Единственный сын Сергиенко к тому времени давно уже в Москве жил. Оставлять Алевтину Ивановну в городе одну Андрей Алексеевич побоялся. Сиделку нанимать? Не принято как-то. Да и какие зарплаты у профессуры в девяностых были — сами помните. На что нанимать? Вот и взял Андрей Анатольевич жену с собой. Думал, небось, что в лесу на свежем воздухе да среди молодежи ей легче станет.
В первые дни так и было. Алевтина Анатольевна хорошо себя чувствовала, весело хлопотала в лагере. Профессор попросил девушек присматривать за женой, но шли дни, и вроде получалось, что в помощи пожилая женщина не нуждается. Котелок с костра снять да рассортировать находки — на это у нее силы хватало. А чего-то большего ей и не нужно было делать. Так что все о болезни жены профессора забыли.
А зря.
Экспедиция оказалась неудачной. Ничего нового раскопки не приносили. Вскрыли культурный слой, дошли до городища бронзового века. Только, видать, небогатое было городище: нашли разрозненные черепки, да каменные грузила, да парочку-другую женских украшений. И — все.
Потом Андрей Алексеевич решил посмотреть давно интересовавший его ложок. Круглый такой, ровный, словно гигантская вогнутая линза. По краю — сосны вековые, а внизу — чистая трава, ни одного деревца. Странное место. И разговоры про него всякие ходили. Что, дескать, если встать в середке лога, то что-то странное со временем творится. Кажется, что пробыл там пару секунд, а на самом деле несколько часов прошло. И, что самое интересное: если кто в эти часы мимо лога проходит, — никого не увидит. Словно был человек, потом исчез, потом снова появился.
Экстрасенсы в Карасево приезжали, уфологии всякие. Что-то мерили, туда-сюда вокруг лога ходили. Зарегистрировали энергетическую аномалию. Но что археологам эти аномалии? Они-то всегда в необычных местах работают. Как будто на каком-нибудь древнем кладбище, раскопать которое удачей считается, будет обычная энергетика.
К тому же Карасевские увалы — вообще место непростое. Две тысячи лет назад, до нашествия хунну, жил там особый народ — кулайцы. Были они великими искусниками и колдунами. Делали бронзовое оружие да украшения, торговали со всей Степью. Ведь для того, чтобы с металлом работать, не только руда нужна, но и лес. И, главное, знание, как превратить кусок самородной меди в острый клинок или в заговоренную подвеску для девичьего убора. А в древности умения эти считались чем-то сродни ворожбе и хранились от чужих в глубокой тайне.
Потом волны переселения народов оттеснили древних умельцев на север, к устью Оби. Но и до, и после кулайцев на Карасевских увалах селились люди. Место удобное: высокое, сухое, со всех сторон реками да болотами защищенное. Хлеб, правда, в тех краях не очень родится. А вот тайга хороша: сплошные корабельные сосняки. Для охотников и рыболовов, которые веками жили в тех краях, — настоящее раздолье. Вот и получились там городища, словно вафельный торт: два, три, а то и четыре культурных слоя, разделенные между собой наносами пустой породы. Придет одно племя, поживет, потом сгинет на сотню лет. Зарастет земля травой, скроет старые кострища — и на том же месте селится новое племя, с другой культурой.
Но это я что-то отвлеклась… В общем, начал копать Сергиенко в том ложке и сразу понял, что тут материала на пару диссертаций хватит. Сейчас этот памятник называется «Метеоритным капищем». А тогда пометили просто как «культовое сооружение». Описания его в любом учебнике есть: в центре земляной линзы — площадка метров десять, вокруг которой — тринадцать камней каждый примерно с лошадиную голову размером. Восемь камней расположены точно по сторонам света, еще четыре — в точках восхода и захода солнца в дни летнего и зимнего солнцестояний. А вот последний, самый большой камень, на котором несколько знаков выбито, ни с каким астрономическим ориентиром не совпадает. До сих пор загадку его расположения не отгадали.
И, что самое важное, все камни имеют метеоритное происхождение. Тот самый таинственный тринадцатый — вообще железо-никелиевый монолит.
Ну, как, озадачила я вас? Вот и ученые до сих пор в затылках чешут. Во-первых, все сооружения, так или иначе связанные с солнцем, обычно на возвышенностях располагаются, чтобы ближе к небу. Во-вторых, астрономическими наблюдениями больше земледельцы занимались. Для них смена времен года важнее, чем охотникам да рыболовам. В-третьих, ни точек восхода, ни точек заката из этой «метеоритной» ямы просто не видно. Даже если предположить, что две тысячи лет назад вокруг никакого леса не было, то все равно соседние увалы половину неба закрывают. Так что происхождение «капища» — загадка из загадок.