"Кто ты? Откуда?" - спрашивает Арсений.
"Неважно, кто я, мил человек,
Важно, кто ты, - колос, к жатве назначенный,
Золотое зерно свое скопивший,
Солнце свое впитавший,
Отдать его долженствующий.
Два месяца тебе дано, два только.
Пройдет сей срок - упадет колос на землю.
А пока - живи, дыши,
Да меня не забывай".
Сказала сие - и растворилась,
Столпом лучей лунных обернулась.
Прошел по дому лунный столп - и в небо вышел.
Смотрит Арсений -
До Луны дорожка по воздуху идет,.
Чистая, серебристая,
Только человечьими стопами неисхоженная,
Неистоптанная,
Людям неведомая пока...
Кто, когда по ней в верный путь наконец шагнет?
Просыпается Арсений.
Крест нательный целует.
Молитву Михаилу Архангелу читает.
И тихо становится ему,
Так тихо, словно все мысли его, все дела и дни его
Лесом тысячелистым на краю христианства застыли -
И не пошевелятся.
Затишье в душе его, мир и покой -
Как перед бурей или перед вечностью.
Тишина.
Вновь засыпает Арсений -
Мирен сон его и безмятежен,
Как озеро ночное.
И стоит лунный столп над изголовьем его,
Избранника своего примечая.
Проходит два месяца.
Август настаёт - щедрый, буйный,
На дары обильный.
Месяц жатвы, месяц урожая,
Месяц принесения плодов.
Арсений живет - не тужит, о сне не помнит.
Ходит по граду, по миру, смотрит - не насмотрится:
До чего мир этот щедр, разымчив, неимоверно благ!
Липучая смола черных очей его каждой девке мила,
Каждый конь зрак огнен на него косит, хочет, чтоб оседлал его казак.
И живет Арсений, случайничает,
По течению времени течет,
А щедро оно, время сибирское, его наделило!
Только перед грозой щедрость такая у неба бывает,
Только перед грозой.
Настает пора - ярмарка на Атаманском хуторе творится.
Приезжают купцы со всего Иртышу,
Товары свои раскладывают,
Побойчее их нахваливают,
Парни на балалайках играют,
Цыгане медведя водят, скоморохи песни поют -
Красота, пестрота, ярое солнце торжествующее!
И Арсений на ярмарку пришёл,
Хочет коня купить - лучшего, породистого,
Чтоб сила в каждой жилочке пела,
Чтоб стремление в коне было,
Чтоб шары под кожей мелодией звучали.
Идет по ярмарке, среди солнца щебечущего,
На воробьиных лапах прыгающего,
Идет -
Солнечные зайчики от глаз черных так и скачут!
Все засматриваются:
- Вот красавец! Вот парень! Мою Марьку бы за него на выданье!
Улыбается Арсений,
Солнцем улыбается,
Зубы крепкие скалит.
- А вот конь так конь! И недорого... Взял бы такого, пожалуй!
- А и бери! Для такого казака ничего не жалко!
- купец говорит.
- Да, только оседлать бы коня мне этого, посмотреть, смирен ли,
- улыбается Арсений.
Осёдлывает коня.
Красный зрак у коня, красные лучи, грива гнедая,
Шея радугой изогнута,
Ноги тонкие, сильные, - грация, быстрота и блеск!
Только ретив конь, что взять с него, -
Встает на задние ноги, будто кто ущипнул его,
Ржет, зубы скалит - череп вот-вот изо рта вылетит...
И падает Арсений.
Падет наземь,
Об камень в пыли головой ударяется.
Черная кровь из раны глубокой по чубу бежит.
Зубы скалятся,
Словно улыбается Арсений - от боли...
И видится ему: