- Ясно, - усмехнулся Ганшин. - И по твоей гипотезе, если бы я был пресловутым Стражем, то сразу бы раскололся после твоего вопроса. Так, что ли?
- Да нет, - махнул рукой Светозар. - Но я столько знаю тебя и уверен, что ты не сумел бы мне соврать так, чтобы я ничего не заметил. Во всяком случае, ты для меня теперь отпадаешь.
- Тогда почему эта твоя ясновидящая - а я, кстати, не знаю никого из их среды - все же указала на меня? - задумчиво произнес Ганшин. - Этот вопрос у тебя не отпал. Или может, ты подозреваешь Элизу с Норой?
- Да нет, - сказал Светозар. - Твои девушки, скорее, являлись такими же жертвами, как и зомби Воинства. Они тут ни при чем.
- Они никогда не были зомби, - покачал головой Ганшин. - Поначалу они получили задание, на которое согласились вполне сознательно и которое, в общем, не шло вразрез с их предыдущим занятием. А потом мы понравились друг другу, и я предложил им оставаться у меня, сколько они захотят. Нет, к Стражу они не имеют никакого отношения. Я бы почувствовал. За последние месяцы, Зарка, у меня развилось чутье на подобные вещи.
- Их я и не имел в виду, - сказал Светозар, допивая кофе и оставляя чашку подальше на стол. - Просто я вспомнил, как в июне, будучи у тебя в гостях, помнишь, когда на столе у тебя лежал странный договор...
- Тот вечер трудно забыть, - протянул Ганшин, лицо его омрачилось. - Я знаю, о ком ты говоришь.
- Я видел его лишь мельком, - быстро сказал Светозар. Худой высокий тип в черном костюме. Лысый. При его появлении мне захотелось уйти, что я и сделал. Понимаешь, у меня возникло чувство, что нельзя оставаться... Это трудно объяснить словами, но это так. Кто это был? Ты видел его потом?
- И не раз, - жестко сказал Ганшин. - Но чтобы все было понятно, мне надо рассказать тебя свою историю.
- Давай сделаем так, - предложил Светозар. - Ты рассказываешь про себя... лучше под запись, чтобы потом не повторяться. А после я расскажу тебе то, что раскопали мы. Идет?
- Идет, - согласился Ганшин, допивая кофе.
Когда он поставил чашку, Светозар включил скрытый магнитофон.
- Все началось июньским вечером, тем самым, когда ты заглянул ко мне, только несколькими часами раньше. Когда я возвращался домой, у подъезда меня остановили двое...
2
Когда Ганшин окончил, часы на стене мелодично пробили два. В окно светило блекловатое зимнее солнце. Изредка слышался шум проезжающих машин.
Некоторое время они глядели друг на друга и курили. Наконец, Светозар с силой загасил папиросу в пепельнице и со вздохом сказал:
- Да-а, если бы я знал все это раньше.
- Раньше бы ты мне просто не поверил, - ответил Ганшин. - А потом мы с тобой долго не виделись.
- Ладно, что толку прикидывать, что было бы, если бы... Перейдем к делу. Этот твой референт... Как его?
- Мне он представился как Иван Иванович Иванов, - напомнил Ганшин. - Но я сомневаюсь, что это его настоящее имя. Иногда я даже сомневаюсь, что он вообще человек. Именно при встрече с ним у меня возникло совершенно новое и очень неприятное чувство прикосновения чего-то мерзкого, отвратительного и страшно чужого. Это чувство невозможно забыть, тем более, что потом мне пришлось испытать его не раз. Говоря о чутье, я имел в виду именно это.
- Понятно, - кивнул Светозар. - Так вот, если все наши гипотезы верны, то этот Иванов очень подходит на роль Стража. К тому же он общался с тобой и моя ясновидящая могла перепутать, ощутив его следы в своей квартире.
- Логично, - согласился Ганшин. - Но нам это ничего не дает. Судя по последней встрече, я больше никогда не увижу референта Иванова.
- Как знать, как знать, - протянул Светозар и в глазах его мелькнуло странное выражение. - Вопрос со Стражем мы пока оставим. Перейдем к следующему. Ты что-нибудь слышал о Пророке?
- Ну, и научился ты задавать неожиданные вопросы, - усмехнулся Ганшин, закуривая новую папиросу. - Это-то тут причем? Обычные байки, которые так любит наш народец. Из разряда летающих тарелок, оживших мертвецов, переселения душ и прочей галиматьи.
- Я тоже так думал вначале, - серьезно ответил Светозар, - пока некоторые подробности не убедили меня в обратном. Так что же ты слышал о Пророке?
- Ну, в очередях и автобусах последние недели три болтают, будто бы появился в городе то ли монах, то ли священник - здоровенный детина метра под два, с буйными черными кудрями, одетый в белоснежную рясу, и на груди у него горит алым пламенем крест. Ходит он будто бы по городу и изрекает всякие истины и пророчества. Причем заметь, характерная для беспочвенных слухов деталь - никто, от кого я это слышал, сам этого Пророка не видел, а тоже пользовался росказнями. Не понимаю, почему это тебя заинтересовало? - Ганшин недоуменно пожал плечами. - Ты же всегда был здравомыслящим, Зарка. Ну, мало ли ходит всяких выдумок, особенно в наше зловещее время.
- Сначала я тоже принял это за выдумку и не обращал внимания, - повторил Светозар. - Однако, постепенно проявились интересные детали. Во-первых, буквально все описывают Пророка одинаково, расхождение лишь в мелких деталях. Во-вторых, я уже упоминал тебе сегодня, что в Храм мы проникли вместе с отцом Паисием. Так вот, облик Пророка как две капли воды напоминает этого храброго священника. Только ряса у него была обычного цвета.
- Даже горящий огнем крест? - иронично спросил Ганшин.
- Крест у него действительно был. Отец Паисий упомянул, что это довольно-таки древняя реликвия. Во время проникновения в Храм крест начал светиться. Впрочем, мы повидали там и не такие чудеса... - Светозар тяжело вздохнул. - В общем, когда нас обнаружили, отец Паисий вступил в схватку с чудовищем... ну, тем существом. Я успел выбраться из Храма перед самым началом катаклизма и думал, что отец Паисий погиб. Теперь я в этом не уверен. Так что понимаешь, Лешка, почему я так интересуюсь слухами о Пророке?
Ганшин сидел молча с неподвижными, остекленевшими глазами. Потом встрепенулся, провел рукой по лбу.
- Ну что ж, все может быть, - сказал он. - После того, что уже случилось, все может быть.
- А хочешь поглядеть на озеро, что на месте Храма? неожиданно предложил Светозар.
- Было бы любопытно, - оживился Ганшин. - Но ведь туда не пускают. Колючая проволока и солдаты.
- Со мной везде пустят, - махнул рукой Светозар. - А предосторожности такие, потому что опасная эта штука. Мы до сих пор не знаем, что от нее можно ожидать... Впрочем, есть там такой Северцев, физик, он тебе сам расскажет. Да и мне не мешает послушать новости.
Светозар щелкнул селектором и невнятно заговорил в микрофон. Ганшин с любопытством наблюдал за уверенными действиями друга, который, сам незаметно для себя, приобрел начальственные повадки.
- Поехали, - бросил Светозар, выключая селектор. - Машина ждет внизу.
3
Присыпанная снежком щебенка хрустела под ногами. Ганшин остановился в пяти шагах от ровной черной кромки, за которой тянулась матовая гладь, похожая, скорее, не на воду, а на непроницаемо черное зеркало. Чуть впереди по берегу тянулись поставленные на треноги и нацеленные на это громадное зеркало приборы, напоминающие теодолиты. Тянущиеся от них провода исчезали в десятиместной стационарной палатке штаб-квартире и одновременно полевой лаборатории ученых.
- Дальше идти не советую - опасно, - раздался над ухом голос Северцева.
Ганшин вздогнул от неожиданности и на миг оглянулся. Физик стоял рядом, чуть выше его, молодой и стройный. Ветерок, дующий со стороны озера, шевелил тонкие редкие светлые волосы на его непокрытой голове. За выпуклыми стеклами очков скрывались насмешливые глаза.
- Впрочем, стоять здесь тоже опасно, - весело продолжал Северцев. - Д-жидкость не всегда так спокойна. Иногда на нее находит беспричинное - по крайней мере, с нашей точки зрения - волнение, и тогда она может выйти из берегов.
- Д-жидкость? - переспросил Ганшин, с трудом отводя взгляд от безмятежной черной глади.