Так, может быть, имеет смысл поискать того, кто захочет ей вытереть сопли? Пока она еще нужна кому-то? Найти сильного человека, которому она станет нужна. Здесь они все такие… нормальные такие, раскованные, разумные. Вот такого бы… немолодого, но ведь и она уже не девочка. А главное, чтобы нормального и сильного. Вот завтра надо ехать, договариваться про мебель… Потом будут еще деловые встречи всякие, главное – от них не уклоняться. И культурная программа – поездка на запад, смотреть кондоров; вечеринки, музеи, библиотеки. И не надо никакой пошлятины с курортами и ресторанами. Есть вот такие ночи, когда можно гулять, и необязательно в халате поверх фланелевой ночной рубашки.
Шумели незнакомые деревья. Пищала бабочка в цветках, кричала птица. Спал огромный чужой континент.
Последняя надежда, последняя жизненная ставка Простатитова напряженно размышляла, когда и как его удобнее предать.
ЭПИЛОГ
Опять булькал «Хенесси» в стаканах. Как и месяц назад, звукам льющегося коньяка отвечало бульканье, какие-то загадочные звуки из автоклавов во всем Институте биофизики. Опять перед Ямиками маячили не рыла подопечных Фрола, не лощеные морды гэбульников, а нормальные человеческие лица. А лица Савела Печенюшкина и его жены Лидии были к тому же приятными.
– Итак, мой друг, я пришел предложить вам работу. Изучение этой туши, во всех возможных ракурсах.
– Вы имеете в виду биохимию, содержимое желудка и так далее?
– Ну да, и это все тоже.
– А разве у вас нельзя сделать анализы? И разве там аппаратура не лучше?
– Не все и так уж намного лучше. И везти уже нет времени: пока Чижиков пытался подгрести его под себя, мамонт изрядно протух. Тут получается целый коллектив ученых, а в следующем году будет еще больше – будем брать вторую тушу мамонта. Тут и вам будет работа, и Морошкину, и еще многим другим. Принимаете участие?
– Принимаю, и в экспедицию поеду. Из Японии ученые будут?
– И из Японии, и из Европы. Я думаю, результаты исследований следует опубликовать и представить на конгрессе в Зимбабве, в 2001 году. Надеюсь, вы будете?
– Не сомневайтесь!
– А вообще-то, мой друг, я пришел попрощаться. Наверное, мы увидимся следующим летом, в экспедиции. Ну, и на конгрессе в 2001, в Зимбабве.
– Ну вы хоть получили, что хотели?
– Вообще-то, получил. Я ведь должен был только проверить, возможны ли живые мамонты в Сибири. Чижиков наболтал об этом в Японии, даже показал какой-то фильм, и мы, можно сказать, что поверили.
– Так вы, получается, сюда только ради мамонтов и прилетели?!
– Можете смеяться, мой друг. Я понимаю, это очень забавно. Я ведь правда почти поверил в живого мамонта. И не только я один… Много людей поверило, и людей далеко не тупых, уверяю вас. Наверное, это от просторов вашей потрясающей страны. Тут так много места, она так удивительна, что здесь может быть все, что угодно. Вот люди и покупаются, самым глупейшим образом.
– Вам Чижиков сказал, что он нашел живого мамонта? И вы послали Михалыча, чтобы он проверил?! Так?
– Примерно так. И не могу сказать, чтобы все было так уж бесплодно. Все же трупы мамонтов мы нашли, а это в наше время тоже редкость, и немалая. Есть и какие-то странные медведи, очень уж похожи на пещерных. А зверолюди… Про них разговоров ведется невероятное количество, а мы все же зафиксировали целое стадо и знаем, где оно живет. Это немало.
– Да, немало. Но ваш успех только доказывает, как велика Сибирь. У нас тут самые невероятные истории могут оказаться чистой правдой, а самые реальные – враньем. А вот что мамонты все только мертвые, вы в этом твердо уверены?
Тоекуде хотелось ответить резкостью – Савел, по его мнению, заслуживал. Но сдержался, бросил сухо:
– Да, уверен.
– Будь по-вашему. А теперь давайте я вам покажу кое-что… Я вам давно хотел это показать, да у вас там все дела, дела… Много времени это не займет. Пойдемте?
– Ну пойдемте.
– Давайте-ка это с собой, – произнес Савел и с невероятной ловкостью подхватил бутылку коньяка, а Лидия – стаканы и закуску.
И они пошли через все здание, куда-то на задворки института. Здесь, на задворках Института биофизики, стоял загон из толстенных прутьев. Очень большой… неудобно большой загон. И какое-то животное бегало по этому загону. Животное размером с крупного теленка, пожалуй. Это животное носилось лихо, с неуемной энергией, но что-то детское сквозило в его движениях. Что-то неуверенное, а главное – неумелое. Это животное совсем не умело точно координировать себя и все свои движения.
Зверь заметил людей, подбежал ближе, и сразу стало видно, что это и правда детеныш. С непропорциональной головой, с большими глазами, с трогательным частоколом волосков по высокому горбу на холке. Уши были у него заметно меньше, чем у взрослых.
Ямиками Тоекуда даже как-то и не представлял себе, что с ним вообще может такое случиться. А тут ноги ослабли, словно ватные, голоса людей начали звучать издалека.
– И молока ему, паршивцу, нужно, вы себе представить не можете, сколько, – задумчиво сказал Савел. – Весь институт разорил!
Но тут он, наконец, заметил, что происходит с Тоекудой.
– Девочки! – рявкнул Савел, подхватывая Ямиками.
Ямиками усадили на скамейку. Ямиками растирали виски. Ямиками совали под нос какую-то вонючую дрянь. В Ямиками вливали его же собственный коньяк. Перед Ямиками только что не танцевали ритуальные танцы. Постепенно стихал звон в ушах, и ноги перестали подгибаться. Опять заорали кузнечики, зашелестел ветер в листве.
И все это время мамонтенок лихо носился, играл, разбрасывал хоботом траву, надевал на себя старую автомобильную покрышку буквально в нескольких шагах от него.
– Савел, где вы их все-таки нашли?! Ведь на Таймыре их нет…
– А их нигде нет. Разве вы не знаете, что в современной Сибири нет и не может быть мамонтов?
Тоекуда безнадежно махнул рукой.
– Я знаю, что не может. Мне на сто рядов объяснили, что не может. А вон… бегает! – и Тоекуда почти с ненавистью ткнул пальцем в резвое животное. Мамонтенок трубно завопил, помчался, смешно взбрыкивая задними ногами.
Печенюшкин изучал его задумчиво.
– А знаете, Ямиками, в чем ваша главная ошибка?
Тоекуда изобразил внимание.
– В том, что вы пытаетесь найти мамонтов так, как это делали сто лет назад… Найти их в природе, в еще неисследованных местах. Это экстенсивный путь, он в наше время ненадежен.
– Но ведь кое-что я же нашел!
– Да, в Сибири кое-что еще возможно… Но именно что «кое-что» и даже здесь – очень немногое… Идти надо интенсивным путем! Надо не искать, а делать самим! Между прочим, у меня там, наверху, еще один… Хотите посмотреть?
Тоекуда достиг стадии, когда ничто уже не удивляет.
– Зачем же вы его держите наверху? Он же вам разнесет всю лабораторию…
– Не разнесет. Он в автоклаве. Видите ли, этот уже родился, а тот, который наверху, еще не родился, вот в чем дело. Ну что, пойдем его смотреть?
Только тут до Тоекуды начало всерьез доходить. С четверть минуты он думал, посасывая мундштук «Беломора».
– Возьмите, возьмите! – засуетилась Лидия, сунула ему пачку «L&M». Тоекуда бледно улыбнулся, отодвинул руку милой дамы.
– «Беломор» намного лучше… Ну, допустим, яйцеклетки мамонтих находили уже давно…
Савел согласно склонил голову.
– Наверное, вы нашли способ их активизировать…
Савел опять наклонил голову.
– И, конечно же, нашли способ сделать так, чтобы ваше открытие было непросто присвоить…
Савел опять наклонил голову и явственно хрюкнул при этом.
– Но вот чего я не в силах понять, так это где вы достали половые клетки мамонта? Насколько мне известно, их никогда не находили… Была, конечно, идея взять половые клетки современного индийского слона… Виды как будто бы довольно близкие, могло получиться. Но я же вижу – это мамонт.
Тоекуда ткнул рукой в веселое животное в загоне. И, подняв голову, погромче:
– Ведь это мамонт?