Андрей не поддался на уговоры. В виде компенсации достал из своего необъятного рюкзака пару жестяных банок — печёночный паштет и лосось в собственном соку. Мужичок облизнулся, глядя на городские деликатесы.
— Угощайся! — Андрей подвинул ему консервы, а себе налил густого чая в литровую кружку, заправив его вареньем местного разлива.
— Хорошая у вас деревня! — сказал он, дуя на чай и пуча глаза. — Я бы поселился тут, ей-богу!
— Сам ты деревня! — протянул мужичок снисходительно. — Дачи здесь у людей, понял? Люди летом приезжают отдыхать. А деревни здесь сроду не бывало. Тайга, брат. Во!
— Ну… мне это всё равно, — миролюбиво ответил Андрей. — Дачи так дачи. Оно даже и лучше. А продаются?
— Чего? — встрепенулся мужичок.
— Дома у вас тут продаются? Мне любой подойдёт. На берегу я там видел такой красивый домина из кирпича. Сколько он стоит?
— Ты чего пристал? — рассердился мужичок. — Иди и спрашивай у них. Почём я знаю!
— Как же тебе не знать, ведь ты сторож! Ты не темни!
— Это я-то сторож?
— Конечно ты.
— Никакой я не сторож! Я сам по себе. А сторож в другой стороне живёт. Его и дома нету.
— А где он?
— В город подался. С дочкой там что-то у него стряслось.
— И что, весь посёлок остался без охраны?
— Да зачем здесь охрана? До ближайшего жилья двадцать километров.
— И всё лесом! — поддакнул Андрей.
— Вот именно!
Андрей покончил с чаем и повёл вокруг себя осоловелым взглядом. Он чувствовал себя так, будто выпил стакан водки. Ноги и руки стали ватными, уши горели, и перед глазами всё плыло. Приятная истома разливалась по телу. Хотелось спать, временами он впадал в забытьё. Казалось, что он всё ещё идёт по снежной пустыне, и глядя под стол, вдруг видел там призрачно белеющий снег, плывущий назад, в бездну за спиной. Не сдержавшись, он роскошно зевнул, аж скулы затрещали.
— Спать охота.
— Ложись, вон, на кровать, — кивнул мужичок. — Одеяло там и подушка. Не замерзнешь. Печка ещё тёплая.
Андрей поднялся, пошатываясь. Весу в нём было двести килограмм. Если бы его сейчас попросили проделать обратный путь до города, он, пожалуй, отдал бы все свои доллары, только бы никуда не ходить. Примерившись, качнулся на пятках и сделал шаг вперёд, удачно проскочил опасный участок между столом и кроватью, бухнулся на мягкие пружины, закачался на сетке с наслаждением и дрожью. Мужичок, прищурившись, смотрел на него. Всё ему было нипочём, и водка его не брала.
— А ты что ж, караулить будешь? — спросил Андрей сквозь зевоту.
— Ещё не хватало! — вскинулся мужичок. — Я щас тоже лягу. На полу себе постелю. На полу-то оно вроде как попросторнее. Стены не давят!
— Тогда ладно. — Андрей снял с себя мокрую одежду, повесил на спинку и лёг в кровать, укрывшись толстым стёганым одеялом. — Разбудишь меня утром, ладно? Только не сильно рано.
— Спи давай, — произнёс мужичок и отвернулся.
Андрей закрыл глаза, и в ту же секунду его понесло, закружило и бросило в бездну. Тьма сомкнулась над головой, и он в одну секунду уснул — блаженным сном смертельно уставшего человека.
Утром, едва Андрей продрал глаза, мужичок сообщил ему целую обойму полезных сведений. Андрей слушал не перебивая, помня совет Гоголя не спрашивать русского мужика прямо о предметах, хорошо ему известных. Лучше как-нибудь боком навести его на нужную тему, задать посторонний вопрос, и тогда собеседник столько тебе наговорит, что и слушать не захочешь. Такая тактика имела полный успех. К обеду он знал точное число домов и участков в посёлке, имел общие характеристики владельцев участков, кто и чем занимается и сколько проводит времени на свежем воздухе, а сколько в городе коптит небо. Самым приметным изо всех был, конечно же, заместитель губернатора. У него и дом покруче, и охрана пострашней, и денег поболе, чем у других.
— А чего он тут не живёт, в таком-то доме? — спросил наивный Андрей. — Ездил бы отсюда на работу, а вечером отдыхал на природе, рыбку бы в проруби удил…
— Да он и так кажную неделю здесь бывает, — пояснял мужичок. — В пятницу вечером приезжает со своей кодлой, а в воскресенье вечером — обратно уматывает. Потому, работа у него очень важная! Нельзя ему тут засиживаться.
— А я слыхал, убили его недавно, прямо в кабинете! — ляпнул Андрей.
Мужик вдруг заозирался и перешёл на шёпот.
— Наврали тебе! — зашипел он, страшно вращая глазами. — Это губернатора убили, шефа евойного! А этот жив, мерзавец. Ему всё по барабану! Был он тут на другой день, как шефа его завалили, в бане парился с девками своими. И как только таких земля носит? Распустил злющих собак, мимо пройти нельзя. Ведёт себя словно барин. Была б моя воля, я б его, мерзавца, в снег закопал. Вот ей, богу, веришь или нет?..