Азов, Качалинскую станицу на Дону. Существует также версия В. Софронова о тюркском происхождении Ермака и версия А. Левинтова, согласно которой Ермак – выходец из еврейской семьи, принявшей христианство, уроженец Кафы (соврем. Феодосия). В Ремезовской летописи говорится, что Ермак был «мужественен, разумен, зрачен, плосколиц, черн брадою и власы прекудряв, возраста среднего, плечист», но так ли это на самом деле – сказать сложно. Летопись поздняя… Возможно, это лишь обобщенный образ идеального героя.
Где погиб Ермак, никто не знает. Иртыш, в котором якобы утонул атаман, фигурирует в произведениях Н.М. Карамзина и К.Ф. Рылеева, нарисовавших романтический образ «дикого брега», на котором сидел «объятый думой» герой. Однако Иртыш – река почти горная, и плавать по нему на стругах невозможно. Многие исследователи считают, что трагедия произошла в устье р. Вагай, но это опять-таки предположения. Где похоронен Ермак? Неясно. Современные этнографические экспедиции пытались найти ответ, но не смогли: слишком уж популярен Ермак в Сибири. Во многих селениях Прииртышья жители показывали могилу с гранитным валуном, под которым якобы покоится отважный атаман. Возможно, именно из-за такой неконкретности, собирательности образа уже через 50 лет после гибели Ермак превратился в сказаниях в былинного богатыря, племянника Ильи Муромца, охраняющего Сибирскую землю, а в более поздних версиях выступал народным заступником, сражающимся и пирующим вместе со Степаном Разиным и Емельяном Пугачевым. Многие сибиряки почитали Ермака как великого святого.
У самых стен Искера казаки разбили наспех собранное войско Кучума. Сам Кучум «…прибеже окаянный во град Сибирь и взя нечто мало от сокровищ своих», а затем бежал.
Казаки, заняв Искер, начали готовиться к зимовке. 5 декабря, через 40 дней после сдачи Искера, Кучум с войском двинулся на освобождение города. Ермак узнал о приближении неприятельской рати, когда она достигла озера Абалак. Сделав бросок, казаки атаковали кучумлян и в кровопролитном бою одержали новую победу, закрепив успех.
Труп Ермака нашли через неделю после его гибели. Яныш, внук князя Бегиша, удил рыбу у Епанчиных юрт, в 12 верстах выше Абалака. Он увидел человеческие ноги, торчащие из воды, накинул петлю и вытащил тело. Мертвец был могучего сложения и в драгоценных панцирях, сверкающих золотом. Яныш с криком побежал в поселение. Сбежались татары. Когда мурза Кайдаул снимал с трупа панцири, изо рта и носа мертвеца хлынула кровь. Тело атамана положили на помост, и мурзы, беки и их приближенные стали пускать в труп стрелы. Из каждой новой раны лилась свежая кровь. Тогда сам хан Кучум с мурзами и даже дальние вогульские и остяцкие князья прибыли к телу, чтобы кровью Ермака отомстить за кровь своих родичей. Слетались птицы и кружили над телом, но ни одна из них не садилась на него. Через шесть недель знатным князьям во сне было грозное видение. И многие сошли с ума. Оставшиеся в ужасе сняли тело с помоста и предали земле на Бегишевском кладбище под кудрявой сосной. Для погребального пира по Ермаку закололи тридцать быков и десять баранов.