В баре было немало народу, но он сидел по разным углам. Все столы были заняты, поэтому я решил присесть у самой стойки. Стоять и орать на весь бар «Маркиз, ты где, лысый друг?» - верх глупости. Надо – сам подойдет. Я заказал имбирного эля – судя по всему, местная новинка. Вкус приятный, аж мурашки по шерсти побежали, а усы встали дыбом. Забавно, но пасть у меня тоже не совсем стандартная. Кошки воду лакают языком, хотя черт их знает. Если бы у них были руки и они умели держать кружку с пивом, как бы они пили? Лакали? Или вот как я сейчас – просто раскрыл пасть и влил в себя сколько смог. Часть, правда, пролил на доспех. Пасть здоровая, да челюсти узкие.
- Обычно кошары пьют через трубочку, - послышался позади меня приятный женский голос. О, старая знакомая. Ирис. Помощница Маркиза. С ней я уже давно знаком.
- Бармен, дай трубочку, - попросил я, и тучный бородач протянул мне гнутую тростинку.
- Пойдем, рысявый, - я встал со стула, прихватил с собой кружку и пошел следом за эльфийкой. Интересно, а где у нее черная ленточка? В волосах? Я присмотрелся, и точно. Вплетена в одну из косичек. Не наврали темные уродцы. А то я уже собирался искать у Ирис хвост.
Мы пересекли весь зал и подошли к лестнице, которая вела на второй этаж. Мы поднялись, и меня проводили в отдельную комнату, перед которой стояли охранники. Они критически посмотрели на меня, явно заценили мой скин. Рысей в игре было маловато.
Маркиз сидел на длинной широкой скамейке, по-турецки скрестив ноги. Лысый, в наколках. Совершенно не изменился, только на морде добавилась парочка шрамов. Гордится, наверное, этими боевыми следами, которые у него остались после штурма Нордхейма. Он молча показал мне на стул, стоящий рядом с ним. Ирис даже не стала заходить в комнату и закрыла за мной дверь. Глава «Веселых ребят» достал сигару и закурил.
- Садись, Пушок, - сказал он, - разговор будет недолгий, но надеюсь, что полезный.
- Привет, - я присел, - надеюсь, что тебе уже рассказали, зачем я тут оказался?
- Конечно. Проблема немалая, раз уж Константин решил ко мне обратиться. Ты не знаешь, но мы с ним старые друзья, и я не раз выручал его задницу в реале, но, видимо, настало время помочь и здесь.
- А каким образом? Ты что, имеешь выход на темных сталкеров? – удивился я.
- Мой клан занимается любыми незаконными делишками, и мы пристально следим за всякими странными персонажами, которые иногда всплывают в Ардении.
- Значит, Костя знает, что темные сталкеры превратили его игру в буферную зону?
Маркиз икнул и почесал за ухом.
- Нет, но догадывается. А я знаю, но не говорю ему об этом. Не хочу огорчать. Ведь даже если он узнает, то что изменится? Бросится их тряпкой гонять? Ты сам знаешь, что маг из него не очень. Совсем слабый. Он креатор в первую очередь, который боится потерять свой мирок. Если он полезет в волшебные разборки, то для него все закончится плохо.
- И как же маги связаны с криминальным авторитетом всея Ардении? – поинтересовался я, - у вас что, общие интересы есть, или в одной зоне чалились?
- Ты же сам стал одним из них, да?
- Ты и это знаешь? Да ты, я посмотрю, не обычный вор в законе.
- Еще бы. Но не кипишуй, я не маг. Одно время я крутился рядом с теми, кто искал знания, и связался с ведьмами. Успел соскочить, а вот кому-то и не повезло. Был у меня один знакомый – Максимом его звали. Застрелился у себя в кабинете. Охрана и секретарша спали. Камеры пустые. Свидетелей ноль. Нечистое это дело. Ведьмы его и убили – вот что я думаю. Знал много, а мне такого не надо. У меня и других грехов за пазухой как вшей у помоечника. К вам сунешься – костей не соберешь. Зачем только ты полез в это? Силу захотел обрести? Зря, Серега. Все эти маги, ведьмы, колдуны – жуткие балаболы. Ну что они тебе дадут? Вечную жизнь? Нет, конечно. Бабла вагон? Так его и по-другому можно заработать. Баб кучу? Будут бабки – будут бабы, сам же знаешь. Не маленький. А что еще тебе надо было?
- Знание, - тихо ответил я, - захотелось увидеть тех, кто обладает силой, доступной каждому, но о которой мало кто знает.
- Бред какой-то, - Маркиз возмутился, - ты еще, небось, и в жизнь после смерти веришь, да?
- А что там, за смертным порогом? – спросил я и улыбнулся.
- Ничего. Пустота. Нет там ни хрена. Вот тебе мир, тело – живи и радуйся.
- Это ты просто там не бывал, - возразил я, - вот как откинешься окончательно, тогда и увидишь, тогда и поймешь. А сейчас мы просто сотрясаем воздух. Бабы, деньги, знание. Забей, Маркиз. Если тебе не интересны маги и то, как стать одним из них, это не означает, что это неинтересно тысячам других людей. Давай ближе к делу. Ты мне сам поможешь, или у тебя наводочка есть какая?