Из джипа синхронно появились четыре фигуры, и кинулись на первых прибывших, доставая оружие. Оставшийся водитель в «цефире» не стал дожидаться своих друзей, и стирая покрышки об бетон, скрылся от входа. Во внедорожнике видимо тоже оставался человек за рулём, и получив отмашку от старшего из группы, придавил на педаль газа. Джип басовито рыкнул, и рывком дёрнулся в сторону исчезнувшего седана.
Одновременно с этим старший группы заглянул в оставшийся в одиночестве «логан». Соображал он до неприятности быстро. Не увидев в салоне подозрительного деда, он два раза хлопнул по крыше такси, взмахом руки показывая бородачу уезжать, и сразу указал своей группе рукой на вход в «Мегу».
Знакомый таксист не стал мешкать, и получив отмашку уехал с видимости моего радара. Ещё один внедорожник паркуется напротив входа, пока четвёрка крутит тройку из «цефиры». Три человека из нового джипа присоединяются к общему веселью. Короткая пертурбация между людьми. С повязанной тройкой преследователей остаются пятеро человек, ещё двое бегут ко входу в «Леруа». Вывод: две разные команды, заинтересованные в поимке старика в валенках. Если на внедорожниках скорее всего парни из одной знакомой конторы, то вот первые вызывают неподдельный интерес. Добавить к первым гнавшийся за нами «марк», который не справился с управлением. Пятеро в «цефире», столько же человек было и в «марке». Десять неизвестных людей, преследующих целью познакомиться поближе с переодетым мною. Сильно сомневаюсь, что полковник поделится со мной информацией, откуда эти посторонние взялись. Да и спросить его не получится, ведь по идее я сейчас нахожусь в квартире и далёк от происходящего, а не бегаю на перегонки в валенках и тулупе.
За столь короткий промежуток времени столько событий пролетело, но я до сих пор не сошёл с длинной ленты медленно ползущего эскалатора. Ещё секунда и двое бойцов побегут по нему вверх. Дальше ждать не вижу смысла — догонят очень быстро. Сам срываюсь на бег, начиная обгонять посетителей. Приходится ужом протискиваться между обнявшейся семейной парочкой.
— Стоять! — доносится приглушённый крик из-за спины, когда я наконец вывалился с эскалатора на оперативный простор широченного коридора.
— «Ага, конечно. Встал как вкопанный, держи карман шире». — усмехнулся про себя я.
Налево коридор в строительный магазин, мне туда не надо. С пробуксовкой ухожу в правую сторону. Удивлённый охранник из местных, слегка заплывший фигурой и весь какой-то помятый лицом, провожает взглядом несущуюся мимо него тушку. Радует что не стал пытаться меня задержать. На сверхскорость не перехожу — везде камеры, фиксирующие происходящее. Правда слегка добавил силы в мышцы, иначе бегать в валенках и тулупе достаточно проблематично. Ещё ведь приходится не выходить из образа хоть и быстрого, но всё-таки пожилого человека. Для полноты ощущения от тряски ушанка начинает наползать на глаза, еле успеваю придавить свободной рукой к голове. Самое последнее дело в моей ситуации светить коротко стриженными волосами без грамма седины. Иначе можно будет понять после изучения видеоматериала, кто скрывается под видом старика.
— «Надо было сразу к „Ашану“ подъезжать, уже был бы в шаге от туалета. Слишком много времени потерял в разговоре с таксистом.» — запоздало пришла здравая мысль. Перестраиваю бег под новые условия. Приходится подкидывать выше колени — валенки сильно замедляют движение, норовя слететь с ног. Пробежал прилично, стараясь не задевать посетителей.
— Стоять! — опять голос сзади, и явно ближе.
— Стой, стрелять буду! — орёт второй загонщик.
На внутреннем радаре вижу, как двое преследователей уже выбрались с эскалатора, и кинулись вдогонку за мной. Была надежда на охранника. Вдруг попробует остановить кричащих и угрожающих оружием мужиков. Но тот только от удивления открыл рот.
«Наберут по объявлению» — зло подумал я.
— Гражданине, вы что делаете?! — очнулся местный защитник правопорядка, крикнув вслед мужикам. — Немедленно прекратите бегать! Я полицию вызову! — он судорожно выхватил нагрудную рацию и начал в неё орать. — Вызываю подкрепление! На восьмом посту бегущие люди, не останавливающиеся на мои законные требования! Пугают оружием!
Слов нет, одни слюни. В другой обстановке однозначно повторил бы жест «рука-лицо», смачно шлёпнув пятернёй по лбу. Хотя чего я хочу от местных охранников, больше выполняющих функции сторожей. Краем уха слышал, что зарплата у ребят меньше тридцатки в месяц, вот и результат. Какая зарплата, такие и работники. Никто из действительно что-то умеющих не пойдёт на такую «высокооплачиваемую» работу.
Продолжаю забег по коридору, едва избежав столкновения с женщиной с ребёнком. В кроссовках точно было бы лучше бежать по скользкому бетонному полу. Ещё и ребята не отстают, даже слегка сократили расстояние. Одновременный вид спереди глазами и сзади восприятием вызывает неприятный диссонанс в голове. Опять же тряска от забега, занятые обе руки, разом потяжелевший тулуп, а особенно эти чёртовы валенки, будь они неладны. Бросил бы портфель, но в нём лежит серьёзный нож, хранивший на себе отпечатки пальцев как Гриши, так и моих. Нафига я его взял? Ладно Гриша, он по доброте душевной вручил ценную для него вещь. Но я то куда смотрел? Ой дурак…
С двух сторон коридора расположились магазинчики, мелькавшие мимо меня. Посередине островками сверкают мелкие отделы, продающие всякую ерунду. Недалеко впереди возле очередного такого островка замечаю довольно приличную толпу. Проскочить мимо них конечно можно, но как мне задержать моих преследователей? С таким темпом я одновременно с ними окажусь в общественном туалете, если раньше не догонят.
Сзади продолжают кричать мои преследователи, чем привлекают к себе внимание окружающих горожан. Мужичок в пуховике решил поиграть в героя. Не знаю что у него щёлкнуло у его тупой голове от вида бегущего старика и двух преследователей, но он недолго думая, вытянул ногу. Вовремя успел среагировать, перепрыгнув подставленную подножку. В отместку успел под рихтовать его выставленным локтем, попав мужику в лоб. Даже под прикрытой головой шапкой прозвучал глухой звук.
— Были бы мозги, было бы сотрясение! — прокричал я, продолжая забег, видя как мужик с обиженным выражением на лице шмякается задницей на пол.
— Дорогу дайте! — выкрикнул парень из толпы, до которой бежать осталось буквально с десяток метров.
Голос показался знакомым. Моментально вдавливаю ускорение в мозговую активность. Всё замедляется, включая моё тело. Ускорение только в голове. Кричавший парень медленно поворачивает голову в мою сторону. Твою мать! Один из моих бойцов. Рядом ещё один знакомый персонаж, оказавшийся в Кристальном во второй партии прибывших. Разбираться буду позже, кто это такой умный, что отправил парней на организацию прикрытия моего забега. Смена зрения — мои бойцы с ярко горящими очагами. Ставлю маркер на своей виртуальной карте на ребят. Далеко впереди вспыхивают ещё яркие очаги. Значит и с той стороны коридора, находящегося между «Ашаном» и «Икея», тоже есть наши ребята.
Мои соратники расталкивают растерявшихся покупателей в сторону, давая мне возможность пробежать сквозь образовавшийся людской коридор. Как только выскакиваю из толпы, то они начинают толкать их обратно, закрывая проход преследователям. Двойка из догоняющих вязнет в возмущённом народе, а я скрываюсь за углом, достигнув конца коридора.
Вбежав в общественный туалет нахожу ещё трёх наших, не дающих зайти страждущим в нужную кабинку с порталом, одновременно готовых защитить мой уход. Незаметно кивнул парням, и прикрыв за собой дверь кабинки, коснулся паутины. Из списка порталов выбираю ведущий на остров. Переход.
Жара и вечерняя темень встречают меня на той стороне. Из освещения четыре прожектора, выхватывающих из темноты территорию вокруг замка. С огромным облегчением скидываю опостылевшие за столь короткое время вещи Лазаря. Валенки от взмаха ногами улетают в разные стороны, скрываясь в зарослях. Борода с усами падает на землю. Исцеление в тело, возврат внешности. Резкий запах пота смешивается с ароматом овчины полушубка. Бежал хоть и недолго, но успел вспотеть. В самый разгар трансформации звучит вызов из браслета: